Pasaron seis largos años antes de que tuviera esta rara oportunidad de regresar a Filipinas. Para aprovecharlo al máximo, volví a visitar el Baguio de mi juventud para volver a oler ese distintivo aroma a pino y respirar el aire fresco de la montaña filipina. Afortunadamente, hubo dos días entre la cena presidencial para los premiados de la UPAA el 14 de agosto y la ceremonia formal de premiación el 17 de agosto.
Ahora es muy accesible con solo 3,5 horas de conducción después de que se agregó el TLEX (Tarlac, Pangasinan, La Union Expressway) al antiguo NLEX (Norther Luzon Expressway) desde QC hasta Pampanga. Cinco mejores amigas se unieron a mi hija, a mi nieto de ocho años y a mí. Alquilamos una furgoneta de 12 plazas con conductor por poco más de 300 dólares.
El viaje arriba/Primera cena
El grupo predominantemente de personas mayores dio prioridad a los viajes con comida. Apenas una hora después de nuestro viaje, paramos en Lakeshore, la última parada de gasolina al last de NLEX. Por solo P299 ($5) por persona, una mejor amiga nos invitó a un desayuno buffet con los favoritos filipinos. (ver foto del titular)
Una hora antes de Baguio, nos detuvimos en las estribaciones de la Cordillera. Naguilian, La Unión, period el pueblo natal de mi padre y es la entrada a la zigzagueante Kennon Street. Más tarde, las cascadas del cañón brotaron para nosotros. Pero no nos detuvimos en la emblemática Cabeza de León, que estaba repleta de turistas.
Llegamos a Baguio a la hora del almuerzo, así que fuimos directamente a la standard institución filchina de buena comida asequible: Good Style. Nos dimos un atracón con la pata no tan crujiente, un gran lomi y su pollo con mantequilla, un éxito de ventas, el regalo de otro mejor amigo.
A continuación, nos registramos en Forest Lodge, la opción de escala media de Camp John Hay, una base militar de las Fuerzas Armadas de EE. UU. hasta su entrega al gobierno filipino en 1991. El extenso campamento se ha convertido en un destino turístico con alojamiento, restaurantes, tiendas. y entretenimiento.
El día terminó con una excelente experiencia gastronómica en Hill Station, cortesía de una tercera mejor amiga. El standard restaurante se encuentra en Casa Vallejo, una estructura anterior a la Segunda Guerra Mundial con un inside de cabaña de madera. Pedimos aperitivos para empezar, pero la combinación de paella, sangría y canónigo al last será recordada por mucho tiempo.
El gran día de Baguio
Comenzamos nuestro Día de Huge Baguio con los favoritos filipinos y la legendaria taza de chocolate espeso en Chocolate de Batirol. Fue mi turno de invitar a todos a este standard restaurante tipo jardín dentro del Campamento, que está muy cerca de nuestro lodge.
Después del desayuno hicimos un viaje nostálgico al cercano Academics’ Camp, un centro de formación de profesores y lugar de celebración de eventos establecido en 1907 por estadounidenses y entregado al gobierno filipino en 1988. Inspeccionamos una cabaña selecta reservada para la alta dirección ya que el hijo de una mejor amiga ahora es Subsecretario del Departamento de Educación.
Me trajo buenos recuerdos de nuestras vacaciones familiares de verano cuando mi madre period directora de la Escuela Filipina para Sordos y Ciegos, propiedad del gobierno. Cada año podía utilizar una cabaña estándar durante una semana.
La siguiente parada fue el Cerro Mirador, donde se estableció la Gruta de Nuestra Señora de Lourdes a principios del siglo XX. Sin coche, mi madre siempre nos hacía subir los más de 200 escalones para llegar allí. Esta vez, sin embargo, nuestra furgoneta nos llevó cuesta arriba por una estrecha carretera en zigzag. Las vistas de la ciudad de Baguio desde la Gruta son excepcionales.
Mi hija llevó a mi nieto a Mines View Park para comprar recuerdos y tomarse una foto con el perro gigante. Nos sorprendió encontrar otro perro gigante en el cruce de Wright Park y Mansion Home. El enorme San Bernardo es una buena adición a estas dos primeras paradas estándar para todo visitante de Baguio.
A cinco kilómetros, a la entrada de La Trinidad, Benguet, donde solíamos recoger fresas de las fincas, se encuentra el ahora famoso Valle de los Colores de StoBoSa. Construida en 2016 por los aldeanos de Tam-awa, el área de alrededor de 150 a 200 casas se ha transformado en una versión pequeña de las favelas de Río de Janeiro. StoBoSa es la abreviatura de tres sitios: Stonehill, Botiwtiw y Sadjap.
SM Baguio es parte de la cadena nacional de supermercados SM. Aunque se inauguró en 2003, no tuve la oportunidad de verlo antes de irme a mediados de 2004. Está ubicado en el extremo superior de la arteria principal de la ciudad, Session Street. Con sus ventanales de cristal del suelo al techo con vistas al legendario Burnham Park, Vizco’s period un buen lugar para un almuerzo tarde. ¡El parque period donde, cuando period niña, ayudaba a mi padre a remar en los botes tipo cisne en su lago synthetic y montaba bicicletas de juguete alrededor de su perímetro!
Baguio Nation Membership fue nuestra siguiente parada para sentir su entorno exclusivo y llevar a casa el famoso pan con pasas de su panadería. De regreso en Camp John Hay, nos encontramos con mi hija y mi nieto que habían ido a montar a caballo por el Lodge.
Nuestra cena de despedida fue en la casa membership de Camp John Hay, cortesía de un ex comisionado de BIR y amigo cuyo esposo estaba jugando en un torneo de golf de Camp. Period viernes por la tarde, así que había una banda. Eso provocó cantos y bailes, una excelente manera de terminar nuestra corta y nostálgica estadía en Baguio.
Último desayuno/El viaje hacia abajo
A la mañana siguiente, el último mejor amigo nos invitó a un abundante desayuno en Le Chef, el Lodge Diner. Pero tuvimos que darnos prisa para irnos ya que teníamos que estar todos en la Ceremonia de Premiación a las 4 de la tarde. Regresamos a la 1 pm, con una breve parada para comer hamburguesas, lo que nos dio tiempo suficiente.
Me encanta este viaje que hice con mis mejores amigos y parte de mi familia. Pudimos comer mucha comida deliciosa. No encontramos el tráfico horrendo sobre el que había leído y la nostalgia estaba por todas partes. Las nuevas incorporaciones no nos distrajeron del Baguio de mi juventud.
