No hay nada más estimulante que subir por el sendero Sundown Ridge en Mt Mansfield en un día soleado perfecto. Para mis compañeros y yo, fue el clímax de un mes de esfuerzo recaudar fondos para el Inexperienced Mountain Membership (GMC) para proteger y mantener el Lengthy Path (LT) de Vermont, el primer sendero escénico nacional en los Estados Unidos. Mientras que el LT, a 272 millas, es uno de los senderos de larga distancia más cortos en los Estados Unidos, ha humillado a muchos excursionistas o excursionistas de secciones con su horizonte resistente, lejanía y clima impredecible.
El Sundown Ridge Path no está realmente en el largo sendero propiamente dicho, pero es un sendero lateral azul y parte del sistema de senderos de Inexperienced Mountain Membership. Estos senderos de shade azul sirven como senderos de entrada y salida, lo que permite a los excursionistas acceder al LT, y muchos son tan hermosos y formidables como el LT. Pasé el año pasado escalando todo 88 de los largos senderos de senderosy son un recurso notable que también vale la pena la protección y el mantenimiento del Inexperienced Mountain Membership.
Llegamos temprano al Parque Estatal Underhill, donde hay estacionamiento para los senderos que salen del lado noroeste de Mansfield. Sabía que iba a ser un día de senderismo ocupado y quería comenzar temprano para evitar las multitudes. Mansfield, como Mt Washington en New Hampshire, tiene un camino automático a la cumbre, que lleva a muchas personas a la cumbre en buen tiempo.
Desde la entrada del parque, está a una milla a pie del comienzo del sendero Sundown Ridge y el sendero Laura Cowles, los dos senderos laterales más populares y más empinados en el lado oeste de la cima. Planeamos escalar el sendero Sundown Ridge hasta el largo sendero y seguirlo por una corta distancia al norte hasta la cumbre de Mansfield, antes de descender en el sendero Laura Cowles. Sundown Ridge tiene excelentes vistas; Laura Cowles tiene casi ninguno.
Nos encontramos con varios voluntarios entusiastas de la sección de Burlington (el término del GMC para sus grupos voluntarios regionales), que estaban manejando una tabla de información y explicando el papel de GMC en la preservación de los senderos en Mansfield y a lo largo del largo sendero. Tenían una audiencia entusiasta.
Pronto estábamos escalando el Sundown Ridge Path, que tiene la piedra más sorprendente para el management de la erosión debajo de la línea de árboles. Se necesita una gran habilidad para construir escaleras de piedra tan hermosas utilizando solo materiales locales, algo por lo que el GMC y sus equipos de construcción/mantenimiento de senderos, tanto profesionales como voluntarios, son famosos.
Cuando aparecimos por encima de Treeline, mis amigos y yo nos detuvimos para un refrigerio y para tomar la vista del lago Champlain y Adirondack picos más allá. Habíamos golpeado la carga de la madre en términos de clima, escalando bajo cielos azules claros. Sabía que tendríamos vistas de 360 grados desde la cumbre, pero me contentaba con mirar hacia el sur por la sucesión de picos que corren hacia el sur a lo largo de la ruta del largo sendero. Mientras caminaba el sendero hace 17 años, el recuerdo de mi caminata, mi primera caminata de Massive Part, permanece a la vanguardia de mi mente. Estoy encantado de involucrarme nuevamente con el GMC, esta vez como miembro de la junta, porque el sendero ha jugado un papel tan importante en mi vida y la secuencia de eventos que siguieron.
Mientras continuamos ascendiendo el Sundown Ridge Path, me complació ver a mis compañeros disfrutando y las vistas que se desarrollaron ante nosotros. El sendero es una larga secuencia de repisas de rocas que están casi por completo expuestas a los elementos, que ofrece excelentes vistas del paisaje circundante y la huella masiva de Mansfield, que se extiende hacia el sur por millas. No es de extrañar que los excursionistas y esquiadores sean embrautados por esta montaña, subiéndola repetidamente o jugando a lo largo de sus flancos.
Cuando nos acercamos a la parte superior del sendero Sundown Ridge, giramos a la derecha para unirnos al sendero Laura Cowles justo antes de su cruce con el largo sendero y la escalada remaining de 0.4 millas a la cumbre del pico. Si bien había más personas de las que nos hubiera gustado disfrutar de la vista del valle de abajo y los Ridgelines adyacentes, habíamos llegado lo suficientemente temprano en el día para evitar el enamoramiento. Anhelando algo de soledad, llevé a mis amigos a la cima del sendero del metro, un sendero lateral divertido, pero rara vez caminó que cae debajo del flanco oeste de Mansfield, y me refiero a “gotas”, donde disfrutamos de un almuerzo y un descanso intactos.
Pronto nos dirigimos de regreso, esta vez en el sendero Laura Cowles, que cae abruptamente por el flanco oeste de la montaña. Este sendero normalmente está bastante húmedo, lo que puede hacer que sea más peligroso caminar cuesta abajo. Pero hemos estado teniendo una sequía horrible este verano en Vermont, lo que, aunque claramente evidente, no hizo que las caídas de la repisa fueran mucho más fáciles, aunque el deslizamiento period al menos más seco.
Pronto estábamos en la parte inferior y en nuestro camino de regreso al auto para conectarnos con nuestros amigos de la sección de panes de pan, que disfrutaban de sidras duras en la sidra de madera a las afueras de Middlebury, VT. Mientras nos sentamos afuera y nos atiborramos de las golosinas caseras de arroz Krispie, relatamos nuestras aventuras y disfrutamos de la camaradería que todos los excursionistas comparten.
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