Hace veinte años, cuando Trent Tatum y su socio comercial comenzaron a construir un imperio pesquero en una zona de agua de cola azul en el centro de Wyoming, dos clientes podían capturar hasta 80 peces por día. Eso es aproximadamente 40 truchas arcoíris, marrones o degolladas por pescador en un barco que flota a una docena de millas de río.
“Period absurdo”, cube Tatum, copropietario del Alojamiento en North Platte y The Reef Fly Store.
Los pescadores lanzaban tres moscas debajo de un indicador de impacto, ofreciendo a las truchas hambrientas un verdadero buffet de opciones a la deriva río abajo. La mayoría de las truchas que fueron capturadas con redes y izadas para una fotografía probablemente sobrevivieron, salpicaron agua en el aire y luego desaparecieron nuevamente en el río. Algunos no tuvieron tanta suerte.
De hecho, los biólogos en ese mismo tramo de río encontraron durante un reciente estudio de tres años que aproximadamente una cuarta parte de las truchas capturadas y liberadas morirían a causa de las heridas causadas por los anzuelos. Eso es uno de cada cuatro peces que finalmente moriría en una pesquería que sólo permite a los pescadores criar una trucha de más de 20 pulgadas de largo.
En otras palabras, si alguien captura 40 peces en un día, es muy posible que mate 10. El estudio dio un giro diferente a la famosa observación de Lee Wulff de que “un pez de caza es demasiado valioso para capturarlo sólo una vez”. Y si bien la captura y liberación se ha vuelto standard entre muchas especies, desde macabí, sábalo y perca hasta lubina, lucioperca e incluso tiburones, pocas especies dominan la cultura de captura y liberación como la trucha. El problema es que las truchas son particularmente frágiles. Eso significa que combinar truchas muy presionadas con reglas de captura y liberación puede plantear grandes problemas sin soluciones fáciles.
Requisitos de lanzamiento versus realidad
Sam Lungren una vez pasó 20 minutos sosteniendo una trucha marrón en aguas poco profundas del icónico río Madison de Montana esperando que la criatura reviviera. Hizo que el anzuelo de Lungren se hundiera demasiado y al quitarlo, incluso sin púa, causó suficiente daño como para hacer que el pez sangrara mucho. Comprobó las regulaciones. Tal vez podría simplemente darle un golpe en la cabeza, llevárselo a casa y comérselo. Pero las reglas eran claras: sólo captura y liberación.
“Parecía un lapso en el régimen regulatorio que no pudiéramos hacer lo correcto con ese pez porque probablemente no iba a sobrevivir”, cube Lungren, un pescador y escritor que vive en Montana. “Se convirtió en un desafío ver si podía lograr que se alejara nadando”.
Al last, el pez se fue nadando, pero Lungren está seguro de que no duró mucho.
Mike Duncan tiene la sensación. Es el supervisor de pesca de la región de parques y vida silvestre de peces de Montana que supervisa el río Madison, y ha tenido la misma lucha con los peces que él o alguien de su familia ha atrapado, escribió por correo electrónico.
Pero es más difícil justificar permitir que los pescadores maten truchas si se considera cuántas personas pescan en ese río. MFWP registró casi 340.000 días de pesca en el Madison en 2024. Eso significa, en promedio, unas 930 personas pescaron en el río todos los días del año. Si cada pescador comenzara a llevarse a casa incluso un pez cada vez que saliera, esas poblaciones de peces silvestres disminuirían.
Y los Fish Wildlife and Parks de Montana no abastecen ese río, aunque muchas investigaciones muestran es la mejor manera de mantener viables las poblaciones de peces. Así que, en ocasiones, Duncan y otros se quedan liberando peces que saben que no sobrevivirán, lo que tampoco es bueno para la cantidad de peces. (¿Cuántos, exactamente, ha estado estudiando un estudiante de posgrado y presentará un informe más adelante en el invierno?)
Matt Hahn, administrador de pesca que cubre North Platte para el Departamento de Caza y Pesca de Wyoming, acaba de enterarse del costo que la pesca de captura y liberación estaba cobrando a las truchas de ese río. No estuvo bien. Hahn y Jeff Glaid, el biólogo del WGFD que realizó el estudio, dijeron en una sala llena de pescadores en 2024 que si las regulaciones no cambiaban y las lesiones causadas por los anzuelos a los peces, como mandíbulas inferiores arrancadas y cicatrices graves, continuaban, el departamento tendría que comenzar a reabastecerse en serio.
La evolución de la captura y liberación
Si bien la mayoría de los arroyos de truchas no enfrentan impactos a nivel de población por la pesca de captura y liberación, un número creciente de ellos sí podría hacerlo, especialmente a medida que continúa la sequía occidental, los ríos se calientan y aumenta la presión de la pesca.
Algunos pescadores y muchos administradores pesqueros abogan por regulaciones más estrictas. Otros dicen que necesitamos una combinación de regulación gubernamental y responsabilidad private. Nadie necesita pescar 40 o 50 peces al día, sostiene Tatum (al menos para los adultos; casi todos hacen excepciones para los niños). Si las regulaciones no cambian, cube Hahn, las únicas opciones que quedan son comenzar a almacenar más peces en North Platte o, aún más draconiano, limitar el número de pescadores.
