A Universidad de Waterloo La innovadora investigación del investigador ha encontrado una manera de alterar las bacterias para que consumen microplásticos.
Una de las fuentes de microplásticos son las plantas de aguas residuales, ya que las partículas de plástico no pueden eliminarse en el proceso de tratamiento. Aaron Yip, un candidato a doctorado en el Departamento de Ingeniería Química, encontró una forma de alterar las bacterias comunes que se encuentran en las plantas de aguas residuales para consumir tereftalato de polietileno (PET), un plástico común que se encuentra en la ropa, la alfombra y los recipientes de alimentos.
“Esta es la primera vez que las bacterias de una muestra ambiental han sido diseñadas para degradar los plásticos”, dijo Yip. “Investigaciones previas se han centrado en organismos de laboratorio bien entendidos de ingeniería como E. coli y levadura para degradar los plásticos, pero mi trabajo mostró cómo diseñar bacterias más diversas de muestras ambientales”.
Si bien el impacto de los microplásticos en las vías fluviales naturales aún no se entiende completamente, la investigación ha demostrado que las pequeñas partículas de plástico en el agua potable humana pueden causar cáncer, resistencia a la insulina y resistencia a los antibióticos.
Hasta la fecha, la micro organism que come plástico solo se ha demostrado en condiciones de laboratorio controladas. Sin embargo, Yip ve posibilidades de limpiar los microplásticos en las plantas de aguas residuales. Hizo hincapié en que, aunque esto todavía está muy lejos, algún día podría usarse en vías fluviales para la eliminación de microplásticos. Los Grandes Lagos están fuertemente contaminados con microplásticos con el 90% de las muestras que contienen niveles que no son seguros para los peces y la vida silvestre acuática.
“La liberación abierta en cuerpos de agua como los Grandes Lagos o los océanos es más desafiante, ya que hay controles de ingeniería limitados disponibles para las condiciones ambientales”, dijo Yip. “Tendríamos que demostrar la eficacia y la seguridad de la tecnología en las pruebas de campo controladas antes de considerar la liberación abierta al medio ambiente”.
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