A medida que Europa comienza a abrirse nuevamente a los viajeros, es más emocionante que nunca pensar en los tesoros culturales que aguardan. Para mí, uno de los grandes placeres de viajar es tener encuentros en persona con grandes obras de arte y arquitectura, que he recopilado en un libro llamado Las 100 mejores obras maestras de Europa. Aquí hay un antiguo favorito:
La cueva del hombre de las cavernas en Lascaux sorprende por lo elegante que está decorada. Las paredes están pintadas con animales (osos, lobos, toros, caballos, ciervos y gatos) e incluso algunos animales que ahora están extintos, como los mamuts lanudos. Apenas se ve un Homo sapiens, pero sí huellas de manos humanas.
Todo esto se hizo durante la Edad de Piedra, hace casi 20.000 años, en lo que hoy es el suroeste de Francia. Eso es aproximadamente cuatro veces más antiguo que Stonehenge y las pirámides de Egipto, antes de la llegada de la escritura, la metalurgia y la agricultura. Las cuevas no fueron pintadas por neandertales corpulentos y de cejas pobladas, sino por Homo sapiens completamente formado conocido como cromañones.
Estos no son garabatos toscos con un palo con punta de carbón. Las pinturas rupestres eran proyectos de ingeniería sofisticados, costosos y que requerían mucho tiempo, planificados y ejecutados alrededor del año 18.000 a. C. por artistas dedicados apoyados por una cultura unificada y estable. Primero, tuvieron que transportar todos sus materiales a un lugar frío, oscuro como boca de lobo y de difícil acceso. (No vivían en estas profundas cavernas de piedra caliza). El “lienzo” period enorme: las cavernas principales de Lascaux tienen más de un campo de fútbol de largo y algunos animales están representados con 16 pies de altura. Levantaron andamios para llegar a techos y paredes altas. Molían minerales con un mortero para mezclar las pinturas. Trabajaban a la luz de antorchas y lámparas de aceite. Prepararon la escena trazando los contornos principales de la figura con una serie de puntos para conectar los puntos. Luego, estos Miguel Ángel Cromagnon, en equilibrio sobre andamios, crearon sus Capillas Sixtinas de la Edad de Piedra.
Las pinturas son impresionantemente realistas. Los artistas utilizaron contornos negros ondulados para sugerir un animal en movimiento. Utilizaron decenas de pigmentos diferentes para obtener una gama de colores. Para su “pincel” emplearon una especie de esponja hecha de piel de animal. En otra técnica, dibujaban los contornos y luego los rellenaban con pintura en aerosol, soplada a través de tubos hechos de hueso hueco.
Imagínense el debut. Los espectadores serían conducidos a las profundidades de la caverna, guiados por la luz de las antorchas, a una cámara fría, resonante y de otro mundo. En la oscuridad, alguien encendía antorchas y lámparas y, de repente, ¡zas! – los animales cobraban vida y parecían correr por la cueva, como en una película prehistórica.
¿Por qué estos pueblos de la Edad de Piedra, cuyas vidas probablemente eran duras y precarias, se molestaron en crear un lujo tan aparente como el arte? Nadie lo sabe. Quizás porque, como cazadores, pintaban animales para aumentar mágicamente la oferta de caza. O tal vez pensaron que si podían “dominar” al animal pintándolo, más tarde podrían dominarlo en la batalla. ¿Adoraban a los animales?
O tal vez las pinturas sean simplemente el resultado del impulso humano common de crear, y estas cavernas fueron las primeras galerías de arte de Europa, que atrajeron a los primeros turistas. Si bien las cuevas están cerradas a los turistas de hoy en día, las réplicas de cuevas adyacentes cuidadosamente producidas brindan a los visitantes una experiencia vívida de la Edad de Piedra.
Hoy en día, visitar Lascaux II y IV, como se llaman estas réplicas de cuevas, permite compartir una experiencia común con un cavernícola. Es posible que sienta un vínculo con estas personas desaparecidas hace mucho tiempo… o que se sienta asombrado por lo diferentes que eran de nosotros. En última instancia, este arte sigue siendo muy parecido a la propia especie humana: un misterio. Y una maravilla.