La invasión anual de Sargassum es una vez más las playas abrumadoras en todo el Caribe, afectando el turismo, las comunidades locales y los ecosistemas marinos. Las vastas alfombras de las algas marrones han estado lavando a tierra en cantidades récord este verano, lo que plantea preocupaciones entre hoteleros, pescadores y autoridades ambientales por igual.
Sargassum, un algas marinas flotantes nativas del Océano Atlántico, ha aumentado en los últimos años debido a las temperaturas del océano más cálidas, la escorrentía de nutrientes de los ríos y las corrientes cambiantes. Si bien juega un papel importante en el mar al proporcionar hábitat para peces, tortugas y aves, su acumulación a lo largo de las costas crea desafíos importantes. La descomposición de Sargassum libera gasoline de sulfuro de hidrógeno, que produce un olor picante y puede causar irritación respiratoria en los humanos, al tiempo que pone en peligro la vida marina atrapada en aguas agotadas por oxígeno.
Industria turística bajo presión
En destinos como el República DominicanaJamaica, Riviera Maya de Méxicoy Barbados, las afluencias de Sargassum han llevado a los resorts a aumentar los esfuerzos de limpieza. Algunas playas requieren operaciones diarias de eliminación, que cuestan a los gobiernos locales y las empresas millones de dólares. Los operadores turísticos advierten que si el problema persiste, los visitantes pueden buscar destinos alternativos.
Impactos ambientales y de salud
Los biólogos marinos enfatizan que el problema va más allá del turismo. “El sargassum excesivo no solo daña los arrecifes de coral frágiles cuando se hunde, sino que también afirma las camas de pastos marinos, que son sumideros de carbono críticos”, explicó la Dra. Ana Morales, una ecologista marina con sede en Puerto Rico. La exposición prolongada a las algas en descomposición también puede afectar a las comunidades costeras con quejas de salud que van desde dolores de cabeza hasta irritación de la piel.
¿Cuándo finaliza la temporada de Sargassum 2025?
Históricamente, la temporada de Sargassum de pico se extiende desde Abril a septiembrecuando las aguas más cálidas y las fuertes corrientes empujan flores masivas hacia la cuenca del Caribe. Si bien algunas regiones pueden ver alivio a principios de otoño, los científicos advierten que los patrones oceánicos impredecibles podrían extender la afluencia a Octubre o incluso noviembre este año.
El monitoreo satelital del laboratorio de oceanografía óptica de la Universidad del Sur de Florida ya ha indicado concentraciones inusualmente altas para 2025, lo que sugiere que el closing de la temporada de la cola puede demorar más de lo routine.
Mirando hacia el futuro
Los gobiernos del Caribe están colaborando con organizaciones internacionales para encontrar soluciones sostenibles, incluido el uso de sargassum recopilado para fertilizantes, biogás e incluso materiales de construcción. Sin embargo, los expertos están de acuerdo en que abordar las causas raíz (cambio climático y escorrentía agrícola) será esencial para reducir los brotes futuros.
Por ahora, los viajeros que planean los viajes al Caribe a fines del verano y principios del otoño deberían verificar las condiciones locales de la playa antes de la llegada, ya que los niveles de Sargassum pueden variar significativamente según la región e incluso de una playa a otra.
