Los sueños de que cruceros más grandes lleguen a Tampa parecen estar muertos una vez más.
El Senado de Florida aprobó el viernes un proyecto de ley que incluía una disposición para otorgar protecciones específicas a la Reserva Acuática Terra Ceia, que es el área de un terreno en el que se propuso construir una nueva terminal de cruceros.
El mes pasado, SSA Marine presentó planes para construir un puerto de cruceros con múltiples atracaderos en el condado de Manatee.
La ubicación iba a construirse en una propiedad costera de aproximadamente 328 acres conocida como el tramo Knott-Cowen en la desembocadura de la Bahía de Tampa, junto al puente Bob Graham Sunshine Skyway. El tiempo estimado de finalización fue de tres a cinco años.
Sin embargo, la SB 302 limitaría el dragado y relleno a gran escala en la Reserva Terra Ceia. Esto es importante porque el dragado forma parte de los planes para permitir el acceso de los cruceros a la terminal.
No sólo sería necesario construir la nueva terminal, sino que también sería necesario dragar un canal de 4,5 millas de largo y unos 60 pies de profundidad para dar cabida a los cruceros más nuevos.
Fiebre de crucero informó que el senador Jim Boyd agregó protecciones específicas a la tierra. Estas disposiciones no mencionan una terminal de cruceros, pero efectivamente imposibilitan que una empresa privada construya en el terreno. Las únicas excepciones otorgadas son para proyectos de navegación pública, necesidad pública o cualquier proyecto que tenga como objetivo mejorar la calidad de la reserva.
El Senado aprobó el proyecto de ley por unanimidad de 38-0.
Ahora que la enmienda ha sido aprobada, será necesario presentar una segunda enmienda al Proyecto de Ley Complementario de la Cámara HB 1035, actualmente en su segunda lectura.
Por qué una nueva terminal de cruceros marcaría la diferencia en Tampa
Tampa tiene una terminal de cruceros en el centro, pero solo puede atender cruceros más pequeños. Como la industria de cruceros ha construido barcos más grandes, se ha impedido que Tampa obtenga barcos más nuevos.
Actualmente, sólo los barcos más pequeños, como el Grandeur of the Seas, el Rhapsody of the Seas o el Serenade of the Seas de Royal Caribbean, pueden navegar desde Tampa.
El problema es el puente Sunshine Skyway, que bloquea el acceso a la Bahía de Tampa. La altura del puente no es lo suficientemente alta como para que los barcos más nuevos y más grandes puedan pasar por debajo con seguridad.
Según el sitio internet de SSA Marine, su terminal solucionaría ese problema.
Un nuevo puerto de cruceros complementará las actividades de cruceros existentes en la región al poder dar cabida a los cruceros más nuevos, más grandes y de bajas emisiones que de otro modo no podrían visitar debido a las restricciones de altura del puente Sunshine Skyway.
A medida que los cruceros continúen modernizándose, la región estará bien posicionada para alinearse y apoyar el crecimiento futuro de la industria de cruceros. Además, ubicar un nuevo puerto de cruceros en el lado marítimo del puente Sunshine Skyway podría servir como un valioso activo comunitario en caso de condiciones climáticas extremas u otras situaciones de emergencia.
No todo el mundo está a favor de construir una nueva terminal.
Desde que se anunciaron los nuevos planes, un funcionario del condado de Manatee cube que el private y sus familiares han recibido amenazas y acoso por parte de los electores.
Algunos residentes temen que la construcción y las operaciones del puerto puedan afectar negativamente al medio ambiente y ejercer una presión innecesaria sobre la infraestructura.
En un comunicado de prensa, el administrador del condado de Manatee, Charlie Bishop, dijo que algunos de esos comentarios han cruzado la línea “del acoso, las amenazas y la intimidación” de los trabajadores del condado y sus familias.
“Esto es inaceptable. Ningún empleado del condado debe ser acosado por realizar sus deberes profesionales. Ningún niño debe ser atacado por el lugar donde trabajan sus padres. Estas acciones deben cesar”.
El proyecto no está oficialmente muerto, pero las perspectivas parecen malas
Si bien el Senado aprobó el proyecto de ley, la Cámara de Representantes de Florida aún debe aprobarlo y luego el Gobernador de Florida debe promulgarlo y convertirlo en ley.
No hay ningún anuncio oficial ni confirmación de un cambio en los planes para la nueva terminal de cruceros propuesta. Pero la aprobación del proyecto de ley del Senado hace que las posibilidades de que el proyecto sea práctico parezcan escasas.