Si eres un amante de la vida silvestre y escuchas “Churchill, Canadá”, probablemente pienses en los osos polares. Y tendrías razón: después de todo, Churchill es considerado el Capital mundial del oso polar.
Pero los osos polares de Churchill comparten protagonismo con otra criatura fascinante, esta acuática: el ballena beluga. Con sus cabezas de melón y su colour blanco alabastro, estos gentiles gigantes son tan cautivadores como los osos polares del norte.
Para darle a esta querida ballena ártica lo que le corresponde, conozcámosla mejor, descúbrelo cuando, donde y como verlosy descubra por qué migran a Churchill cada verano.
¿Dónde viven las belugas?
Si buscas un hábitat para las ballenas beluga, querrás dirigirte al norte. Las ballenas habitan en las heladas regiones polares del Ártico y las costas subárticas de Svalbard, Groenlandia, Europa, América del Norte y Asia, donde las temperaturas del agua están por debajo de los 59ºF.
Se han encontrado belugas particularmente motivadas en lugares tan al sur como Puget Sound en el noroeste del Pacífico y frente a la costa de Nueva Jersey en el Atlántico.
¿Adónde migran las ballenas beluga?
El blanco muy social ballenas belugas migran en manadas de diez o más bajo la guía de un macho grande y dominante (en el pasado, las manadas se contaban por miles, pero ya rara vez se ven grupos de este tamaño). La migración está determinada por la distribución de presas y la cantidad de hielo marino en la región.
Nadando a una velocidad de 2 a 6 millas por hora (aunque pueden acelerar hasta 14 millas por hora durante unos 15 minutos seguidos), migran hacia estuarios más cálidos formados por los ríos Seal, Nelson y Churchill en la costa suroeste de la Bahía de Hudson.
La ballena beluga ártica prospera en la costa y puede sobrevivir si queda varada en tierra hasta la próxima marea alta. Se sabe que la población de ballenas beluga de la Bahía de Hudson supera las 50.000 durante la temporada de migración.
¿Cuándo se podrán ver ballenas beluga en Canadá?
A medida que el hielo retrocede en primavera y verano, la Tierra del Norte despierta. Durante julio y agosto, cuando las amables ballenas blancas migran desde sus zonas de reproducción en primavera, más de 3.000 de ellas se congregan en la desembocadura del río Churchill.
Quienes viajaron anteriormente a la región en este momento la han descrito como “literalmente cientos, casi haciendo hervir el agua”. Aquí hay abundante comida y es un lugar seguro para dar a luz a sus crías. El fondo de piedra del río proporciona una especie de tratamiento de spa para las ballenas, limpiando su piel y desprendiéndose de capas viejas.
Mientras están en la región del estuario, las belugas se alimentan, con una suma de 50 libras por día, de arenque, platija, salmón, camarones, moluscos, pulpos, calamares, caracoles, cangrejos y una variedad de organismos que habitan en el fondo. Utilizan sus excelentes habilidades de ecolocalización para localizar presas y bucear durante tres a cinco minutos para alimentarse.
¿Cómo puedo ver ballenas beluga en Canadá?
La mejor manera de ser amigo de una beluga es en un sitio especializado. gira de verano en Churchill, Canadá. Con guías naturalistas y expertos en vida salvaje a tu lado, tu recorrido por las belugas te llevará cerca de estos curiosos cetáceos en una balsa motorizada o en un kayak, sin molestarlos. En pequeños grupos de no más de siete viajeros, puede esperar una experiencia íntima en el agua, observando ballenas en su hábitat pure.
Es más, como es cuando el Ártico despierta del invierno, estarás al tanto de todo tipo de otros flora y fauna del verano subárticodesde esos populares osos polares, en el oscuro bosque boreal, hasta caribúes, zorros árticos y rojos, liebres árticas, búhos nivales, perdices blancas y cientos de especies de aves migratorias. Algunos viajeros afortunados también tendrán la oportunidad de ver la aurora boreal.
5 datos curiosos sobre la ballena beluga
1. Las ballenas beluga se consideran pequeñas
Para el ser humano promedio, el tamaño de las ballenas beluga es grande, pero en el sentido de los cetáceos, son relativamente pequeñas. Las belugas dentadas pesan entre 1.100 y 3.300 libras. Los machos son más grandes que las hembras y alcanzan hasta quince pies de largo.
2. Las belugas tienen cabezas de melón
Llame a una beluga “cabeza de melón” y le sentará bien. Su cabeza roma, ojos pequeños y pico único se complementan con una frente grande y prominente, a menudo denominada “melón”. Desempeña un papel importante en la ecolocalización y la comunicación. A medida que una beluga expulsa aire a través de sus senos nasales, su melón puede cambiar de forma, volviéndose más plano o más redondeado dependiendo de su alimento.
Y su melón se puede utilizar para expresar emociones; una beluga agitada elevará su melón a una posición elevada, lo que significa: “Estoy estresado. Dame espacio”.
3. Las belugas no nacen blancas
Si bien su nombre tiene orígenes etimológicos en la palabra rusa biejuii, que significa “blanca”, las ballenas beluga en realidad nacen con piel gris. A medida que envejecen, pierden su pigmentación, lo que da como resultado el colour blanco alabastro que equiparamos con las belugas. La piel blanca también les ayuda a camuflarse en el hielo marino del Ártico, protegiéndolos de las orcas y los osos polares.
4. Las ballenas beluga son flexibles
Bueno, sus cabezas lo son. Hay siete vértebras no fusionadas en el cuello de una beluga, lo que le permite girar la cabeza en diferentes direcciones.
5. Las ballenas beluga son amigables
¡Las ballenas beluga aman a sus amigos! Son muy sociables y se reúnen en grandes manadas durante las migraciones y épocas de abundancia de presas. Les encanta “hablar” entre ellos chillando, trinando, mugiendo, chasqueando y silbando. Escuche con atención: la mayoría de sus llamados son audibles para el oído humano por encima y por debajo del agua, lo que llevó a los balleneros de antaño a apodarlos “canarios de mar”. Las belugas utilizan estos sonidos, así como sonrisas reales, para transmitir una amplia gama de emociones dentro de sus manadas. ¡Incluso hacen amigablemente burbujas por sus espiráculos!
Entonces, si te preguntas: “¿Qué tan inteligentes son las ballenas beluga?” la respuesta es “bastante”. La beluga puede poseer el sistema de sonar más avanzado y diverso de todos los cetáceos.
Sea testigo de las belugas en su migración anual en Nat Hab Belugas de Churchill, osos polares y vida salvaje del Ártico ¡aventura!