Por Stephanie Mustonen, especialista en advertising and marketing integrado de WWF
© Stephanie Mustonen / WWF-EE.UU.
A menudo se advierte a la gente que no salga sola por la noche. Esa fue una de las primeras reglas que me dijeron cuando visité Churchill, Manitoba, aunque la advertencia se dijo pensando en un depredador muy específico: osos polares.
Churchill se encuentra en el extremo norte de Manitoba, a lo largo de la costa occidental de la Bahía de Hudson. La ciudad portuaria se encuentra a lo largo de la ruta migratoria de muchos osos polares, lo que hace que la ciudad sea famosa por la cantidad de osos polares que se ven en la zona. Los osos le valieron a Churchill el apodo de “La capital mundial del oso polar”.
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Para un oso polar, los meses de primavera y verano los pasa principalmente en guaridas, hibernando para ahorrar la mayor cantidad de energía posible para el invierno, cuando realizan la mayor parte de su caza. Esto deja los meses de otoño como una época de transición en la que los osos emergen de sus guaridas y se dirigen a las orillas de la gélida Bahía de Hudson esperando pacientemente a que se congele por completo. Cuando el hielo es lo suficientemente grueso como para que los osos puedan atravesarlo, comienzan a buscar presas.
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Las focas que nadan debajo de la superficie helada crean sus propios agujeros para respirar en el hielo para salir a tomar aire periódicamente. Algunas focas desafortunadas saldrán de un agujero en el hielo en busca de aire fresco y quedarán atrapadas en las fuertes mandíbulas de un oso polar hambriento que espera encima del hielo. Las focas, repletas de grasa, proporcionan la máxima nutrición y energía al oso polar que lleva meses esperando una buena comida. Además, la grasa additional ayuda a aumentar las reservas de grasa del oso polar para el descanso del próximo verano.
como un turista en Churchilltuvimos el privilegio de viajar a lo largo de la costa de la Bahía de Hudson, sentados a tres metros del suelo en un vehículo polar. El rover está equipado con tracción en las seis ruedas, interiores con calefacción e inodoros con cisterna, una característica especialmente apreciada durante un viaje de ocho horas por la tundra. Los osos polares que han estado cerca de Churchill durante un tiempo están notablemente despreocupados por los vehículos gigantes que patrullan el área. Algunos tienen la suficiente curiosidad como para acercarse e investigarnos, pero como opciones sin grasa situadas por encima del alcance del oso polar, silenciosamente se nos consideró que “no valía la pena gastar energía” para perseguirnos.
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Los rovers tienen una cubierta trasera abierta para permitir la visualización al aire libre. Las temperaturas en otoño oscilan entre 20 y 30 grados Fahrenheit, pero el aire ártico es seco y hace que el exterior se sienta mucho más frío. Los vientos provenientes del Polo Norte soplan a través de la tundra y añaden un frío adicional. El frío no molesta a los osos polares que están cubiertos de un espeso pelaje, pero para mí, el viento gélido se sintió agudo y doloroso cuando golpeó mi (perdón por el juego de palabras) piel desnuda.
Incluso con el viento cortando mi piel, mi expresión de asombro no podría haber sido sacudida; La tundra period increíble. Nuestro grupo de turistas estaba pegado a las ventanas del rover recorriendo el área en busca de vida silvestre. Aunque ver un oso polar period nuestro principal objetivo, liebres árticasEn el camino se observaron zorros y varias aves.
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Tuvimos la suerte de encontrar a tres osos polares machos entrenando entre sí, tomando breves descansos para la siesta de vez en cuando. Mientras estábamos estacionados durante horas admirando a los osos polares, estábamos lo más silenciosos posible para no distraer a los osos de su pelea.
Más tarde, vimos a una madre osa polar durmiendo en el hielo con sus dos cachorros acurrucados a su lado. Podría haberme pasado una eternidad sentada allí viendo a los cachorros moverse inquietos alrededor de su madre para encontrar una posición cómoda para tomar una siesta.
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Cuando dejamos la tundra para regresar a la ciudad de Churchill, nos animaron a limitar el tiempo que pasábamos al aire libre si no estábamos acompañados por un guía. Se sabía que los osos polares llegaban a la ciudad de vez en cuando, lo que aumentaba las posibilidades de conflicto entre humanos y vida silvestre. El día antes de llegar a Churchill, se vio un oso polar en la ciudad y los residentes de Churchill que conocimos estaban emocionados de compartir con nosotros sus propias historias personales de encuentros con osos polares. Al igual que los lugareños de Churchill, estoy igualmente emocionado de compartir mi experiencia con los osos polares en Churchill, vistos desde una distancia segura.
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