El estafador de Cruise Richard Lester recibió una sentencia de prisión de cinco años el martes por estafar 184 cruceros esperanzados de £ 406,856.39 (aproximadamente $ 507,000) durante un período de tres años.
El esquema de Lester implicó convencer a sus víctimas de comprar millas de crucero a través de su sitio internet a cambio de cruceros y tarifas de cruceros con descuento. Sin embargo, en lugar de honrar las reservas, el perpetrador con sede en el Reino Unido dirigió un esquema Ponzi, utilizando dinero de nuevos clientes para financiar viajes para los anteriores. Las víctimas también informaron que las millas requeridas para reservar cruceros aumentarían repentinamente, lo que dificulta reclamar sus viajes.
Lester reclutó activamente a los pasajeros para expandir su purple mientras está a bordo de cruceros, incluso alistando a algunos como agentes por su negocio fraudulento. Sus víctimas abarcaron varios países, incluidos Japón, Alemania, Francia, Canadá, Nueva Zelanda, Australia, Estados Unidos y el Reino Unido.
El jugador de 56 años administró estas transacciones a través de su compañía, Cruise Direct UK Ltd, que operó de 2009 a 2014. Inicialmente, los clientes podían navegar en las vacaciones que habían pagado, y Cruise Direct incluso ganó un premio de viaje mundial en 2012 . Pero para 2011, se estaba gestando problemas.
Para ese año, Lester había dejado de reservar cruceros para muchos de sus clientes. Varios informaron haber recibido confirmaciones de reservas fraudulentas, solo para ser rechazados en el puerto por líneas de cruceros.
Viviendo grande a expensas de los demás
Según la policía de la policía Leanne Smith, que estuvo muy involucrada en el caso de diez años, Lester period un jugador que usó el efectivo para financiar su estilo de vida extravagante.
“Lester vertió fondos en un lujoso estilo de vida que se jactó de las mismas víctimas que defraudó”. Smith dijo. “El dinero se vio torcido en los sitios internet de póker en línea y sus otros intereses comerciales”.
A medida que las quejas se acumularon, la Oficina Nacional de Inteligencia de Fraude del Reino Unido compiló evidencia y, en 2013, se la entregó a la policía de Essex, lo que provocó una investigación de una década.
Condena y sentencia
El 17 de diciembre de 2024, Lester fue condenado de comercio fraudulento y ocultación de propiedades criminales. Casi dos meses después, el 11 de febrero de 2025, el juez Alexander Mills lo sentenció a cinco años de prisión. Además, a Lester se le prohibió servir como director de la compañía durante los próximos nueve años.
Las estafas de viajes son cada vez más comunes, con nuevas víctimas que se presentan cada año. Solo en diciembre pasado, un grupo de mujeres de Florida informó haber sido engañado por Números de reserva falsos y confirmaciones de reserva.
El problema se ha generalizado tan extendido que agencias como la Oficina Federal de Investigación ahora PRECAUCIÓN Viajeros ser desconfiado de ofertas que parecen demasiado buenas para ser verdad.