Con la caída de Afganistán, he estado reflexionando sobre mis experiencias de viaje allí como mochilero de 23 años en el “Camino Hippie” de Estambul a Katmandú. Ayer y hoy es una tierra pobre pero formidable que las potencias extranjeras malinterpretan e insisten en subestimar.
En esta entrada de diario de 1978, viaja conmigo para pasar otro día de ensueño en Herat, Afganistán.
Lunes 31 de julio de 1978: Herat
No me moví durante nueve horas. Después del desayuno recogimos nuestras bicicletas de alquiler y comenzamos una pequeña aventura. Se sentía bien tener ruedas. Podríamos parar cuando quisiéramos y, si la gente se ponía demasiado intensa, podríamos escapar limpiamente. La brisa nos refrescó y las cosas sucedieron a un ritmo mucho más rápido que cuando viajábamos a pie.
Atravesando a toda velocidad la parte de la ciudad que ya conocíamos bien, nos dirigimos hacia los viejos minaretes en ruinas que vimos cuando nos acercamos a Herat hace dos días. Al visitar este sitio histórico, un anciano nos dejó entrar a la mezquita por 10 afganos y vimos la tumba de un viejo rey afgano.
Ahora que habíamos visto el gran sitio histórico y nos detuvimos para visitarlo con algunos tipos estudiosos a la sombra. Tuvimos una agradable charla y aprendimos algo sobre la cultura y el idioma. También aprendimos por nuestro amigo que estábamos gastando demasiado dinero en casi todo.
Mientras avanzaba felizmente por la carretera, tomé una serie de fotografías fantásticas. Este es el momento del fotógrafo que he esperado durante tanto tiempo. Tenía chicos lanzando melones, chicas coloridas sentadas en las aceras, adolescentes perezosos recostados en carritos calientes y muchos pequeños detalles de la vida afgana. La gente es genuinamente amigable y orgullosa, y me estrechan la mano con firmeza y como iguales. Me arrojaron una fruta pequeña pero, en common, este es uno de los países más amigables que he conocido. Cualquier mujer que se haya aventurado en la calle y que sea pospúber esté totalmente tapada, viendo sólo a través de una pequeña rejilla en la tela que cubre sus rostros.
Estábamos decididos a pedalear en una dirección hasta llegar al borde del pueblo. Después de mojar nuestros silbatos con un Sprite, recorrimos la concurrida y polvorienta calle hasta que la ciudad se convirtió más en una aldea de barro como las que había visto en Egipto y Marruecos. Tomando caminos secundarios, nos encontramos envueltos en un mundo nuevo y diferente. Las tranquilas calles de barro marrón se convirtieron en altos muros, largos y estrechos. Las paredes estaban rotas ocasionalmente por pequeños comercios y puertas rústicas de madera. Jóvenes y mayores estaban sentados como si estuvieran esperando que pasara un extraño en bicicleta. Estoy seguro de que éramos algo muy raro para ellos. Me pregunto si disfrutaron de nuestra presencia o si estábamos violando su paz.
Experimenté con diferentes saludos, desde un saludo hasta el saludo de un niño, hasta el solemne “besa la mano y llévala al corazón” que nos ofrecen los tipos de aspecto religioso. Ese obtiene grandes resultados. Tenía el bolsillo lleno de caramelos para regalar y me siento mejor regalando eso que dando dinero.
Sabes, todos en esta sociedad feliz parecen contentos y no he visto hambre y hay muy pocos mendigos empedernidos. Tienen necesidades modestas para su escasa productividad y las cosas parecen ir bien y hay té, hachís y melones más que suficientes para todos.
Hurgamos hasta que nos saciamos y nos dimos cuenta de que se trataba de un trabajo duro y arduo. Luego, en el camino de vuelta, nos detuvimos junto a un montón de heno que una pareja de bueyes tiraban de un dispositivo de madera para masticar heno. ¡Qué oportunidad turística y fotográfica de ensueño! Aproveché la oportunidad de conducir el carrito y pasé una experiencia inolvidable. Me senté en el masticador, conduje a los bueyes de un lado a otro y creo que los campesinos se divirtieron tanto conmigo como yo con ellos y su heno. Eso es optimidad.
Recuperamos nuestras bicicletas después de dos horas y pagamos un dólar cada una. Recogimos un melón y nos retiramos a nuestro lodge. Sintiéndonos calientes pero felices, nos detuvimos en la piscina, nos quedamos en ropa inside y nos dimos un chapuzón frío. ¡Refresco instantáneo! ¡Guau! ¡Qué día tan fantástico estamos teniendo! Retozamos, hicimos algunas inmersiones y algunas buenas fotos y pensé: “Dios mío, esto es lo que se supone que son unas vacaciones”. Llegando a la habitación, nos despedimos un rato y bajamos a almorzar. Dormir bien, comer bien y mis pastillas de vitaminas fueron mi fórmula para que el resto de este viaje fuera placentero y exitoso. No creo que pueda equivocarme con esa receta, pero tendremos que esperar y ver, ¿no?
Después de un descanso y unas cuantas duchas frías, el sol estaba un poco más bajo en el cielo y volvimos a salir. Mientras estaba enfrascado en una negociación con un buen tipo por el visón del que me había enamorado, pasó Martin del autobús Estambul-Teherán, charlamos y me recomendó encarecidamente el bazar interminable. Dijimos que íbamos hacia allí.
