Cuando reflexiono sobre mi primer viaje con gorilas en Ruanda, no puedo imaginarlo sin mi increíble guía, Jolie Mukiza, y mi porteadora, Odette Uwineza.. Mientras Mukiza guiaba al pequeño grupo a través de la espesa jungla en las laderas del monte Sabyinyo para ver a los gorilas de montaña en peligro de extinción, el firme agarre de Uwineza en mi mano me impulsó con facilidad a través del estrecho y retorcido sendero. La experiencia y el conocimiento del terreno y la vida silvestre de Mukiza en más de una década Parque Nacional de los Volcanesjunto con su entusiasmo por el trabajo de sus sueños, hizo que el esfuerzo fuera aún más enriquecedor.
Mukiza creció viendo rey kong y Tarzán y desarrolló el deseo de trabajar en la conservación. Cuando fue seleccionada para ser guía, recuerda el estímulo de su madre: “Es realmente bueno cuando te gusta algo y tienes la oportunidad de hacerlo”.
Muchas mujeres que comienzan como guías pasan a trabajos de escritorio, pero no Mukiza, quien es una de las tres guías que actualmente dirigen caminatas con gorilas en el parque.
“La caminata es un poco desafiante, pero cuanto más seguimos haciendo, mejor nos volvemos”, cube esta madre de tres hijos. Durante la temporada alta, camina cinco días a la semana, lleva grupos a ver familias de gorilas y disfruta cada momento.
Durante mucho tiempo, las mujeres en muchas naciones africanas ricas en vida silvestre no trabajaron en el turismo de safari, debido a la percepción de que es un “trabajo de hombres”. La posibilidad de encontrarse con animales salvajes, estar lejos de sus familias durante períodos prolongados y la presión de quedarse en casa y cuidar a los niños disuadieron a las mujeres de buscar empleo en el sector de los safaris.
Sin embargo, eso ha cambiado en las últimas décadas. Las mujeres no sólo están rompiendo barreras, sino que están allanando el camino para que otros lo sigan. Trabajan como guías, oficiales de seguridad, jefes de cocina y gerentes, y dicen: “todo lo que un hombre puede hacer, nosotros también podemos hacerlo”.
Breve historia de las mujeres en la industria de los safaris
El camino para las mujeres en la industria de los safaris, dominada por hombres, ha sido largo y arduo. Verity Williams, nacida en Kenia, comenzó como secretaria en Ker & Downey en 1962. Veinte años más tarde, se convirtió en una de las primeras guías femeninas del continente.
Se supone que ser guía es un trabajo de hombres debido a sus responsabilidades físicas: navegar por caminos embarrados, cambiar llantas, proteger a los huéspedes de encuentros peligrosos con la vida silvestre y, en casos como el paseo con gorilas, encontrarse cara a cara con animales imponentes. Williams y las primeras guías demostraron que las mujeres no sólo están a la altura de la tarea, sino que también pueden brindar una experiencia de safari de clase mundial igual que sus homólogos masculinos.
En 2004, Botswana Alojamiento de juegos Chobe encabezó una campaña para reclutar guías femeninas. El equipo de guías ahora está formado íntegramente por mujeres que llevan a los invitados en barcos y vehículos totalmente eléctricos hasta Parque Nacional Chobe.
Florence Kagiso, la primera guía femenina de Chobe y precise líder del equipo, creció sentada alrededor de la fogata con su abuela, escuchando historias sobre animales y viviendo pacíficamente entre ellos. Su amor por la naturaleza la inspiró a seguir una carrera como guía, lo que comenzó a hacer a los 24 años. Sin embargo, recuerda que los hombres la desanimaron.
Decían: “No puedes soportar todo el día conduciendo un vehículo grande. Tienes que cambiar los neumáticos. Como mujer, esto es realmente algo difícil para ti”, recuerda Kagiso. Pero esto sólo la hizo más decidida a seguir el camino elegido.
Florencia Kagiso
Kagiso cree que, para muchos invitados, tener una guía de safari tiene ventajas. “Somos un poco más suaves en cómo tratamos a los huéspedes y cómo hacemos las cosas”, cube. Además, añade, las mujeres suelen sentirse más cómodas estando cerca de una guía cuando la naturaleza llama en el monte.
Con el tiempo, Kagiso cube que los hombres han llegado a aceptar guías femeninas, y la mayoría de los guías masculinos ahora las tratan como iguales. Si está conduciendo y le pregunta a un guía masculino si ha visto algún animal salvaje, “él le contará abiertamente lo que ha visto y me preguntará si encontré algo y le diré. Ahora trabajamos en equipo”.
