Las jirafas son los animales terrestres más altos. Las jirafas hembras pueden medir hasta 14 pies de altura y pesar hasta 1500 libras; los machos pueden estirarse hasta 18 pies y pesar 3000 libras. A estas alturas, las jirafas podían mirar por las ventanas del segundo piso.
Los animales terrestres vivos más altos de la Tierra están en problemas. jirafas, que alcanzan alturas de hasta 18 pies, están disminuyendo a un ritmo alarmante, y el comercio de partes del cuerpo de vida silvestre y el cambio climático antropomórfico son en gran parte culpables.
Sin embargo, sorprendentemente no es el mundo temperaturas en aumento que estan poniendo jirafas en peligro. En las sabanas de África Oriental, por ejemplo, las jirafas se están adaptando inesperadamente bien a las temperaturas más altas provocadas por el cambio climático. Sin embargo, lo que les amenaza son las lluvias cada vez más intensas. Desde octubre de 2020, gran parte de África Oriental ha estado experimentando condiciones secas prolongadas, marcadas por precipitaciones breves e intensas que a menudo provocan inundaciones repentinas.
En consecuencia, en noviembre de 2024, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. inició una propuesta para ayudar a proteger varias subespecies de jirafas al incluir muchas de ellas como amenazadas o en peligro de extinción en la Lista de especies en peligro de extinción de EE. UU. Si la propuesta se promulga, será la primera vez que estos mamíferos socialmente complejos y de cuello largo, nativos de África recibir protecciones federales en los Estados Unidos.
Las jirafas masai se distinguen de otras especies por su coloración notablemente más oscura. Sus manchas, en forma de hojas de parra con bordes dentados, son grandes y de shade marrón oscuro, delineadas por un tono marrón cremoso que se extiende hasta sus piernas. Los funcionarios estadounidenses quieren incluir a la jirafa masai en la lista de especies amenazadas.
Partes y productos del cuerpo.
Generalmente, una especie se etiqueta como “amenazada” cuando es possible que esté en peligro de extinción en un futuro previsible. Declarar una especie “en peligro” es el nivel de amenaza más severo según la ley, lo que indica que una especie está en riesgo inmediato de extinción.
En noviembre de 2024, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. propuso incluir muchas de las ocho subespecies de jirafas evaluadas como amenazadas o en peligro de extinción. En África Oriental, la agencia recomienda que se incluyan dos subespecies: la jirafa masai y el jirafa reticulada—como amenazado. En el norte de África, las tres subespecies de jirafas que los funcionarios piden que se designen como en peligro de extinción son las Kordofán (El 90% de la población se ha perdido desde los años 1980), nubio (El 98% de la población se ha perdido desde la década de 1980) y África occidental (El 77% de la población se ha perdido desde los años 1980).
Lamentablemente, Estados Unidos se ha convertido en un mercado importante para piezas y productos de jirafas, importando casi 40.000 artículos (que representan 4.000 jirafas individuales) durante al menos un período de una década, un informe 2018 presentado. Los cazadores estadounidenses viajan a África para matar jirafas y traer partes del cuerpo (normalmente la cabeza y el cuello) como trofeos para colgar en placas o paredes. Tallas de huesos de jirafa, pieles y cuero también están disponibles para la venta en EE. UU.
Las protecciones estadounidenses para las jirafas, como estas jirafas reticuladas, combatirían el tráfico de vida silvestre, fomentarían la biodiversidad, ayudarían a proteger una especie weak, promoverían prácticas económicas sostenibles y apoyarían la salud de los ecosistemas. También garantizaría que Estados Unidos no contribuya más a su declive.
El mercado de partes del cuerpo y el cambio climático han ejercido una presión casi insuperable sobre las poblaciones de jirafas. Si se finaliza, la regla propuesta por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. limitaría la caza de jirafas y el comercio de partes de sus cuerpos al requerir un permiso para importar productos de jirafa a los EE. UU. La regulación también ampliaría nuevos fondos para la investigación y otros esfuerzos de conservación de las jirafas.
Los grupos ambientalistas han estado pidiendo a los funcionarios federales que declaren protecciones para las jirafas. desde 2017. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. recopilará comentarios públicos sobre la propuesta hasta el 19 de febrero de 2025 y espera finalizarla dentro de un año.