Tenía mi lente de zoom encendida y me emocionó mucho acercarme a estas personas encantadoras. Casi no puedo esperar a ver mis fotos. Nos transformamos o nos fundimos de una escena a otra sumergiéndonos en todas las imágenes del bazar. ¡Qué experiencia tan sensual! Pasaríamos de los zocos o barrios donde se fabricaban pipas de agua, a los estañeros, los tejedores, los fabricantes de cuentas, los encordadores de cuentas, la gente que trabaja las olas, la gente que afila cuchillos sobre ruedas desvencijadas impulsadas con los pies, los machacadores de cadenas y los dobladores de clavos. Todo fue hecho a mano. Viejos y jóvenes trabajaron furiosamente en la misma tarea servil durante todo el día, toda la vida. Nunca más me quejaré de un largo día de trabajo: dar lecciones de piano.
Cada tienda tenía unos cinco metros de ancho y cada cinco metros había una nueva escena, una nueva visión de la vida afgana. Algunas cosas ni siquiera podíamos entender. En un momento dado, los niños pequeños no dejaban de pedir “baksheesh” (regalos en dinero) y tuvimos que escondernos en una mezquita enorme donde un policía los ahuyentó y tuvimos que quitarnos los zapatos y pagarle algo para que comprobara. este lugar fuera. Fue impresionante.
Ahora estábamos agotados. De regreso al lodge fuimos a nadar y un perro extraño tiró mis gafas de mi bolso y se cayó la lente. Estaba preocupado, pero volvió a aparecer, aparentemente como nuevo. Me da miedo la concept de romperme las gafas y tener que usar las gafas de sol de la escuela secundaria que traje de repuesto.
Arriba en la habitación probamos un poco más de hachís y salimos a socializar. La mezcla se intensificó un poco. Las pequeñas cosas, como un hombre pesando tomates, me hacían especial gracia y estaba más receptivo a las posibles plagas y dispuesto a husmear con un poco más de libertad. No sabía que period por el hachís o porque estaba de muy buen humor.
Nos subimos a un pequeño y divertido taxi de tres ruedas que parecía un camión de helados trucado para llevarnos a otra parte de la ciudad y realmente me metí en algunas fotografías emocionantes. Objetos de luz y linterna existentes. Conseguí que los hombres posaran exactamente como a mí me gustan. Incluso les levantaría un poco la barbilla o acercaría la linterna. Podrían ser excepcionales o no, pero tanto mi sujeto como yo pasamos un momento memorable al intentarlo.
Hicimos el tonto un poco más y luego nos subimos a un elegante taxi de dos ruedas tirado por caballos. Corriendo por toda la ciudad como en un carro, cantábamos canciones realmente entretenidas, o al menos divertidas, para nuestro conductor. Lo sorprendimos con 10 afganos confiados y apenas tuvo tiempo de quejarse mientras saltábamos. Estos turistas no fueron llevados a pasear excepto a caballo. Decidí que si intentas acordar un precio antes de abordar, sabrán que eres nuevo en el juego y te estafarán. Si simplemente sigue adelante y cube “Residence James” y les paga lo que cree que es razonable, le irá bien.
De camino a casa, compré un pequeño y encantador regalo de cinco afganos (1 centavo). Luego pasamos a ver a mi amigo del visón. Sabía que me encontraría regateando furiosamente otra vez y eso es lo que pasó. Esta period mi tercera vez en su tienda y sabía que si regresaba a casa sin ese visón, me patearía. Me encanta tal como amaba al viejo “Tiña” (un gato con el que me hice amigo y me llevé a casa en segundo grado, que me dio tiña). Finalmente compré 460 afganos ($12) y salí con una piel estupenda.
Ahora teníamos hambre y nuestro lodge nos esperaba. Estamos viviendo tan fantásticamente. Sentados donde nos conocen los camareros, pedimos una abundante comida carnosa con té y un melón. Hemos estado bebiendo agua y mis heces son sólidas, así que tomamos más de eso. Me siento tan bien. Tengo el management y cualquier cosa que desee, puedo conseguirla. Guau.
Ya en la habitación, me di una larga ducha, limpié mi mochila, disfruté de mis pequeños recuerdos y me fui a la cama. Me quedé allí sin preguntarme cómo las cucarachas obtuvieron su nombre. (Tal vez estoy drogado, después de todo.)
La gente disfruta de las mismas cosas en todo el mundo. El anciano limpiador ignoró mi petición de más papel higiénico y dijo soñadoramente: “Mira, ¿no es hermoso?”. Ambos nos quedamos inmóviles en el techo del lodge viendo pasar galopando carros cargados con antorchas mientras el sol se hundía detrás de la montaña distante.
Estábamos sentados hablando con algunos afganos estudiosos en un parque cuando uno de ellos preguntó: “¿No viajas con tus mujeres?”. Le dije que mi novia está en casa y él respondió: “Oh, eso es muy difícil, nunca podría hacer eso”. Siento que he estado “de viaje” desde hace mucho tiempo.
(Esta es la entrada número 3 de su diario de una serie de cinco partes. Estén atentos para otro extracto mañana, mientras yo, de 23 años, recorre 500 millas a través de Afganistán y explora la ciudad capital de Kabul).
