Este pequeño pageant de camello de invierno presenta concursos de belleza, partidos de polo y tiro con arco de hielo en el desierto de Mongolia Gobi

Nunca pensé que describiría un camello como tierno. Por otra parte, viviendo en la ciudad de Nueva York, no hay muchas oportunidades para contemplar texturas de camello. Eso no quiere decir que estoy completamente desconocido: me he encontrado con muchos camellos dromedarios de un solo jorobado en mis viajes pasados ​​a Egipto, Marruecos, India e incluso Australia. Pero reuniéndose con sus primos bactrianos de dos jorobos en el sur de Mongolia, presionados contra el cuello de un espécimen particularmente peludo, su mal estado se siente para reevaluar.

Estoy en el Pageant Ten Thousand Camel, una celebración anual del esponjoso camello bactriano de cabello dorado, que se encuentra casi exclusivamente en la estepa central de Eurasia.

Los mongoles de todo el país descendieron en su mejor momento deeles (el atuendo nacional tradicional) para participar y espectadores en partidos de polo de camello, carreras de camellos, tiro con arco de hielo, concursos de canto y concursos de belleza para camellos tediosamente arreglados y sus pastores adornados festivamente. También hay una miríada de productos de camello de camellos rellenos en miniatura y gers (Las casas tradicionales de los pastores nómadas mongoles) a las mantas de lana de camello y los productos de la leche de camello.

Los camellos bactrianos constituyen solo una pequeña fracción de la población mundial de camellos, suelto el 6 por ciento (o 2 millones) a partir de hoy. Pero a principios de los 90, la población y la difícil situación estaban mucho peores.

Antes de la pacífica revolución democrática de 1990 en Mongolia, todo el ganado fue administrado y comprado por el estado. Durante la transición a un mercado abierto bajo la nueva democracia, junto con la baja demanda de productos de camello como la leche y la lana, los pastores descubrieron que sus camellos valían más por su carne. Muchos se vieron obligados a matar sus camellos para llegar a fin de mes, hundiendo a la población a un punto bajo de 200,000 en Mongolia. El Pageant Ten Thousand Camel fue lanzado por la increíble Asociación de Turismo Gobi en 1997 como una forma de frenar la población en rápida disminución de la población al promover productos y experiencias de camello.

Hoy, el camello bactriano domesticado en Mongolia es una historia de éxito, más que duplicar en número a alrededor de 480,000. Es una hazaña aún mayor dada su lento período de gestación: los camellos están embarazadas durante 13 meses en promedio, y solo tendrá un bebé cada dos años.

El turismo jugó un papel importante en la revitalización de la especie. Muchas familias en todo el país han complementado su vida ofreciendo trekking de camello a extranjeros y vendiendo la lana de la orilla suave para calcetines, guantes, sombreros y mantas de almohada.

“Antes de comenzar el evento, solo hubo una familia en el sur organizando el trekking de camello”, dijo Tumendelger Khumbaa, fundador y director del pageant, a T+L. “Ahora tenemos muchos. Algunas familias pueden ganar entre 40 y 50 millones de tugriks (alrededor de $ 11,500 a $ 14,500) cada año. La minería es uno de los grandes beneficios y desafíos que enfrentamos en Mongolia. Atrae a los jóvenes que los jóvenes viven en la ciudad y el trabajo de las minas. Pero el paso de su vida nómada”.

Una serie de llamadas fuminales llamaron mi atención a un par de campos marcados en el borde de los terrenos. Aquí, han comenzado los partidos iniciales de Polo Camel. Los hombres en camisetas numeradas y cascos blancos tronan por el campo en la parte posterior de los camellos con envolturas de piernas decorativas. Inclinándose para balancear mazos de madera, martillan una bola azul brillante ligeramente más grande que una softbol arriba y abajo del campo. Es un espectáculo emocionante de presenciar, y pasé la siguiente hora viéndolos arrastrarse de un lado a otro, ocasionalmente logrando enterrar el balón en la purple del oponente.

En el otro lado de los campos de polo, una multitud de 10 personas en cascada de una serie de elevadores vio a los jinetes jocando una línea de camellos en los últimos cientos de pies de una carrera de múltiples kilómetros. Los drones zumban por encima, alimentando la carrera en vivo en un televisor Jumbotron en el centro de los terrenos.

A medio día, la multitud creció a far. Aunque su objetivo es aumentar el turismo internacional, en basic, este es un evento de y para mongoles. He visto solo dos docenas de extranjeros en el mar de multicolores deeles. Se siente refrescantemente auténtico; Una ventana a las vidas y tradiciones de los residentes de Gobi.

Más allá de las aventuras de camello, el pageant es una razón para que los lugareños se reúnan y celebren las tradiciones invernales. Uno de los eventos estelares es el tiro con arco de hielo, donde los competidores dibujan flechas rectas con cabezas bulbosas y las disparan aproximadamente 150 pies a través de un tono de hielo congelado. El objetivo es aterrizar el proyectil sobre un banco de nieve protector y golpear un conjunto de bolas de 400 gramos en un segundo banco. A cada competidor se le permite 20 tiros en complete y los partidos duran varias horas. Los campeones reciben una medalla en su sombrero y son honrados en su provincia.

“Queremos comenzar una organización estadounidense”, dijo a Munkhjargal Byambadorj, vicepresidente de la Asociación de Arco de Arco de Hielo de Mongolia. Viajes + ocio. “Comenzamos la asociación en 2008, pero Ice Archery comenzó por primera vez hace más de 2000 años. Queremos que este deporte esté en los Juegos Olímpicos. Ese es nuestro sueño”.

Junto a los campos de tiro con arco, alrededor de una docena ger están configurados para cada una de las provincias donde se están pastando camellos. En el inside, los hombres pasan botellas de tabaco en un intercambio de un solo palo entre sí, y las mujeres distribuyen tazones de cobre de la leche de camello fermentado conocida como Airag. Después de ser trasladado dentro de uno por un hombre en un bosque verde, cortada por piel deelInmediatamente me ofrecen un tazón de bebidas agrias y picantes. Es un gusto adquirido, pero es obligatorio bajo el estímulo de la multitud rodeada.

De vuelta en el centro de los terrenos, más de cien personas han alineado a horcajadas en sus camellos para la ceremonia oficial de bienvenida y el desfile de camellos. Grupos de cada provincia se pavonean a través de líneas de espectadores que blanden teléfonos celulares para capturar el espectáculo. Los camellos cubiertos de marrón castaño a piel de shade almendras están adornados en tobilleras, sillas de montar y bridas de todos los colores del arco iris. Más asombrosos son sus jinetes. En piel de oveja deel y elaboradas chaquetas estampadas de seda, cada una es el sueño de una fashionista maximalista. Es una fiesta para los ojos y la cámara.

En la parte posterior de la procesión, una pequeña multitud se ha reunido para mirar a Bawk y posar para selfies con un camello masivo adornado con docenas de medallas. Avanzando a la familia para unirse a ellos para una foto, se ríen mientras admiran a la majestuosa criatura.

No puedo evitar asentir de acuerdo. Ese es un camello fino y esponjoso.