Mantener el impulso
Cuando Kagiso comenzó, había menos de 10 guías femeninas en todo Botswana. Ahora se estima que hay aproximadamente 60. El esfuerzo inicial de Chobe creó un efecto dominó, lo que llevó a más empresas a implementar estrategias similares de contratación de mujeres.
En 2016, Asilia África Campamento Dunia Abierto al público con un private exclusivamente femenino, el primero (y único) de su tipo en el continente. Este campamento móvil de lujo semipermanente en Tanzania Parque Nacional Serengueti se ha clasificado constantemente entre las mejores ofertas de safaris de África, lo que demuestra que un campamento donde todos, desde el jefe de cocina y los gerentes hasta las guías, sean mujeres puede ser una receta exitosa para una maravillosa experiencia de safari.
Para Yasinta Charles Mabula, que trabajaba como subdirectora en Dunia Camp cuando reabrió sus puertas tras el cierre por la COVID-19, el atractivo fue el private exclusivamente femenino. El grupo rápidamente formó vínculos y se convirtió en su segunda familia. Esto hizo que pasar semanas seguidas en medio del monte, lejos de sus seres queridos (incluidos sus dos hijos y su marido), fuera un poco más fácil.
Mabula comenzó como ama de llaves y recibió capacitación para llegar a ser subdirectora en poco tiempo. Ahora trabaja en Asilia. Lodge en las Tierras Altascon vistas al cráter de Área de Conservación de Ngorongoro.
“Estoy muy orgulloso, porque es raro conseguir un puesto así, porque si trabajas en una industria así, es muy difícil conseguir a alguien en quien puedan confiar para estar en este nivel”, cube Mabula.
Yasinta Charles Mabula
Trabajar en un campamento de safari requiere fortaleza y jornadas extremadamente largas. Las amas de llaves tienen que recorrer largos caminos entre las tiendas, cargando ropa de cama y bandejas del servicio de habitaciones. Los miembros del equipo de lavandería se dedican a cargar y descargar cargas pesadas. Los cooks tienen que transportar pesadas ollas. Los gerentes parecen estar de guardia a todas horas del día y de la noche, listos cada vez que los huéspedes llegan de la pista de aterrizaje o salen para sus safaris matutinos.
El trabajo, sin embargo, es una vocación y representa más que un trabajo para las mujeres Dunia, que han cambiado una vida tradicional por la selva. Les permite ser independientes, mantener a sus familias (a menudo como únicos sostén de la familia) y prosperar fuera del hogar.
Los autoproclamados “Ángeles de Dunia” también se encuentran en una posición única para inspirar a otros. “El objetivo de iniciar este Campamento Dunia es empoderar a las mujeres. Solíamos ir al pueblo native para hablar con algunas mujeres. Apoyamos a las interesadas desde la escuela primaria, secundaria y universitaria, y Asilia las emplea si es posible”, explica Mabula.
Asumir roles de liderazgo
Fe Moutloatse
En una cultura donde las mujeres a menudo son excluidas de puestos de liderazgo, cuando se les da la oportunidad, mujeres como Mabula han ascendido rápidamente en las filas hasta convertirse en gerentes, jefas de cocina, oficiales de seguridad y más exitosas.
Religion Moutloatse, de Botswana, asistió una vez a una reunión de operaciones como asistente private en uno de los hoteles más famosos de Sudáfrica. Rápidamente se dio cuenta de que los superiores directos (limpieza, recursos humanos y conserjería para huéspedes) eran todas mujeres.
“No pude evitar notar que fuimos nosotras las que tuvimos las mejores concepts que funcionaron. Ese mismo día, me inspiré para convertirme en una de esas mujeres que romperán barreras y algún día administrarán mi propio resort o campamento”, recuerda.
Doce años después, Moutloatse es ahora el director basic de Wilderness Safaris. Pequeño campamento Vumburaubicada en una hermosa isla en el Delta del Okavango. ella trabajó en pequeño duma tau cuando todavía estaba en construcción en 2020 hasta hace poco, y ella se quedó durante los cierres de COVID-19 para cuidar el campamento, encargarse de la logística diaria y aprender nuevas habilidades.
“Sin embargo, soy ambiciosa y cuando se presentó la oportunidad de administrar Little Vumbura Camp, la aproveché, ya que representa un nuevo desafío para mí”, comparte, y agrega que le pidió a su esposo (que también está en la industria de los safaris) que le permitiera establecerse e instalarse antes de unirse a ella allí como guía.
