Cuando Susan Portnoy partió hacia una aventura con temática de gorilas en las selvas tropicales de Uganda, esperaba encontrarse con estos grandes simios. Encontró algo aún más profundo: una conexión genuina.
El lomo plateado emergió de una densa maraña de árboles como una aparición. Period Tinfayo (que significa “no me importa”), el cabeza de familia Mishaya. Fiel a su nombre, se comportó como si nuestro alegre grupo de nueve viajeros fuera invisible. Apenas reconoció nuestra presencia antes de desaparecer tranquilamente en los bosques del Parque Nacional del Bosque Bwindi en Uganda.
¡Yo, en cambio, me estaba muriendo! ¡Es un lomo plateado! ¡Es un lomo plateado! Mis pensamientos gritaron.
Gloria, una veterana de diez años en el parque y nuestra guía principal, junto con los rastreadores locales, nos hicieron un gesto para avanzar. Nuestra caminata sinuosa y cuesta arriba había seguido un estrecho camino de elefantes hasta entonces, pero para seguir a los gorilas, tendríamos que caminar a través de espesa maleza y barro que chupaba zapatos. Estábamos todos dentro.
Encontramos a Tinfayo sentado erguido en un perfil barrigón, enmarcado por el follaje como un diorama de museo hecho realidad. Sus dedos gruesos arrancaron hojas de ramas delgadas y se las metieron en la boca, alcanzando con avidez más mientras masticaba. Tirando de mi brazo, un rastreador me guió a un mejor punto de vista frente al lomo plateado de 180 kilos y, en unos momentos, nuestras miradas se cruzaron. Sentí que me había tocado la lotería.
Siempre he sentido que la frase “una vergüenza de riquezas” period pretenciosa. Pero es apropiado cuando eres un amante de los animales y estás en medio de una familia de gorilas.
Period el séptimo día de mi aventura en Ruanda y Uganda con Intrepid, un programa de nueve días viaje con temática de gorilas. Además de observar lomos plateados, también viajamos cientos de millas de paisajes espectaculares y pueblos rurales y encontramos una amplia variedad de vida silvestre. En un crucero en barco, vimos tantos hipopótamos que llamamos a la zona “sopa de hipopótamos”.
También aprendimos sobre técnicas de conservación innovadoras desarrolladas por un granjero ugandés que vive en el límite del Parque Nacional Queen Elizabeth. Utilizando varios inventos caseros, ha impedido que los elefantes y otros animales salvajes crucen sus tierras y destruyan sus cultivos. La creación más impresionante fue la fosa de los elefantes, un canal excavado a mano de 20 kilómetros de largo, dos metros de ancho y dos metros de profundidad.
Mi viaje en Ruanda comenzó en un transporte al aeropuerto con Idris Elba (sí, leíste bien), el talentoso actor británico con una larga lista de créditos cinematográficos impresionantes. A pesar de la oscuridad y de mi aturdimiento de 18 horas en el entrenador, reconocí su voz profunda y ronca antes de darme cuenta de que pertenecía al hombre de anchos hombros frente a mí. Haciendo espacio para su esposa, subió al autobús que nos llevaría desde la pista hasta la terminal del Aeropuerto Nacional de Kigali.
Dos días después volví a ver a los Elbas. Esta vez bajo un cielo azul brillante, en las estribaciones del Parque Nacional de los Volcanes. Este parque, que forma parte del macizo de Virunga, tiene una cadena de volcanes inactivos compartidos con Uganda y la República Democrática del Congo. Al igual que Bwindi, este parque también alberga a los gorilas de montaña en peligro de extinción.
Estuvimos allí para la 19.ª ceremonia anual de nombramiento de gorilas en Ruanda: Kwita Izina. Es una gran celebración basada en la costumbre ruandesa de ponerle nombre a un recién nacido en presencia de amigos y familiares. Desde sus inicios, Kwita Izina ha nombrado in absentia a 374 crías de gorilas.
Las festividades conmemoran los exitosos esfuerzos del país para proteger a los gorilas y su hábitat. Es una hazaña posible gracias al firme compromiso de las comunidades locales de la región, que reciben el cinco por ciento de los ingresos generados por el turismo de gorilas.
Históricamente, las difíciles condiciones económicas hicieron que los lugareños cazaran gorilas de montaña hasta casi extinguirlos. Sin embargo, en las últimas dos décadas se ha producido un cambio dramático y la gente también está tratando de proteger sus tesoros nacionales en lugar de permitir que desaparezcan. Durante este tiempo, la población de gorilas ha crecido a poco más de 1.000, un aumento del 23 por ciento. Son una de las únicas especies en peligro de extinción del mundo cuyo número está aumentando.
