En un apasionado discurso pronunciado el viernes en la Cena Navideña y Recaudación de Fondos anual de la Organización de Turismo del Caribe (CTO), el Ministro de Turismo de Jamaica, Edmund Bartlett, llamó a la región a transformar su legendaria resiliencia del sentimiento a la ciencia, advirtiendo que ha llegado la period de las megatormentas sin precedentes.
Hablando durante el fin de semana caribeño de la CTO en Miami en el Resort Loews Coral Gables, pocas semanas después del huracán Melissa – descrito por los meteorólogos como una de las tormentas más intensas jamás registradas en la cuenca del Atlántico – el Ministro Bartlett reveló que las evaluaciones preliminares de daños sitúan las pérdidas sólo en Jamaica entre el 28 y el 32 por ciento del PIB, con algunas estimaciones internacionales que superan los 10 mil millones de dólares.
“Una vez más, la recuperación del turismo será la punta de lanza para la recuperación de la nación”, afirmó, señalando precedentes históricos con los huracanes Iván (2004), Irma y María (2017) y Dorian (2019). “Cuando se reinicia el turismo, regresan los ingresos, regresa la esperanza y regresa la dignidad”.
El Ministro subrayó que los viajes y el turismo representan más del 30 por ciento del PIB en varios estados del Caribe y más del 60 por ciento en algunas de las economías más dependientes del turismo. En Jamaica, el sector sustenta directa e indirectamente más de 300.000 puestos de trabajo.
Basándose en tres décadas de impactos de huracanes, citó cifras de la CEPAL que muestran 136 mil millones de dólares en daños regionales entre 1990 y 2008, y destacó que dos eventos en sólo dos años –Beryl (2024) y ahora Melissa– señalan una nueva realidad climática que exige una acción urgente y coordinada.
“Necesitamos desarrollar capacidad, no sólo para predecir perturbaciones de esta naturaleza, sino también para poder mitigar, gestionar, recuperarnos rápidamente y prosperar después”, instó Bartlett, destacando el trabajo del Centro World de Gestión de Disaster y Resiliencia del Turismo (GTRCMC), que cofundó en Jamaica, como un recurso regional y world very important.
Harmless Junior Richard, jefe adjunto de gabinete del Ministro de Turismo de Haití, John Herrick Dessources, habló a los asistentes desde el corazón. Después de haber tardado dos días en lugar de dos horas en llegar a Miami después de que se suspendieran los vuelos nacionales, Richard declaró: “Queremos que la CTO sepa que todavía estamos vivos, que todavía estamos luchando”.
Recordó a la audiencia que Haití se había enfrentado al huracán Matthew (2016), al devastador terremoto de 2021 y ahora a Melissa; sin embargo, el país se niega a ser definido por el desastre. “Cuando los haitianos dicen ‘Sak Pase’, ustedes (responden) ‘N’ap boule’… (significa) estamos luchando y seguimos luchando”, dijo, antes de agradecer a la CTO y a todos los invitados en la sala: “Espero que hayan venido con su cheque para contribuir a Haití y Jamaica… Merci anpil por su generosidad. ¡Haití está de vuelta en la CTO!”.
El Ministro Bartlett también agradeció a la CTO y sus socios por su solidaridad con Jamaica y Haití. “Los mismos mares que atraen a millones de visitantes también acarrean tormentas de fuerza histórica. Sin embargo, en cada temporada de adversidad, una verdad permanece constante. El Caribe crece. Nuestra capacidad de crecer no es una respuesta ocasional, es nuestra forma de ser. A eso nos referimos cuando hablamos de resiliencia”, dijo. “Esta noche mi corazón está lleno y nunca he estado más orgulloso de mi carácter caribeño”, declaró.
Más temprano en la noche, Ian Gooding-Edghill, Presidente del Consejo Ministerial de la CTO y Ministro de Turismo y Transporte Internacional de Barbados, expresó la solidaridad regional en apoyo a Jamaica y Haití: “Nos estamos uniendo como una familia caribeña, unidos por nuestra resiliencia, nuestra creatividad y nuestra esperanza compartida para el futuro”.
Los asistentes disfrutaron de las actuaciones musicales de la sensación vicenciana de la soca Kevin Lyttle, los artistas jamaicanos de reggae Shuga y Spragga Benz, y el metal pannist de las Islas Vírgenes de EE. UU., Stan Brown. La galardonada personalidad de los medios de Barbados, Alex Jordan, fue el maestro de ceremonias.
Las ganancias de la recaudación de fondos de la CTO apoyarán a los trabajadores del turismo afectados por la tormenta.
Los patrocinadores de la recaudación de fondos de la noche incluyeron a Barbados (Oro); Islas Vírgenes de EE.UU. (Plata); Antigua y Barbuda, CTO Allied Board y Dominica (Bronce).