Mt Ellen es un monte de 4000 pies en Vermont que se encuentra en Lengthy Path y en la cima de la estación de esquí Sugarbush. El sábado dirigí una caminata del Inexperienced Mountain Membership con otros tres excursionistas de invierno experimentados, completando las 8 millas de ida y vuelta en 6 horas. Había mucha nieve y dudo que hubiera podido encontrar el sendero largo (¿alguna vez intenté encontrar llamas blancas en invierno?) o el sendero roto hasta la cima por mi cuenta.
El monte Ellen es probablemente la cumbre invernal menos escalada de los hermosos 4000 pies de Vermont, que también incluyen Killington Peak, Mt Mansfield, Camels Hump y Mt Abraham. Hay dos formas de acercarse a la cumbre, ambas por el Camino Largo, desde el norte y desde el sur. Tomamos la ruta hacia el sur, subiendo el Sendero de Jerusalén hasta la cresta y luego siguiendo el Sendero Largo hacia el norte. Usamos raquetas de nieve durante toda la caminata, mientras que nuestros crampones nos acompañaron durante el recorrido.
Seguir el Lengthy Path hacia el norte fue una tarea difícil. El corredor del sendero es difícil de discernir porque los árboles a lo largo de él están muy cargados de nieve, lo que bloquea una línea de visión clara. La profundidad de la nieve es lo suficientemente alta como para que las ramas de los árboles, que normalmente están sobre tu cabeza, estén a la altura de la cara o el pecho, por lo que tendrás que agacharte o deslizarte debajo de ellas, mientras intentas evitar que la nieve te caiga por la nuca.
Afortunadamente, Ken nos acompañó en esta caminata, quien tiene una amplia experiencia en caminatas y esquí de travesía hasta Ellen por la misma ruta. Su familiaridad fue una gran ventaja para nuestra búsqueda de ruta. Si bien caminé por todo el Lengthy Path anteriormente, la última vez que estuve en Ellen o el sendero hacia el norte o sur inmediato fue en 2008, por lo que se podría decir que mi experiencia native estaba un poco oxidada. De todos modos, todo se ve muy diferente en el Lengthy Path en invierno, y las experiencias de tres estaciones son mucho menos valiosas de lo que cabría esperar.
Mt Ellen está situado en la cima de la estación de esquí Sugarbush, que tenía una base de 116 ″, habiendo crecido 10 ″ solo esa semana. A medida que nos acercábamos a la cima, nos encontramos con un número cada vez mayor de esquiadores de travesía que abrían nuevos senderos en el bosque. Esto es potencialmente bastante peligroso porque no esperan que los quitanieves que se mueven lentamente se interpongan en el camino. Si bien evitamos un incidente, también perdimos el Camino Largo en medio del laberinto de pistas que nos rodeaban en el bosque. En lugar de cada uno (el GPS no es lo suficientemente específico como para elegir la ruta correcta), optamos por caminar hasta la pista de esquí y luego seguirla hasta la cima.
Sugarbush, como muchas estaciones de esquí, tiene reglas para los viajes cuesta arriba, pero ofrece a los excursionistas un pase gratuito para hacerlo. Desafortunadamente, las reglas y los senderos donde se permite viajar cuesta arriba son muy difíciles de entender porque los senderos a los que se hace referencia son específicos del centro turístico y no figuran en ningún mapa de caminatas. No había planeado esta contingencia porque no esperaba perder el Camino Largo. Pero lo investigaré antes del próximo mes, cuando tengo previsto volver a realizar la misma caminata hasta el Monte Ellen (estoy cuadriculando los 4000 pies de Vermont).
Ken conocía el camino, así que lo seguimos por la pista de esquí, siguiendo el límite derecho para evitar ser atropellados por esquiadores alpinos y practicantes de snowboard. Tuvimos que subir una distancia sorprendentemente larga, hasta llegar al segundo remonte. Allí, a la derecha, había un sendero corto que conducía a la cumbre oficial del Monte Ellen. Tuvimos un breve descanso y decidimos intentar seguir el Lengthy Path oficial desde la cumbre hasta donde nos desviamos por el laberinto de pistas de esquí de travesía.
En la subida por la pista de esquí, habíamos visto un cartel que indicaba el Camino Largo a la derecha. Así que caminamos cuesta abajo hasta este punto y nos deslizamos por el costado de la pista de esquí hasta el sendero porque la nieve cubría su entrada period muy profunda. Intentamos seguirlo pero no pudimos encontrar el rastro, ni siquiera con nuestra aplicación Avenza GPS.
En lugar de seguir adelante en lo que podría haber sido un bosque comprometedor, retrocedimos hasta la pista de esquí y caminamos por ella nuevamente, con el objetivo de volver sobre nuestros pasos. La Patrulla de Esquí nos detuvo, pero entendió nuestra situación y recomendó que giráramos a la izquierda hacia Exterminator Path, lo que nos llevaría de regreso a Lengthy Path, más abajo de la cima. Eso funcionó muy bien y tuvimos un recorrido recto de 4 millas de regreso al comienzo del sendero, volviendo sobre nuestros pasos de la mañana.