Por la líder de la expedición de Nat Hab, Katrina Rosen
Originalmente, osos polares se creía que period una familia numerosa que interactuaba entre sí y deambulaba sin rumbo sobre el mundo. Sin embargo, la noción de que apartar en una dirección desconocida conducirá a alimentos, compañeros y refugio es crédulo o evidencia de valentía notable, como lo demuestran los primeros exploradores del Ártico.
Algunos osos polares nunca suben a la tierra, viviendo toda su vida en el hielo. Son tan marinos como belugas o leones marinos, realmente encarnando su nombre, Ursus maritimus. Sin embargo, aquí estamos, cerca del rango más meridional de los osos polares. La bahía no está congelada, y este animal marítimo carnívoro deambula por la tierra.
Tal vez se pregunte: “¿Por qué no van más al norte?” La realidad es que el hogar es donde está el corazón. Estos grandes nómadas llevan vidas de fidelidad.
A la mayoría de nosotros nos encanta viajar, encabezando hacia el sur o esquí en invierno, permaneciendo junto a un lago en el verano. Viajar es una pasión compartida, pero en última instancia, siempre regresamos a casa. Es acquainted, cómodo y un lugar donde tenemos refugio, comida y amigos. Lo mismo es cierto para todos los osos polares.
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Mientras Hudson Bay está congelado, el osos polares Desde el este y el oeste de mayo se entremezclan, pero una vez que llega la ruptura de primavera, permanecen increíblemente fieles a sus rangos de verano. A medida que el último hielo se derrite en la esquina sureste de la bahía, nuestros osos polares occidentales se dirigen gradualmente hacia Churchill. Este gran depredador sabe que aquí es donde se formará el hielo nuevamente. Las hembras embarazadas saben que encontrarán áreas seguras de denuncia a menos de sesenta millas del mar. Saben esto por su educación. Afortunadamente para nosotros, esta congregación de osos está a la vista de una ciudad relativamente moderna.
Canadá puede albergar el 60% de la población de osos polares, pero los más especiales están a solo millas de nuestro rover polar. Estamos en medio de la subpoblación de Western Hudson Bay, que suman alrededor de 850. Estos son los osos polares más famosos del mundo. Mientras atraviesamos la tundra, considere esto como Hollywood Boulevard, Manitoba, nuestros osos son las estrellas.
No solo porque son tan adorables como Channing Tatum, sino que esta población de Western Hudson Bay ha contribuido significativamente a nuestra comprensión de la biología y la ecología del oso polar más que cualquier otra subpoblación. La razón es easy: los osos estudiar aquí son menos costosos que en latitudes remotas y más altas, especialmente aquellos que contrastan con el terreno de verano.
Una de las primeras tareas de los biólogos fue desarrollar técnicas seguras para capturar y etiquetar osos individuales. Estaban marcados con etiquetas de oído y tatuajes de identificación personalizados en sus labios internos. A través de este método y la recuperación de los mismos osos en los años siguientes, junto con las etiquetas devueltas de los cazadores de inuit, demostraron la fidelidad estacional de los Bears Polars.
Costas de la Bahía de Hudson, fotografiado por el líder de la expedición de Nat Hab. © Eddy Savage
Independientemente de las distancias que viajaron para encontrar focas en el invierno, siempre regresaron a la costa de Manitoba en verano. A partir de estos datos, los biólogos identificaron diecinueve subpoblaciones de osos polares, cada uno que vive dentro de sus rangos. Este conocimiento permitió el desarrollo de estrategias de gestión y conservación apropiadas para cada área.
Permítanme pintar una imagen, porque poco ha cambiado desde la década de 1970. Justo al norte de Churchill, un esker predominantemente plano permanece de la última glaciación importante. Más allá de él, una tierra árida de roca rodante, plantas árticas y permafrost se extiende hacia los pisos de marea poco profundas de la Bahía de Hudson. El río Churchill se vacía al oeste de un promontorio puntiagudo y al este de un asalto prominente. Es un lugar sombrío y ventoso sin alivio o cobertura geográfica. Aquí, en 1976, se construyó una torre de observación para estudiar los osos polares que llegan en grandes cantidades cada otoño.
Los investigadores observaron a los hombres subadultos que ahorraban y subadultos a las hembras que se alejaban de las interacciones. Sobre todo, descubrieron que los osos estaban relativamente inactivos. Durante el otoño, cuando la bahía está desprovista de hielo, los osos polares comen muy poco, metabolizando las reservas de energía almacenadas lentamente hasta que regresan al hielo.
Una vez que se desarrollaron los collares de radio, encajan bien solo en las hembras, ya que los cuellos de los machos eran más grandes que sus cabezas. Los collares mostraron una varianza de rango entre 1,150 y 94,000 millas cuadradas, lo que demuestra que los osos polares regresaron a la misma área. Los investigadores ahora podrían rastrear cuán lejos se movieron las hembras embarazadas, estudiar las guaridas de turba únicas y comenzar a desentrañar la concentración de guaridas cerca de aquí, un tema en el que profundizaremos más adelante.
Las fechas de la ruptura de hielo de la bahía y el congelamiento, registradas por los investigadores, proporcionaron evidencia valiosa en años posteriores de los efectos perjudiciales que tiene la desaparición temprana del hielo en los osos polares.
Además, en 1976, el Centro de estudio de Churchill Northern fue fundado. Todavía operativo durante todo el año hoy, apoya la investigación científica, contribuyendo significativamente a nuestro conocimiento de los osos polares.
Recientemente, los avances han permitido que los osos polares machos sean rastreados con etiquetas de oído operadas por batería. En el sitio internet de Polar Bears Worldwide, podemos ver el seguimiento en vivo de los osos polares cada invierno mientras están en el hielo.
El movimiento estacional de nuestros osos de la Bahía de Hudson Western trajo la comprensión que fue ansiosa. Al colocarse en el lugar correcto, los Bears llegaron a los científicos. Una pregunta que sigue siendo desconcertante y que todavía está en investigación es: ¿Cómo navegan exactamente los osos polares?
Cuando tenía 13 años, me perdí durante la noche en el bosque. Nunca esperé estar tan lejos, pero sabía que eventualmente encontraría mi camino de regreso a casa. Cuando salió el sol, lo mantuve en mi hombro izquierdo y salí durante horas en la misma dirección. Osos polares son increíblemente inteligentes. Ya sea que naveguen por el sol, las estrellas, los vientos predominantes o su sentido del olfato, que es muy superior a nuestra comprensión, saben a dónde quieren ir, regresa al área donde nacieron y crían sus madres.
Por lo menos, este lugar es la capital de investigación científica del oso polar del mundo porque el hogar es donde está el corazón.