Durante el siglo pasado, los lugares salvajes de la Tierra han visto descensos sorprendentes en la biodiversidad. Según la plataforma intergubernamental de política científica sobre la biodiversidad y los servicios del ecosistema (IPBES), ¿alrededor de un millón de especies están actualmente en riesgo de extinción como la causa principal? Actividad humana. La pérdida y fragmentación del hábitat, el cambio climático, el consumo excesivo, el conflicto de la vida humana y la contaminación son causas importantes de esta disminución. Las especies invasoras también representan amenazas para especies en todo el mundo.
Las Islas Galápagos: un tesoro ecológico
Las Islas Galápagos son un punto de acceso de biodiversidad que inspiró la teoría de la evolución de Charles Darwin en 1835. Las Galápagos se componen de 19 islas volcánicas que varían drásticamente en paisajes, desde campos de lava jag-jet-black en la isla de Santiago hasta playas en polvo en la mosquera. Las islas representan un museo vivo y un escaparate de la evolución que continúa encantando a todos nosotros. Alrededor del 80% de las aves terrestres, el 97% de los reptiles y los mamíferos terrestres, y más del 30% de las plantas en Galápagos no existen en ningún otro lugar del mundo.
Los miles de especies endémicas de plantas y animales en las islas Galápagos las convierten en un tesoro ecológico. Las islas están seiscientas millas de la costa de Ecuador, y su aislamiento y terreno significan que muchas especies no han cambiado mucho desde tiempos prehistóricos. La convergencia de cuatro corrientes oceánicas y el aislamiento de estas islas crean una variedad de ecosistemas que albergan biodiversidad única. Muchas especies no pueden migrar o adaptarse en respuesta a condiciones climáticas cambiantes o especies invasoras, lo que las hace particularmente vulnerables.
© Megan Temporary
La pérdida de especies en Galápagos ha sido causada en gran medida por el cambio climático international, las especies invasoras, la pesca ilegal y los impactos que cambian el ecosistema de la actividad humana. Actualmente, hay 150 especies listadas como en peligro o en peligro crítico. Las poblaciones de tortuga gigantes de hoy son solo el 10% de sus números históricos y ocupan solo el 35% del hábitat disponible. Las tortugas gigantes son los arquitectos de los ecosistemas terrestres saludables en Galápagos. Su pastoreo y dispersión de semillas los hacen importantes para la biodiversidad normal de las islas.
Afortunadamente, las nuevas iniciativas en Galápagos y en el Pacífico de América Latina, Archipelagos and Islands, buscan redescubrir y reintroducir especies perdidas. El Iniciativa “Re: Wild: The Seek for Misplaced Species” está dirigido por científicos que buscan plantas, animales y hongos que se hayan perdido en la ciencia durante al menos 10 años.
Fernandina Large Tortoise encontrada después de 113 años de ‘extinción’
© Richard de Gouveia
Una de las especies más famosas de la isla, la tortuga gigante, llegó a Galápagos de América del Sur continental hace 2 a 3 millones de años. Desde entonces, 14 especies diferentes de tortuga gigante han evolucionado, todas variadas en morfología y distribución en las islas. Doce especies viven; Sin embargo, permanecen amenazados. Una especie, Chelonoidis Nigra Abingdoni, Apodado Lonesome George, se extinguió en 2012. Después de que Lonesome George fue encontrado en la isla de Pinta, ubicado en el norte del archipiélago de Galápagos en 1972, se convirtió en un símbolo de la difícil situación de las especies en peligro de extinción.
La tortuga gigante de Fernandina, Chelonoidis fantasticusfue visto por última vez en 1906. Desde entonces, se creía que la especie se había extinguido. Eso fue hasta el 17 de febrero de 2019, cuando los guardabosques del Parque Nacional de Galápagos y los científicos de la Iniciativa de Restauración de Tortugas Gigantes de Galápagos encontró una mujer adulta, que se estima que tiene más de 100 años, en la isla de Fernandina. El equipo cree que podría haber más, pero se necesitará otra expedición para confirmar. Fernandina es la más joven y volcánicamente activa de las Islas Galápagos, y se cree que este entorno resistente es responsable del declive de la tortuga.
© Richard de Gouveia
Redescubrir una especie que anteriormente se pensaba que se perdió es un esfuerzo desafiante que requiere entrevistas locales, expediciones de exploración de hábitat y la recolección de EDNA. Los científicos creen que la tortuga gigante de Fernandina femenina que se encuentra puede convertirse en un ícono de esperanza, y están buscando una pareja adecuada para que continúe el linaje de esta especie una vez perdida.
Los esfuerzos de refluencia han evitado con éxito la extinción de la tortuga gigante de Pinzón (Chelonoidis duncanensis) y la tortuga gigante de española (Chelonoidis hoodensis). En los últimos 60 años, más de 9,000 tortugas han sido criadas en cautiverio y liberadas a la naturaleza. Los científicos también confían en eliminar especies invasoras que amenazan el hábitat y la reproducción para hacer que estas transiciones vuelvan a la naturaleza.
