Cuando me invitaron a recorrer Kawasaki Motors Manufacturing Company (KMM), Estaba emocionado; Me encantan los recorridos por las fábricas. Pero seré honesto: Lincoln, Nebraska, no es conocido por ser el destino más emocionante, especialmente en febrero.
Mi invitación prometía que conocería al exluchador profesional, portavoz de Kawasaki y corredor de UTV Stone Chilly Steve Austin. Como cube Stone Chilly: “Oh, diablos, sí”. Ahora tenía muchas ganas de llegar a Lincoln.
Una fabricación por primera vez en los EE. UU.
En 1974, Kawasaki se convirtió en el primer fabricante de vehículos extranjero en tener una planta de ensamblaje en suelo estadounidense. Lo que comenzó como una fábrica relativamente pequeña se ha expandido a 2,6 millones de pies cuadrados con 3.000 trabajadores. Los conocidos ATV y UTV de la compañía salen de esta fábrica, pero aquí están sucediendo muchas más cosas de las que esperaba.
Una larga historia de fabricación
La empresa matriz de KMM, Kawasaki Heavy Industries, se fundó en Japón en 1896 en el negocio de la construcción naval. Quizás mejor conocido mundialmente por sus motocicletas, como Ninja, Vulcan y KLRla empresa fabrica una amplia variedad de productos.
Estos incluyen trenes (como el tren bala Shinkansen), aviones, productos de defensa y aeroespaciales. ¿Necesita un helicóptero, una topadora o un robotic de fabricación? Ellos también hacen eso.
Entonces, ¿qué sale de esta fábrica en el centro del corazón de Estados Unidos?
Las instalaciones de Lincoln
Hay cuatro productos principales fabricados en las instalaciones de Lincoln, Nebraska: vehículos todo terreno, vehículos UTV (también conocidos como side-by-side), vagones de ferrocarril y puertas de carga para el 777X de Boeing. No tenía thought de que Kawasaki construyera los dos últimos, y mucho menos en Nebraska.
Todos los ATV y UTV Kawasaki se fabrican en Lincoln, siendo el Kawasaki Teryx 4 750 2011 el primer vehículo KMM completamente diseñado y desarrollado en los EE. UU. Si bien América del Norte es el mercado más grande para los productos de deportes motorizados de Kawasaki, KMM exporta a 143 países, todos originarios de Nebraska.
Esta fábrica toma acero en bruto y lo convierte en productos terminados. Muchos de estos materiales también se moldean y modelan utilizando la robótica Kawasaki. Desde doblar y soldar tubos hasta la fabricación de sus propias ruedas de acero, aquí suceden muchas cosas.
Soldadura y controles de calidad
Comenzamos nuestro recorrido viendo cómo se fabricaban los cuadros de los UTV. Los contenedores de acero cuadrado se cortan y se les da forma, y luego se colocan en accesorios de soldadura para soldadura robótica y luego handbook.
Tyler Furman, director adjunto de Investigación, Desarrollo y Planificación de Costos de KMM, señaló que a pesar de la actividad robótica y de automatización, KMM nunca ha desplazado a los trabajadores humanos por robots.
Una vez que el marco está soldado, se inspecciona. Una de las muchas inspecciones de calidad rigurosas durante el proceso de fabricación.
La empresa utiliza numerosos procesos de fabricación ajustada. Todas las líneas de montaje utilizan cosas como Kanban, andón, poka yokey otros principios que ayudan a mantener una calidad estricta y una producción fluida. Durante la gira, quedó evidente que Kawasaki pone un fuerte énfasis en la calidad y la precisión.
Muchas operaciones internas
Una cosa me llamó la atención: gran parte de la fabricación se realizaba internamente en lugar de depender de proveedores. Furman cube que mantiene alta la calidad y bajos los costos.
Pudimos ver muchas partes del proceso de fabricación del UTV. Esto incluye el área de recubrimiento electrónico de 18 etapas que sumerge completamente un Ridge UTV Todo el marco para evitar la oxidación, incluso en el inside de los tubos del chasis.