Drásticas sequías y aguaceros
Al mismo tiempo que las jirafas son objeto de ataques por partes de su cuerpo, amplias zonas de África han estado lidiando con sequías más frecuentes y lluvias más intensas y breves debido al cambio climático. El calentamiento world provoca temperaturas más altas que aumentan la cantidad de agua que se evapora de las plantas y el suelo. Los océanos más cálidos hacen que se evapore más agua en el aire, lo que luego puede provocar precipitaciones más intensas cuando el aire cargado de humedad se mueve sobre la tierra o forma un sistema de tormentas.
El Parque Nacional Tarangire de Tanzania está lleno de jirafas, pero también es hogar de babuinos, búfalos, caracales, guepardos, eland, elefantes, gacelas, hartebeests, kudu, leopardos, leones, antílopes, ñus, cebras y baobabs.
Si bien durante mucho tiempo se esperaba que el cambio climático causara disminuciones generalizadas en las poblaciones de vida silvestre en todo el mundo, se sabe poco sobre los efectos combinados del cambio climático y las actividades humanas en las tasas de supervivencia no solo de las jirafas, sino también de muchas especies grandes de herbívoros africanos. Ahora, investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania y la Universidad de Zurich en Suiza han concluido un estudio de una década de duración (el mayor hasta la fecha) sobre una población de jirafas en la región del Parque Nacional Tarangire de Tanzania.
Estudiar los efectos del clima y las presiones humanas sobre animales longevos y de reproducción lenta, como las jirafas, requiere monitorear sus poblaciones durante un largo período de tiempo y en un área grande, suficiente para capturar tanto la variación climática como cualquier efecto inmediato o retardado sobre la supervivencia. Entonces, los investigadores utilizaron un área de estudio que abarcaba más de 380 millas cuadradas, incluidas secciones tanto dentro como fuera de áreas protegidas. Luego obtuvieron casi 20 años de datos sobre precipitaciones locales, temperaturas y verdor de la vegetación durante las estaciones secas de Tanzania (de junio a octubre y de finales de diciembre a mediados de marzo), lluvias prolongadas (marzo a mayo) y lluvias cortas (de octubre a diciembre); y siguió el destino de 2.385 jirafas reconocidas individualmente de diferentes edades y sexos durante los últimos ocho años del período de dos décadas.
Los científicos habían predicho que las temperaturas más altas perjudicarían a las jirafas adultas porque su gran tamaño corporal podría provocarles un sobrecalentamiento; pero, de hecho, descubrieron que las temperaturas más altas afectaban positivamente la supervivencia de las jirafas adultas. Las jirafas tienen varias características físicas que les ayudan a mantenerse frescas, como patas y cuellos largos para la pérdida de calor por evaporación, cavidades nasales especializadas, una intrincada pink de arterias que suministran sangre al cerebro y manchas que irradian calor. Sin embargo, observaron los investigadores, es posible que las temperaturas durante el período de estudio no hayan excedido el rango térmico tolerable para las jirafas, y una ola de calor extrema en el futuro podría revelar un umbral por encima del cual estos enormes animales podrían resultar dañados.
El Parque Nacional Tarangire es famoso por su vegetación verde, especialmente durante la temporada verde de noviembre a diciembre. Los científicos han recopilado casi 20 años de datos sobre las precipitaciones locales, las temperaturas y el verdor de la vegetación durante las estaciones secas, las lluvias prolongadas y las lluvias cortas.
Por otro lado, durante las estaciones más lluviosas, la supervivencia de las jirafas adultas y sus crías se redujo. Los investigadores lo atribuyeron a un posible aumento de enfermedades y parásitos. Un estudio anterior en la región de Tarangire había demostrado que la intensidad de los parásitos gastrointestinales de las jirafas period mayor durante las estaciones lluviosas que en las secas; y las fuertes inundaciones provocan graves brotes de enfermedades que se sabe causan mortalidad en las jirafas, como el ántrax y Fiebre del Valle del Rift.
También se descubrió que un mayor verdor de la vegetación reducía la supervivencia de las jirafas adultas, potencialmente porque el crecimiento más rápido de las hojas scale back la calidad de los nutrientes en los alimentos de las jirafas.
Las presiones humanas también jugaron un papel negativo. Los efectos climáticos se vieron exacerbados por la proximidad de las jirafas a los límites de las reservas protegidas, pero no durante todas las estaciones. Las jirafas que vivían cerca de la periferia de las áreas protegidas eran más vulnerables durante las lluvias intensas y breves. Es possible que estas condiciones aumenten los riesgos de enfermedades asociadas con el ganado, y el terreno fangoso dificulta las patrullas contra la caza furtiva, lo que aumenta las amenazas a la supervivencia de las jirafas.