Galápagos Land Iguana regresa a la isla de Santiago
© Megan Temporary
Las especies invasoras han causado la destrucción de todo el ecosistema en varias islas. Una víctima de especies invasoras fue la iguana de la tierra de Galápagos que desapareció de la isla de Santiago en la década de 1830. La última persona en ver la especie en la naturaleza en Santiago fue el famoso naturalista Charles Darwin en 1835. La iguana existe en la naturaleza en otras islas. Aún así, fue borrado en Santiago debido a invasivos como cerdos salvajes, gatos, cabras y burros que monopolizaron fuentes de alimentos esenciales y se aprovecharon de sus huevos y jóvenes. Estas especies fueron introducidas en todo el archipiélago por balleneros y otros marineros.
Al igual que la tortuga gigante, la Iguana Land Galápagos es un importante dispersador de semillas e ingeniero de ecosistemas. Por lo tanto, reintroducir estos herbívoros ayudará a estabilizar la salud ecológica de la isla de Santiago. En 1997, los científicos comenzaron Proyecto Isabela Para eliminar los grandes mamíferos introducidos de la isla de Santiago, la isla de Isabela y la isla Pinta. En 2006, el proyecto informó que Santiago estaba oficialmente libre de todos los grandes mamíferos introducidos: cabras, cerdos y burros. Esto ayudó a preparar el escenario para la eventual reintroducción de la Iguana Land de Galápagos a la isla de Santiago.
En 2018, la Dirección del Parque Nacional de Galápagos y la conservación internacional de la isla sin fines de lucro transportó 1.436 iguanas terrestres desde la isla del norte de Seymour a la isla de Santiago. La Iguana Land Galápagos se introdujo en North Seymour en la década de 1930, y la población ha podido poblar con éxito. A medida que la población alcanzó los 5,000 y la disponibilidad de alimentos disminuyó, los científicos esperaban que este esfuerzo también ayudara a estabilizar las poblaciones en North Seymour. En 2022, los científicos encontraron lagartos de diferentes edades, así como especímenes sin marcar, lo que indica que sus La reintroducción a la isla de Santiago ha tenido éxito.
Flamencos en la laguna de la isla de Rabida
© Richard de Gouveia
En 2022, los expertos encontraron nidos del flamingo de Galápagos, también conocidos como el flamenco caribeño, en la orilla de una laguna de agua salada en la isla Rabida. Esta fue la primera vez en 20 años que habían sido documentados en este hábitat. Este éxito se produce después de 12 años de extensos esfuerzos de eliminación de especies invasivas en toda la isla. Este trabajo ha sido integral en los esfuerzos para recuperar la integridad del ecosistema y garantizar la supervivencia de las especies nativas y endémicas. La isla de Radiba también alberga leones marinos, pintails de mejillas blancas, pelícanos, piqueros y nueve especies diferentes de pinzones.
Nuevos esfuerzos para volver a contratar a los Galápagos
© Richard de Gouveia
Re: La Dirección de Parques Nacionales de Conservación de Wild, Island y Galápagos ha presentado un plan de 10 años para trabajar con comunidades locales para volver a inactivar los archipiélagos del Pacífico de América Latina. La primera fase de este trabajo se centrará en las Islas Galápagos, específicamente la isla de Florana. Estos socios trabajarán juntos para restaurar la isla de Florana, hogar de 54 especies amenazadas y reintroducirán 13 especies extintas localmente.
La isla de Florana es única en el sentido de que la isla nunca ha tenido roedores endémicos. Por lo tanto, cuando las especies invasoras comenzaron a llegar a la isla en el siglo XX, la vida silvestre native no tenía ninguna ventaja evolutiva que les ayudara a hacer frente. Los científicos y los conservacionistas podrán reintroducir con éxito 13 especies extintas localmente a la isla de Florana una vez que se haya erradicado el culpable de su extinción, especies invasoras como ratas.
Una vez que la isla de Floreana puede apoyar ecosistemas saludables de vida silvestre reintroducida, RE: Wild and Companions podrá reintroducir tortugas gigantes de Florana genéticamente similares desde la isla de Isabela hasta la isla de Florana. Como ingenieros del ecosistema y dispersores de semillas, su presencia en la isla también apoyará los esfuerzos de reintroducción de los burlones de Floreana e incluso los halcones de Galápagos. Desde 2017, RE: ¡Wild ha encontrado ocho de sus 25 especies perdidas más buscadas!
Apoye los esfuerzos para encontrar especies perdidas
Como socio oficial de viajes del Fondo Mundial de Vida Silvestre, Pure Hábitat Adventures trabaja con algunos de los científicos más exitosos del mundo para desarrollar las mejores aventuras de viajes de la naturaleza en el planeta. En Descubrimiento de Galápagos: la experiencia Nat HABlos viajeros pueden ver parte de la vida silvestre más rara de la tierra. En la estación de investigación de Charles Darwin, puede visitar el centro de crianza de tortuga gigante mundialmente famosa en Puerto Ayora, la ciudad principal de Santa Cruz. Aquí, los científicos internacionales realizan investigaciones dedicadas a conservar los hábitats y especies únicos de Galápagos. También visitará los bolígrafos de protección donde se crían crías para ayudar a aumentar las poblaciones de tortuga agotadas. Viajar con Nat Hab significa que su expedición admite los esfuerzos de refluencia en Galápagos.
© Richard de Gouveia
