Para mí, uno de los grandes placeres de viajar es tener encuentros en persona con grandes obras de arte y arquitectura, que he recopilado en un libro llamado Las 100 mejores obras maestras de Europa. Aquí está uno de mis favoritos:
En ningún otro lugar brilla tan bellamente el esplendor de la civilización árabe que en la Alhambra, este último y más grande palacio árabe de Europa.
Durante siete siglos (711-1492), gran parte de España fue musulmana, gobernada por los moros islámicos del norte de África. Mientras el resto de Europa dormía durante la Edad Media, España floreció bajo el dominio árabe. La culminación fue la Alhambra, un extenso complejo de palacios y jardines en lo alto de una colina en Granada. Y lo más destacado son los exquisitos Palacios Nazaríes, donde vivieron, trabajaron y celebraron la corte los sultanes y sus familias.
Se ingresa a través del fragante Patio de los Arrayanes, a un mundo de habitaciones profusamente decoradas, “estalactitas” de estuco, ventanas con filigranas y fuentes burbujeantes. El agua, tan rara y preciosa en el mundo islámico, period el símbolo más puro de la vida. La Alhambra está decorada con agua, agua por todas partes: parada, en cascada, enmascarando conversaciones secretas y goteando juguetonamente.
Mientras exploras el laberinto de habitaciones, puedes imaginar fácilmente a los sultanes fumando narguiles, descansando sobre almohadas y alfombras persas, con pesadas cortinas en las ventanas e incienso quemando en las lámparas. Las paredes y los techos están cubiertos con intrincados diseños tallados en madera y estuco. (Si los patrones entrelazados de la Alhambra parecen escherescos, lo has entendido al revés: el artista MC Escher se inspiró en la Alhambra.) Como los artistas musulmanes evitaban crear imágenes de criaturas vivientes, las adornaban con caligrafía, tallando letras en árabe, citando poesía y versos del Corán. Una frase –“sólo Alá triunfa”– se repite 9.000 veces.
Los jardines del Generalife, con setos bien cuidados, estanques reflectantes, fuentes divertidas y un ventoso palacio de verano, son el lugar donde los sultanes se tomaban un descanso de la vida palaciega. Su arquitecto, en cierto modo, fue el Corán, que cube que el cielo es como un oasis exuberante y que “aquellos que creen y hacen el bien entrarán en jardines por donde corren ríos” (Corán 22.23).
El muy fotografiado Patio de los Leones de la Alhambra lleva el nombre de su fuente de 12 leones de mármol. Cuatro canales transportan agua hacia el exterior, en sentido figurado hasta los rincones de la tierra y literalmente hasta los apartamentos privados del sultán. Como cube un poema grabado en la pared de la Alhambra, de la fuente brota “agua cristalina” como “la luna llena derramando luz desde un cielo despejado”.
La sala más grande del palacio es la ornamentada sala del trono: el Gran Salón de los Embajadores. Aquí el sultán, sentado en su trono bajo una cúpula de estrellas, recibía a los visitantes. El techo, hecho de 8.017 piezas de madera incrustadas (como un rompecabezas gigante), sugiere la complejidad del universo infinito de Alá.
El salón del trono representa el paso de la antorcha en la historia de España. Fue aquí donde en el año 1492 el último rey moro se rindió a los cristianos. Y fue aquí donde los nuevos monarcas, Fernando e Isabel, dijeron “Sí, señor” a Cristóbal Colón, iniciando su viaje al Nuevo Mundo que enriquecería a España. Pero la gloria de la Alhambra siguió viva, añadiendo elegancia y gracia al arte español durante los siglos venideros.
Hoy en día, la Alhambra es un recordatorio que invita a la reflexión de un elegante mundo árabe que podría haber florecido en toda Europa, pero no lo hizo.