Rompiendo barreras
En Kenia, Mercy Nyambura Wanikina proviene de una familia de policías. Ellos la inspiraron a aceptar un trabajo en seguridad, algo que se consideraba una elección profesional inusual para una mujer. Ahora es subdirectora de seguridad en Angama Maraun safari de lujo en Kenia Reserva Nacional Masai Mara.
El trabajo de Wanikina ahora consiste en garantizar que los huéspedes y la propiedad estén protegidos, informarse sobre lo que sucede en la comunidad, ver si hay amenazas a la seguridad y reemplazar al jefe de seguridad en su ausencia. Básicamente, ella maneja armas de fuego y hombres con armas de fuego.
Misericordia Nyambura Wanikina © Angama Mara
Uno de los principales desafíos que enfrentó al comenzar fue la aceptación. “Trabajamos en tierra masai. No reconocen a las mujeres que trabajan”, comparte. Pero cuando la empresa empezó a contratar más mujeres, se acostumbraron, afirma. Ahora, de los 28 empleados que trabajan en seguridad, tres son mujeres.
Cuando se le pregunta si recomienda trabajar en seguridad, no pierde el ritmo. “Con la economía precise, o la forma en que se están moviendo las cosas, todos deberían aprovechar cualquier oportunidad que se les brinde, (incluido) el trabajo de seguridad”.
En otra nación de África Oriental, Clementine Uwamahoro trabaja como gerente de tecnología y conservación en Parque Nacional Akagera. Que las mujeres sigan carreras en tecnología no es nada nuevo en Ruanda, pero el trabajo de Uwamahoro es inusual, ya que implica la intersección de tecnología y conservación y la lleva a lo más profundo de la naturaleza.
Clementina Uwamahoro
Cuando no está sentada en un escritorio monitoreando rastreadores de animales y sus movimientos o vigilando violaciones de seguridad, Uwamahoro está escalando torres de transmisión que necesitan reparación.
“A veces, cuando hago eso, algunas personas me insultan y me dicen que debería ser un trabajo de niños”, cube Uwamahoro. Sin embargo, esa parte del trabajo le parece muy interesante, ya que le permite mostrar a la gente que las mujeres también pueden hacer este trabajo.
Enfrentando los desafíos de frente
La integración de las mujeres en la industria de los safaris no ha estado exenta de desafíos. Incluso las mejores graduadas de las escuelas de guías suelen regresar a sus hogares para cuidar de sus familias. Algunos abandonan sus ambiciones profesionales al casarse. Aquellos con familias que continúan trabajando siguen estando entre los pocos. Sin embargo, las empresas de safaris y las mujeres que trabajan con ellas están encontrando formas de retener y empoderar a las mujeres que buscan ingresar a la industria.
Una forma de hacerlo es invirtiendo en las mujeres a través de capacitación continua que les permita no sólo obtener las habilidades necesarias para el trabajo, sino también avanzar en sus carreras. Otro método eficaz es conceder a las mujeres una baja por maternidad, para que no tengan que elegir entre tener hijos y conservar su empleo.
Moutloatse cube que Wilderness Safaris ha introducido a muchas mujeres administradoras de campamentos en los últimos años, y se ha vuelto común ver a mujeres dirigiendo campamentos.
“Si alguien tenía alguna duda, poco a poco su opinión está cambiando, ya que puede ver que somos capaces de hacer el trabajo”, afirma Moutloatse. Ella asesora a mujeres jóvenes aspirantes siempre que puede. “He podido abrirles los ojos a las posibilidades que existen y están saliendo de sus caparazones y queriendo más”.
Mukiza también ve una gran diferencia desde los primeros días en que las mujeres ingresaron a la industria. “Ahora cada vez más mujeres quieren ser guías, sobre todo porque ven que mujeres como nosotras llevamos 11 años trabajando”.
Como asistentes a safaris, podemos ayudar apoyando a las empresas de safaris (como aquellas con las que nos asociamos en nuestro Viajes de safari en Nat Hab) que alientan a las mujeres a tener éxito. ¡Tendrás una experiencia memorable sabiendo que estás ayudando a una causa importante y participando en el futuro equitativo de la industria de los safaris!
Foto principal: Odette Uwineza (portadora), Jolie Mukiza (guía) y Jacqueline Uwamahoro (portadora) en un viaje de gorilas en Ruanda.
