Situado a 130 kilómetros de AhmedabadPatan, la ciudad más grande del estado indio de Gujarat por población, es famosa por sus antiguas tradiciones de tejido. La Patola, en tonos de joyas, alguna vez fue dominio exclusivo de la realeza y la nobleza: una reliquia sagrada a la que se le atribuyen poderes curativos y protectores. Su mística period tal que incluso alimentó conflictos entre reyes.
La leyenda habla del rey Kumarpal de Patan, gobernante del siglo XII, que se envolvía en una Patola fresca cada amanecer antes de visitar el templo. Una mañana, su sacerdote susurró que las telas importadas de Jalna eran impuras: el rey las había usado como colchas antes de venderlas. Enfurecido, Kumarpal invadió Jalna y trajo de vuelta a unas 700 familias de tejedores.
Más allá de la India, Patolas tuvo peso espiritual en todo el sudeste asiático. En Tailandia, Malasia e Indonesia, se consideraban prendas de poder sagradas que se creía que protegían a quienes las usaban en la batalla. La Dra. Preeti Mehta, una coleccionista de textiles que ha ayudado a revivir el interés por las Patolas a través de exposiciones, señala que en Bali se colocaban en las paredes de los templos y se utilizaban como sudarios funerarios. “En Indonesia, las largas Patolas ceremoniales que presentaban un diseño horizontal de cuatro enormes elefantes eran veneradas como reliquias familiares y se creía que tenían propiedades mágicas”, cube.
Hoy en día, sólo tres familias Salvi en Patan continúan con este arte milenario, herederos de lo que los lugareños llaman la reina de los tejidos. La santidad de Patola perdura y ahora lleva una etiqueta de Indicación Geográfica (IG) que protege su legado.
Un arte de precisión matemática
El poder de la Patola reside tanto en su resonancia espiritual como en su dominio técnico. Cada sari es una hazaña de geometría y paciencia. Tanto los hilos de urdimbre como los de trama se tiñen con resistencia en una intrincada alineación: un método de doble ikat que requiere precisión matemática para garantizar que los patrones y colores se reflejen perfectamente en ambos lados. Esta complejidad lo diferencia del ikat único, donde sólo se tiñe un conjunto de hilos.
“Lo llamamos tejido sagrado porque incluso un nudo mal colocado significa empezar de nuevo”, explica Viral Salvi de Patolawala Weavers, que capacita a jóvenes artesanos en técnicas que alguna vez fueron guardadas dentro de las familias.
Dentro de su taller, husos, tinas de tinte pure y resmas de seda brillan en tonos joya, llenando el espacio con una palpable sensación de linaje. Los jóvenes aprendices se ocupan de teñir los hilos mientras un maestro tejedor trabaja en silencio el telar.
“Un sari requiere alrededor de 25 laboriosos pasos”, añade Kanubhai Salvi, otro artesano galardonado con talleres en Patan y Vadodara para la marca. Patrimonio Patan Patola. “Utilizamos tintes elaborados con flores de caléndula, piel de granada y cúrcuma, colores que nunca se desvanecen”.
En el museo de la Patrimonio de Patan Patola La marca, el arquitecto convertido en tejedor Rahul Salvi, cura ejemplos antiguos y contemporáneos, documentando el proceso centenario de la familia Salvi. “Nuestro objetivo no es sólo tejer sino preservar el sistema de conocimientos que hay detrás”, afirma.
Codiciado por la élite contemporánea
Un Patan Patola auténtico cuesta entre 150.000 y 600.000 rupias indias (entre 2.180 y 8.750 dólares singapurenses), dependiendo de la complejidad del diseño. Cuatro tejedores pueden trabajar durante seis meses o más en un solo sari. Por el contrario, las impresiones digitales producidas en masa cuestan una fracción del precio pero carecen de lo que un historiador textil llama “la energía mística del tejido”.
“El acto de tejer es casi meditativo”, escribe Jasleen Dhamija en Sacred Textiles of India. “En los pliegues de Patola se encuentran la historia de un pueblo, los ritos de iniciación y la memoria colectiva”.
Sus patrones (geométricos, florales y, a veces, figurativos) han cambiado poco a lo largo de los siglos. Sin embargo, los mejores diseñadores de la India, incluidos Sabyasachi Mukherjee y Gaurang Shah, están reinterpretando el tejido para los guardarropas modernos, mientras que la diseñadora Deepika Govind elogia su fluidez: “Tiene una cualidad líquida y deslizante cuando se cubre”.
Hoy en día, las Patolas adornan las alfombras rojas y las pasarelas de alta costura. Se cube que Nita Ambani posee varios, mientras que su marido Mukesh Ambani y el primer ministro Narendra Modi prefieren los pañuelos de bolsillo Patola, un guiño moderno a una antigua tradición.
De vuelta en Ahmedabad, en Bungalow de Diwanuna propiedad patrimonial de 150 años de antigüedad que alberga carpintería tallada y textiles bordados, perduran ecos de Patola. Las telas antiguas de la propiedad no son meras decoración, sino recordatorios de continuidad: hilos que conectan el arte, la memoria y el lugar. Al pasar las manos por los tejidos de seda de Patan, se puede sentir algo más que la artesanía. Puedes sentir un linaje: un latido del corazón que late a través de la urdimbre y la trama, llevando el alma de Gujarat al presente.
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