“No tengo ningún deseo de hacer eso”, cube. “Y si todo el mundo practicara una buena captura y liberación, eso no estaría justificado”.
En las pesquerías donde se permite la captura, los pescadores con mosca deberían considerar tener una o dos truchas para la cena, especialmente aquellas que tal vez no vivan después de ser liberadas.
Para la mayoría de nosotros, el atractivo de capturar y liberar es obvio. Si, por ejemplo, la caza de alces es su deporte favorito, apretar el gatillo o lanzar una flecha suele marcar el last de la temporada.
“Me encanta la caza de alces con arco más que cualquier otra cosa, pero también estoy al borde de la depresión una vez que mato uno porque se acabó”, cube Tatum.
La pesca de captura y liberación, por otro lado, significa que no sólo puedes perseguir una especie, sino también sentirla tirar de tu línea mientras agarra tu mosca e incluso sostenerla antes de soltarla.
“He estado profundamente arraigado en el mundo de la pesca con mosca durante mucho tiempo y, en common, las personas con las que he tenido interacciones comen leucomas, salmón coho o lubina y realmente tratan la pesca como si todavía tuviera algún tipo de conexión primaria con la comida”, cube Lungren. “Pero admito que, de hecho, libero truchas y rara vez pienso en si debería llevar ese pescado a casa para comer”.
En parte se debe a que no le gusta tanto el sabor de la trucha como el de otros pescados. Pero también, porque eso es exactamente lo que se hace cuando se pescan truchas con mosca, porque hemos sido entrenados para hacerlo. Quizás, dicen algunos pescadores, haya llegado el momento de un cambio cultural.
Trucha salvaje versus pescado almacenado
Los administradores de vida silvestre almacenaron truchas arcoíris, marrones y degolladas durante años en ese tramo azul del río North Platte. La trucha degollada no es nativa del drenaje, y la trucha arcoíris y marrón ni siquiera son nativas del estado.
Pero durante décadas, los administradores pesqueros almacenaron truchas en los ríos para que la gente las guardara y llenara sus refrigeradores cada fin de semana. Esto significaba que las poblaciones de peces debían reponerse continuamente o desaparecerían por completo. Sin embargo, el río podría favorecer el desove salvaje y el público comenzó a oponerse a la repoblación ininterrumpida en lugar de permitir que los peces se reproduzcan de forma pure. Así que las regulaciones también cambiaron lentamente. Al last, aumentaron las restricciones sobre lo que la gente podía conservar y llevarse a casa, fomentando la reproducción pure.
Este patrón se mantuvo en muchos ríos occidentales; sin regulaciones sobre lo que la gente puede conservar, la pesca silvestre simplemente dejaría de existir. Los ríos más populares ahora permiten poca o ninguna posesión de truchas arcoíris, marrones o degolladas. En muchos tramos del río Madison, por ejemplo, se permite la captura y liberación únicamente de truchas arco iris (excepto para los pescadores menores de 14 años, que pueden quedarse con una de cualquier tamaño). Los gestores pesqueros de ríos como el Platte todavía se resisten un poco, permitiendo a cualquier pescador mantener una trucha de más de 20 pulgadas. Pero en muchos ríos, la llegada de la pesca de captura y liberación sigue siendo la razón por la que todavía tenemos truchas que se reproducen de forma pure.
Recuerdo haberle preguntado al ex administrador de pesca cuando comencé a informar sobre el río Platte hace más de 15 años: ¿Por qué no hicieron que el río fuera únicamente de captura y liberación? Me dijo que quería que los pescadores tuvieran la oportunidad de llevarse un pez a casa si así lo deseaban. La pesca de captura y liberación, dijo, y más a menudo la pesca con mosca de captura y liberación, no es la única forma de pescar.
Pero como en otros ríos preciados de Occidente sólo se captura y libera, la concept de liberar un pez para que crezca a veces puede llegar a una conclusión incómoda. Si no se piensa más en cómo se capturan y liberan esos peces, es posible que no sobrevivan para encontrar el anzuelo del próximo pescador.
¿La solución precise? Más regulaciones
Este verano, la Comisión de Caza y Pesca de Wyoming aprobó regulaciones que designaban algunas secciones solo para moscas y exigían a los pescadores pellizcar sus púas. (Cuando fueron encuestados anteriormente, la mayoría de los pescadores habían informado que ya habían pellizcado sus púas. Pero cuando los biólogos y técnicos fueron al río y observaron, según Hahn, descubrieron que muy pocas púas estaban realmente pellizcadas.)
Hahn cube que la regulación enfrentó una reacción mínima y fue aprobada fácilmente por la Comisión de Caza y Pesca de Wyoming. Muchos pescadores con mosca ya están acostumbrados a utilizar sólo uno o dos anzuelos con púas apretadas. Muchos ríos del oeste de EE. UU. y Canadá tienen reglas similares. Pasarán al menos cuatro o cinco años antes de que el WGFD realice otro estudio para ver si las nuevas regulaciones ayudan a reducir las lesiones por enganche.
“Ha habido muchos estudios en la literatura científica con truchas, y casi todos muestran que si la captura y liberación se hace correctamente, la mortalidad es básicamente cero”, cube Hahn. “Si no se hace correctamente(la mortalidad) puede ser del 100 por ciento”.