Vimos la máquina de moldeo por inyección Mitsubishi de 3.000 toneladas. Produce capós y guardabarros de plástico, techos y parrillas en una variedad de colores, y el molde de cada pieza pesa 32,000 libras.
Estas piezas moldeadas por inyección rara vez se pintan. En cambio, alrededor del 70% de estas piezas se moldean en el colour deseado, y se completan con un brillo intenso si se desea. Luego las piezas se envían para su acabado, todo ello internamente.
Las dobladoras de tubos (que utilizan robots Kawasaki) doblan metallic para cosas como barras antivuelco con una tolerancia de 1 mm. Y sí, esa especificación se verifica varias veces durante el día durante los tres turnos, que funcionan cinco días a la semana.
La estación de ruedas de acero produce alrededor de 400 ruedas por día, aunque ha llegado a 11.000, sí, por día.
Fuimos testigos del proceso de hidroinmersión, que aplica gráficos a ciertos modelos. La hidroinmersión ocurre cuando un patrón impreso en una película de maicena se coloca encima de un baño de agua. Un spray disuelve la maicena, dejando la porción impresa flotando en el agua.
Una parte, como una capucha, se sumerge en agua, el patrón se pega, la capucha se seca y luego se le aplica una capa transparente. Si alguna vez has visto un patrón de camuflaje en un UTV, normalmente así es como se hace.
Un UTV Kawasaki terminado puede tener hasta 16.000 SKU. Para ello, la empresa cuenta con un sofisticado almacén de piezas. Hay recolectores de repuestos semiautomáticos, montacargas y una flota de personas que recorren la planta llevando los artículos a donde deben estar. Es muy impresionante.
Si bien KMM no fabrica sus propias piezas de motor y transmisión en Nebraska, Kawasaki las fabrica en Japón y las envía a Nebraska. Todo ello sigue garantizando la calidad. Y cada año, la planta produce entre 70.000 y 80.000 UTV.
No solo productos para deportes motorizados
Antes de visitar KMM no tenía ni thought de que aquí se fabricaban otras cosas además de vehículos deportivos de motor. Como se mencionó anteriormente, esta fábrica también fabrica vagones de pasajeros y piezas aeroespaciales.
En el ámbito ferroviario, la empresa fabrica vagones de pasajeros para lugares como el transporte público de la ciudad de Nueva York, Washington, DC y Delaware. Hasta 2025, Kawasaki ha fabricado 3.500 vagones, algunos de los cuales pesan hasta 200 toneladas y cuestan entre 2 y 5 millones de dólares cada uno. Se construyen según las especificaciones del cliente y KMM incluso tiene su propia área de pruebas ferroviarias en el lugar.
El área de fabricación es limpia, ordenada y espaciosa. Los vagones se mueven en carros neumáticos que permiten a una persona mover vagones de tren de 200 toneladas, lo cual es increíble.
Luego está el área aeroespacial de la empresa. Aquí, los empleados construyen puertas de carga para el Boeing 777X. Hay una enorme máquina remachadora de 15 millones de dólares, puertas en varios estados de ensamblaje y carros enormes sobre rieles en el piso que se pueden mover para acomodar la producción de estos artículos grandes.
KMM construye seis puertas al mes, igualando la fabricación de tres aviones al mes por parte de Boeing. El sector aeroespacial no es nuevo para la empresa. De hecho, Kawasaki Plane Industries fue una de las primeras compañías aeronáuticas de Japón, fundada originalmente en 1918.
Después de ver todo lo que sucede en Kawasaki Motors Manufacturing Company, estoy aquí para decirles: están sucediendo muchas cosas en Lincoln.
