Más del 10% de la fuente de alimentación de los EE. UU. Se genera por el viento. Este recurso pure puede parecer una fuente fácil de energía renovable. Pero aprovechar el poder del viento es otra historia. Ahí es donde entran las turbinas eólicas.
Se han erigido más de 75,000 de estos gigantes en los EE. UU., Probablemente hayan visto altos de viento en tierra conduciendo por la carretera. Lo que muchos no ven: la fuerza laboral pequeña pero poderosa de los técnicos que mantienen las máquinas en funcionamiento.
Tuvimos la oportunidad de conversar con el ex técnico convertido en defensor de la comunidad Neal Gyngard para obtener más información sobre de qué se trata esta ocupación épica. “Las turbinas de trabajo se meten en la sangre”, cube Gyngard. “No es un trabajo fácil, pero las personas con las que trabajas son increíbles y el trabajo es increíblemente gratificante. Además, las vistas desde arriba hacen que valgan la pena los días difíciles”.
Trabajando más de 400 pies del suelo
¿Qué se dedica a mantener en funcionamiento una turbina eólica? “El día a día es bastante épico”, cube Gyngard. Para la mayoría de los técnicos de turbina, el día comienza con una revisión del sistema de management de supervisión y adquisición de datos (SCADA), que les permite monitorear el rendimiento e identificar cualquier problema de forma remota. “Nunca se sabe lo que vas a encontrar, así que cada día es diferente”, continúa.
Desde allí, está en el campo y sube a la torre. “Es como un submarino en el cielo”, cube Gyngard sobre su experiencia trabajando en una turbina eólica. Dentro de la torre, los técnicos manejan todo, desde los ciclos de mantenimiento estándar (tornillos de tensiones o tensiones, rodamientos de engrasamiento, limpieza de polvo de carbono en el generador y ejecutando pruebas eléctricas básicas) para resolver problemas técnicos. Los días de trabajo ocupados implican largos tramos en sus pies y proyectos que a menudo se extienden al día siguiente.
“Trabajamos mucho”, cube Gyngard, “pero cuando pienso en todas las casas que estoy ayudando a poder mantener las turbinas en línea y mantenidas, sé que es trabajo del que siempre estaré orgulloso”.
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Construyendo una carrera profesional épica
Gyngard apareció en la industria de la construcción antes de unirse a una tripulación construyendo parques eólicos. “La construcción es la primera fase de botas en el suelo de cualquier proyecto de parque eólico”, cube Gyngard. “Las grandes granjas podrían emplear a más de 300 personas en la fase de construcción”.
Finalmente, Gyngard se interesó más en aprender los entresijos de la mecánica de la turbina y se trasladó a un rol técnico. “Las turbinas eólicas requieren un mantenimiento constante para mantenerlos en funcionamiento”, cube. “Los técnicos trabajan en todos los aspectos de estas máquinas eléctricamente, mecánicamente, todo”.
La mayoría de los parques eólicos emplean un técnico por cada 10 turbinas. Las operaciones a gran escala podrían tener un equipo de diez o más que proporcionan servicios regulares de mantenimiento y operaciones. Cuando algo no funciona, el mismo equipo tiene la tarea de solucionar problemas y reparaciones.
“Realmente tienes que convertirte en un experto en turbinas eólicas”, cube Gyngard. “La capacitación que recibes en la escuela te ayuda a investigar un problema, pero este es un trabajo en el que estás aprendiendo constantemente. Eso es algo que me encanta de este trabajo. Siempre enfrentas nuevos desafíos y refinando tus habilidades para crecer con la industria”.
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Ese aspecto “siempre aprendiendo” del trabajo hace que trabajar en las turbinas eólicas sea un esfuerzo comunitario. En 2012, Gyngard fundó Tower Climbing Grease Monkeys (TCGM). Lo que comenzó como una humilde página de Fb para los trabajadores en la industria de energía renovable para conectarse y compartir concepts se ha convertido en una comunidad de más de 35,000 personas donde los trabajadores pueden solucionar problemas, compartir recomendaciones de equipo e incluso encontrar empleos.
“El foro en línea de TCGM se ha convertido en una base de datos”, cube Gyngard. “Las turbinas son máquinas bastante complejas. Cuando no podemos resolver un problema con nuestro conocimiento de los fabricantes de equipos originales, es bueno tener un lugar para hablar sobre problemas que estamos viendo con otros técnicos”.
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La comunidad también es un lugar para que los trabajadores de la industria se apoyen mutuamente. “Los accidentes son raros”, cube Gyngard. “De hecho, las personas que vienen a eólica y photo voltaic de otras industrias a menudo se sorprenden por el nivel de seguridad que practicamos en los sitios de trabajo, pero eso no significa que lo que hacemos aún no es inherentemente peligroso”.
El último esfuerzo de Gyngard, la organización benéfica para trabajadores de energía renovable (Crew), brinda apoyo a los técnicos que están lesionados en el trabajo. “Tomamos la seguridad increíblemente en serio”, cube, “pero es bueno saber que si ocurre un accidente, podemos apoyar a nuestra familia TCGM. De eso se trata esta comunidad”.
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Esta publicación fue patrocinada por AFECTO.