Una investigación científica largamente esperada sobre los impactos del sargazo en la salud de los trabajadores costeros está a punto de completarse, y se espera que los resultados preliminares se publiquen a principios de 2026.
El estudio, liderado por el Consejo de Humanidades, Ciencia y Tecnología de Quintana Roo (Coqcyt) en colaboración con especialistas de la Universidad Autónoma de Quintana Roo (UQROO), se reanudó este año luego de que una temporada de arribos inusualmente bajos de sargazo estancara el avance en 2024.
Resaltado clave
Los científicos dicen que los primeros hallazgos refuerzan las preocupaciones sobre los riesgos respiratorios por la inhalación de lixiviado de sargazo, no solo por el contacto físico con las algas.
El proyecto se centra específicamente en las personas que recolectan sargazo manualmente, un grupo que se considera que tiene la mayor exposición prolongada. Según el director del proyecto Cristopher Malpica Moralesla abundante afluencia de sargazo de este año y la liberación de fondos largamente retrasados permitieron a los investigadores reiniciar el trabajo de campo en julio de 2025.
“Es un estudio en curso que estará concluyendo ahora en diciembre, se reactivó en julio cuando se aprobó el financiamiento y se transfirió a la Universidad Autónoma de Quintana Roo”, dijo Malpica Morales.
Preocupaciones respiratorias después de nuevos hallazgos
Los investigadores están evaluando los efectos de la inhalación de gases y vapores liberados por el sargazo en descomposición, conocido como lixiviado, después de observar síntomas respiratorios en los trabajadores. Estudios anteriores en el Caribe han encontrado que la descomposición del sargazo puede emitir sulfuro de hidrógeno (H₂S) y amoníacolos cuales pueden irritar los ojos, la garganta y los pulmones. Análisis ambientales recientes realizados por agencias mexicanas también han detectado niveles fluctuantes de compuestos de azufre a lo largo de las costas afectadas, lo que añade urgencia a la investigación.
El equipo de la UQROO también analizará las concentraciones de metales pesados que el sargazo suele absorber mientras flota a través del Atlántico. Estos incluyen arsénico, cobre, manganeso y molibdeno — elementos que, en dosis elevadas, pueden suponer riesgos para la salud humana y los ecosistemas locales. Estudios comparables en Barbados y Puerto Rico han identificado niveles elevados de arsénico en muestras de sargazo seco, lo que intensifica las preocupaciones sobre la exposición a largo plazo.
Presupuesto reducido pero el estudio continúa
Aunque las estimaciones iniciales situaban el presupuesto de investigación en 400.000 pesossólo sobre 115.000 pesos finalmente se asignaron fondos para la fase de este año. La mayor parte del gasto se ha destinado al transporte y muestreo de campo a lo largo de la costa de la Riviera Maya.
Malpica Morales enfatizó que a pesar del presupuesto reducido, los objetivos científicos centrales siguen encaminados:
“La investigación se centra en los efectos de la inhalación de lixiviado de sargazo porque los investigadores determinaron que empezaban a haber efectos por inhalación y no por contacto directo. Eso es lo que descubriremos con esta investigación”.
Fase remaining en marcha
Líder técnico doctora lourdesque dirige la Facultad de Ciencias de la Salud de la UQROO, supervisa la fase remaining del estudio. Según Malpica Morales, el equipo de investigación espera finalizar el análisis de datos hacia fin de año.
“A finales de año deberíamos estar concluyendo la última fase del proyecto para poder presentar los resultados de la investigación en enero o febrero de 2026”, dijo.
¿Qué viene después?
Se espera que los próximos resultados orienten nuevas recomendaciones de salud pública para los equipos de limpieza de sargazo e informen la política ambiental en todo el Caribe mexicano. A medida que las temporadas de sargazo continúan fluctuando en volumen e intensidad, impulsadas en parte por el calentamiento de las temperaturas del océano y la escorrentía rica en nutrientes, las autoridades regionales están bajo una presión cada vez mayor para comprender y mitigar los riesgos tanto para las personas como para los ecosistemas costeros.
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