A medida que me acercaba a los terrenos de Kwita Izina, escuché a la multitud antes de verla. Miles de jóvenes de pueblos vecinos cantaron, bailaron y ondearon banderas de Ruanda. Fue como un partido de campeonato en casa, una muestra de pasión y orgullo. Cincuenta mil personas asistieron al evento televisado, que incluyó una serie de actuaciones musicales y danzas tribales tradicionales.
Nuestros asientos estaban en una gran carpa VIP frente a un escenario eclipsado por una imponente escultura de bambú de una familia de gorilas (estamos hablando de King Kong en grande). Al evento asistieron muchos invitados destacados, entre ellos celebridades como los Elbas, diplomáticos, íconos del deporte y conservacionistas, muchos de los cuales fueron los nombres de este año. Un nombrador (o un par de nombradores) para cada gorila nacido en los últimos 12 meses se turnaron para revelar el nombre elegido para el bebé gorila que coincidía con ellos.
Los Elbas introdujeron Narame, traducido del kinyarwanda como larga vida. Es hijo de Mudakama de la familia Mutobo. “Mudakama ya había perdido dos hijos”, dijo Sabrina Dhowre Elba, acompañada de su marido a su lado. “Esperamos, más que nada, que este niño viva una larga vida”.
En un tierno homenaje al fallecido actor Chadwick Boseman, la actriz Danai Gurira, quien interpretó a Okoye en Wakanda para siemprellamó a su bebé gorila Aguka T’Challa, que significa expansión, en honor a la madre de Aguka, Ishyaka, quien crió a muchos hijos. T’Challa period el personaje de Boseman en la película.
“No hay nada tan satisfactorio como celebrar una vida nueva y saludable”, dijo Su Excelencia la Primera Dama de Ruanda, Jeannette Kagame, quien cerró la ceremonia. “Y nuestros adorables gorilas bebés ciertamente merecen esta ocasión”.
“Una vez fui… una orgullosa nombradora de adorables y saludables bebés gorilas gemelos (que todavía están vivos hoy en día)”, añadió. ‘Esto fue hace 19 años. Para nosotros, los gorilas de montaña representan más que una fuente de turismo o entretenimiento aventurero. Para nosotros, nuestros gorilas son los custodios de la naturaleza que realmente apreciamos”.
“He puesto en marcha el reloj”, anunció Gloria cuatro días después, cuando vimos a Tinfayo por primera vez. “En 60 minutos debemos irnos”.
Caminar tras los gorilas puede llevar horas, pero los visitantes solo tienen 60 minutos para maravillarse con ellos y minimizar el impacto humano. Aprendí que, entre otras cosas, de Dr. Okwir Ricky Okelloveterinario de campo de Gorilla Docs – un Socio de la Fundación Intrepid y organización de veterinarios e investigadores – seguimiento y tratamiento de los gorilas de montaña habituados en todo el macizo.
En 2020, el Dr. Ricky contribuyó decisivamente a brindar atención médica a Tinfayo, quien resultó gravemente herido, lo que le permitió regresar con su familia. La noche anterior a nuestra caminata, el Dr. Ricky y su colega, el Dr. Nelson Bukamba, visitaron a nuestro grupo en nuestro lodge para hablar con nosotros sobre su trabajo durante unas horas.
Los Gorilla Docs monitorean aproximadamente 20 tropas de gorilas habituados. La habituación (donde se sienten cómodos estando cerca de los humanos) es un proceso lento, que requiere casi dos años de visitas diarias antes de que los viajeros puedan comenzar a observarlos. Cada mes, los veterinarios evalúan a cada familia en busca de enfermedades o lesiones. Increíblemente, toda la atención médica brindada, incluidas radiografías y cirugía básica, se realiza en el bosque.
Siempre he sentido que la frase “una vergüenza de riquezas” period pretenciosa. Pero es apropiado cuando eres un amante de los animales y estás en medio de una familia de gorilas.
Una carismática niña de 13 meses estaba dando un espectáculo, golpeándose su pequeño pecho, colgando de las ramas y rodando entre las hojas a la vista de todos. Tenía nuestros corazones envueltos alrededor de sus deditos peludos. A unos metros de distancia, una madre amamantaba a un recién nacido. Nshongi, una chica de 18 años favorita de Gloria, masticaba su desayuno con gusto.
Tinfayo usó sus dientes para raspar las hojas de una enredadera que iba arrancando de izquierda a derecha. Periódicamente, sus ojos de shade ámbar oscuro se encontraban con los míos, llenándome de una gran sensación de asombro. Durante esos pocos segundos, nos conectamos. Al menos así se sentía. Tinfayo y yo compartimos una hermosa mañana en los confines remotos de la selva tropical de Uganda.
Actualmente, Intrepid no ofrece la ceremonia de nombramiento de gorilas en sus viajes debido a la incertidumbre sobre las fechas de la ceremonia. Explorar otros Aventuras de trekking en grupos pequeños. con los grandes simios de Uganda y Ruanda y aprenda más sobre Doctores gorila.
Todas las imágenes de Susan Portnoy.