Contrariamente a las expectativas de los científicos, se descubrió que las temperaturas más altas afectan positivamente la supervivencia de las jirafas adultas, mientras que las estaciones húmedas más lluviosas impactaron negativamente tanto a los adultos como a las crías. Los investigadores lo atribuyeron a un posible aumento de enfermedades y parásitos.
Publicación de su estudio en la revista científica. Biodiversidad y Conservación En junio de 2023, los miembros del equipo de la Universidad Estatal de Pensilvania y la Universidad de Zúrich concluyeron que los cambios climáticos proyectados en África Oriental (incluidas lluvias más intensas durante las lluvias cortas) probablemente amenazarán la existencia de jirafas en uno de los paisajes más importantes de la Tierra para los grandes mamíferos, lo que indica la necesidad de medidas efectivas contra la caza furtiva y planes de uso de la tierra para mejorar la resiliencia de las jirafas a los cambios venideros.
Atención social y complejidad
Tradicionalmente, se pensaba que las jirafas tenían poca o ninguna estructura social y sólo relaciones fugaces y débiles. Sin embargo, en los últimos 10 años, las investigaciones han demostrado que esa forma de pensar es errónea y que la organización social de las jirafas está mucho más avanzada de lo que se pensaba.
En un artículo publicado en la revista científica. Revisión de mamíferos En enero de 2022, investigadores de la Universidad de Bristol en Inglaterra demostraron que las jirafas pasan hasta el 30% de sus vidas en estado posreproductivo. Esto es comparable a otras especies con estructuras sociales muy complejas y cuidado cooperativo, como elefantes y las orcas, que pasan el 23% y el 35%, respectivamente, de su vida en estado post-reproductivo.
Se cree que las jirafas practican una crianza cooperativa y contribuyen al cuidado parental compartido de sus parientes. Las jirafas tienen sistemas sociales intrincados y de alto funcionamiento, potencialmente comparables a los de los cetáceos, chimpancés y elefantes.
En especies con estructuras sociales muy desarrolladas, la presencia de hembras posmenopáusicas ofrece beneficios de supervivencia para la descendencia relacionada. En los mamíferos (incluidos los humanos) esto se conoce como la “hipótesis de la abuela”, que sugiere que las hembras viven mucho después de la menopausia para poder ayudar a criar generaciones sucesivas de descendencia, asegurando así la preservación de sus genes.
Los investigadores de la Universidad de Bristol creen que la presencia de jirafas adultas post-reproductivas funciona de la misma manera. Afirman que es possible que las jirafas participen en una crianza cooperativa y contribuyan al cuidado parental compartido de parientes relacionados a lo largo de líneas matriciales. Esto significa que las jirafas son una especie social muy compleja, con sistemas sociales intrincados y de alto funcionamiento, potencialmente comparables a los cetáceos. chimpancés y elefantes. Con suerte, este trabajo ampliará nuestra comprensión de la ecología del comportamiento y las necesidades de conservación de las jirafas.
Ojos grandes y adioses
El Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a las jirafas en su conjunto como “vulnerables”. Pero el número de animales se ha desplomado dramáticamente en las últimas tres décadas, hasta en un 40%. Algunos se refieren a esto como una “extinción silenciosa” porque el declive ha sido lento y ha pasado desapercibido.
Las jirafas tienen una alta agudeza visible y visión periférica panorámica, por lo que pueden ver mucho, incluso detrás de ellas. Una disposición especial de células sensibles a la luz les permite mirar simultáneamente sus pies y algunos metros hacia adelante mientras caminan. La visión de los colores les permite seleccionar alimentos maduros y hojas suculentas.
Pero imagina un mundo sin jirafas. No habría animales cuyo cuello pareciera estirarse hacia el cielo. No hay herbívoros de shade marrón y blanco, de patas largas y rodillas nudosas, que se paren en el suelo mientras pastan pacíficamente en las copas de los árboles.
¿Y qué haríamos sin esos grandes ojos marrones? Las jirafas tienen los globos oculares más grandes de todos los mamíferos terrestres; un ojo del tamaño de una pelota de golf al nuestro del tamaño de una pelota de ping-pong.
Por eso creo que un futuro sin jirafas es impensable. Verlos alejarse silenciosamente de nuestro mundo no debería ser la opción que elijamos.
Brindemos por encontrar sus verdaderos lugares y hábitats naturales,
Dulce