Stone Chilly Steve Austin + Kawasaki Racing
“Stone Chilly” Steve Austin fue uno de los nombres más importantes de la lucha libre profesional hasta su retiro del ring en 2022. Con su constitución musculosa y sus conocidas frases, Austin se convirtió en un ícono cultural. También es portavoz de Kawasaki y UTV Racer, y ha estado involucrado con KMM desde 2015. En 2023, Stone Chilly se involucró en las carreras de UTV.
Monté con Stone Chilly en un 2026. Kawasaki Ridge UTV en la pista de pruebas de KMM. Le pregunté cómo se involucró con las carreras. Dijo que después de una carrera de póquer en UTV, alguien lo llamó y le preguntó si le gustaría participar en las carreras. “Dije: ‘Sí, me encantaría’”. Se subió a un Teryx KRX 1000 y comenzó sus esfuerzos en las carreras.
De novato en carreras a campeón de VORRA
Austin afirmó que “period verde como la hierba” cuando empezó a competir, a pesar de conducir y montar vehículos deportivos motorizados durante años. “Mi primer side-by-side fue un Kawasaki Mule de cuatro plazas del 98 que alcanzaba unas 20 mph”, dijo, hablando de cómo lo usaba para trabajar en su rancho.
Cube que no es el más rápido de la pista y que hay niños mucho más jóvenes (Austin tiene ahora 61 años) que crecieron haciendo esto. “Sé dónde estoy”, cube.
Sin embargo, Austin es humilde. Ganó la Asociación de Carreras Off Highway del Valle de 2024 (VORRA) campeonato en la clase Sportsman UTV. Desde entonces ha añadido experiencia a su currículum de carreras, incluida una aparición en el agotador Menta 400 en 2025, donde compitió y también fue Gran Mariscal. Para 2026, está construyendo un nuevo UTV estándar y regresó a la pista.
Lucha contra carreras
Austin dijo que hay similitudes entre la lucha libre profesional y las carreras, especialmente al principio. “El error número uno cuando alguien entra en la lucha libre profesional es que está trabajando demasiado rápido. Quieres ‘ir, ir, ir’ porque estás tratando de que la multitud haga algo, tratando de mover la aguja. Pero tienes que decirle al novato que disminuya la velocidad, que aprenda”.
Dijo que en algún momento hizo la correlación de que tienes que gatear antes de aprender a caminar. “Es lo mismo con las carreras”, dijo Austin. “En tu primera carrera, ni siquiera intentes ganar, simplemente recorre el recorrido; simplemente termina”.
Dijo que incluso si estás ahí atrás bromeando, aún podrías terminar en un podio. “En una guerra de desgaste, si todos los demás fracasan, tienes la oportunidad de ganarla”.
¿El objetivo de carreras de Austin? “Sigue corriendo; sigue disfrutándolo”.
Están sucediendo muchas cosas en Lincoln
Después de mi visita a la fábrica de KMM, seguí pensando: están sucediendo muchas cosas en Lincoln. Hay un ejército de trabajadores dedicados, productos que se exportan a todo el mundo y mucho más que solo vehículos todo terreno y UTV. Se trata de una empresa international con una sede en Estados Unidos en el corazón del país. Conocí a muchos trabajadores que habían trabajado allí más de 10 años, algunos de los cuales trabajaron allí más de 20 años.
Conduje una Kawasaki Ridge 2026 en la pista de pruebas y experimenté el producto de primera mano. La empresa está innovando y creando vehículos de trabajo, como el Mule, y traspasando límites con vehículos “de juego” como los modelos Teryx H2.
Esos modelos Teryx tienen 250 caballos de fuerza, 24 pulgadas de recorrido de suspensión y un sobrealimentador que mueve 57 galones de aire por segundo. La marca, que fue pionera en el mercado de los UTV con el Mule, ofrece actualmente el UTV más potente del mercado.
Este recorrido me abrió los ojos a la amplitud y diversidad de ofertas de productos de Kawasaki. Nunca pensaré en la marca ni en Lincoln, Nebraska, de la misma manera.
Como diría Stone Chilly Steve Austin: “Y ese es el resultado last”.