En noviembre, acompañé a los miembros de la comunidad Secrets and techniques of Paris en una pequeña excursión a los suburbios del oeste de París para una visita guiada por el Monumento a Lafayette Ecadrilleuno de los monumentos más bellos y menos conocidos de la región a la amistad franco-estadounidense. Construido en 1928, el monumento no es un cementerio militar tradicional con cruces sobre el césped, sino un monumento arquitectónico especialmente diseñado, centrado en un monumental arco de piedra inspirado en el Arco de Triunfo. Conmemora a los jóvenes aviadores estadounidenses que se ofrecieron como voluntarios para volar a Francia un año antes de que Estados Unidos se uniera oficialmente a la Primera Guerra Mundial, en un momento en que el país todavía period oficialmente impartial. El escuadrón tomó su nombre del Marqués de Lafayette, el aristócrata francés que luchó junto a los colonos estadounidenses durante la Guerra Revolucionaria. Elegir “Lafayette” fue un gesto simbólico deliberado, que vinculaba a los voluntarios estadounidenses que lucharon por Francia en 1916 con un voluntario francés que una vez había luchado por la independencia estadounidense.
Aquí está el breve vídeo oficial al respecto:
Comenzamos con una visita al pequeño museo del Centro de Bienvenida a Visitantes, donde también conocimos a nuestro guía, Corneliu. Nos presentó la creación del escuadrón volador franco-estadounidense, algunas de las personalidades que volaron en él (como William “Huge Moustache” Thaw y Eugene Bullard, “La golondrina negra de la muerte”), e incluso nos habló de su mascota, un cachorro de león que eventualmente creció demasiado y terminó en el zoológico del Jardin des Plantes. Los antecedentes fueron especialmente útiles, ya que este es un capítulo poco conocido en la historia de la aviación estadounidense: la mayoría de los pilotos tenían veintitantos años, muchos provenían de entornos ricos o de la Ivy League, y solo unos pocos tenían experiencia de vuelo antes de la guerra. Tener una guía que nos guiara a través del contexto y respondiera preguntas marcó una gran diferencia (como siempre).
Haga clic en las fotos para verlas en tamaño completo con subtítulos.
Después de la introducción, Corneliu nos acompañó a través del vasto césped hasta el monumento. Oculta a la vista de la calle en el bosque del Domaine de Saint-Cloud, la estructura es majestuosa cuando finalmente aparece a la vista. El arco central tiene exactamente la mitad del tamaño del Arco de Triunfo de París, un eco simbólico más que una réplica. El día que estuvimos allí (14 de noviembre), las banderas estaban a media asta tras la muerte del ex vicepresidente estadounidense Dick Cheney, y recientemente se habían colocado coronas para la ceremonia del Día de los Veteranos del 11 de noviembre.
El monumento está lleno de detalles que es fácil pasar por alto sin explicación. Las inscripciones en el anverso están en francés, con traducciones al inglés en el reverso. La base del arco está grabado con los nombres de los pilotos, ordenados no alfabéticamente sino en el orden en que se unieron al escuadrón, junto con sus condecoraciones y fechas de muerte. Sobre nosotros, talladas en el techo del arco, están las insignias de los 24 escuadrones del servicio aéreo francés en los que volaron los estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial. Al frente del monumento, un largo estanque reflectante refleja la fachada de piedra, enfatizando la simetría y la quietud, en lugar del duelo.
Después de una explicación de los numerosos elementos simbólicos tallados en el monumento, bajamos las escaleras hasta la cripta (nota: no hay acceso alternativo para visitantes con movilidad reducida). Recientemente renovada después de décadas de deterioro, la cripta contiene 68 sarcófagos de piedra dispuestos en semicírculo. Estos representan a aviadores del Lafayette Flying Corps más amplio, el grupo de estadounidenses que volaron para Francia durante la guerra, del cual la propia Lafayette Escadrille fue el escuadrón authentic. Algunos de los sarcófagos están vacíos, ya sea porque los restos nunca fueron recuperados o porque los pilotos están enterrados en otro lugar.
Las vidrieras de la cripta son pequeñas pero llamativas. Creados por el taller francés Frères Mauméjean, representan operaciones específicas del Frente Occidental llevadas a cabo por la Escadrille y unidades relacionadas en lugar de ser puramente decorativas (con guiños a su salida de la patria, busque la Estatua de la Libertad).
Información práctica
Las visitas al Lafayette Escadrille Memorial y al museo del Centro de Visitantes son gratuitas. Toda la información está disponible en inglés y francés, y hay baños gratuitos. El sitio ha sido administrado por la Comisión Estadounidense de Monumentos de Batalla (ABMC) desde 2017, y cualquiera puede solicitar un recorrido privado en inglés con un guía de la ABMC. El acceso a la cripta solo es posible con un guía, y gran parte del simbolismo del monumento es fácil de pasar por alto sin explicación, por lo que vale la pena reservar con anticipación. El recorrido no tiene costo; simplemente necesita llamar con anticipación para reservar un horario cuando haya un guía disponible: +33 (0)1 87 15 85 32.
Horario de apertura
El Centro de visitantes del Lafayette Escadrille Memorial está abierto todos los días, durante todo el año, de 9 a. m. a 5 p. m. (cerrado el 25 de diciembre y el 1 de enero). El monumento y los alrededores están abiertos todos los días en el mismo horario que el Domaine de Saint-Cloud: de 7:30 a 20:00 horas de noviembre a febrero; hasta las 21 horas durante septiembre, octubre, marzo y abril; y hasta las 22 horas de mayo a agosto.
Cada Día de los Caídos, la última semana de mayo, hay una ceremonia elaborada con un sobrevuelo aéreo. Para obtener más información, visite el sitio net de ABMC y (desplácese hasta el ultimate de la página para conocer las últimas noticias):
https://www.abmc.gov/cemeteries-memorials/about-lafayette-escadrille-memorial-cemetery/
Cómo llegar desde París
La dirección oficial es 5 Boulevard Raymond Poincaré, 92430 Marnes-la-Coquette, en la esquina noroeste del Domaine Nationwide de Saint-Cloud, un gran parque a pocos kilómetros al oeste del centro de París.
Llegar en transporte público es relativamente sencillo. Puede tomar el tren “L” Transilien desde Gare St-Lazare hasta Garches-Marnes-la-Coquette, en dirección a Saint-Nom-la-Bretèche Forêt de Marly (unos 35 minutos). Desde la estación de Garches, puedes caminar hasta el Lafayette Escadrille Memorial (unos 10 minutos calle arriba y luego otros 10 minutos dentro del parque) o tomar el autobús 6246 (en dirección a Gare de Vaucresson) y hacer dos paradas hasta el Hôpital de Garches, justo enfrente de la entrada del parque.
Otra opción es tomar la línea 9 del metro hasta Pont de Sèvres, luego el autobús 426 (dirección La Celle-Saint-Cloud – Gare SNCF) hasta Yves Cariou – Les Étangs, que es la puerta lateral más cercana al Centro de Visitantes (a unos 25 minutos desde Pont de Sèvres). Todas estas opciones se encuentran dentro de las zonas tarifarias estándar de Île-de-France, por lo que se aplica un billete common Navigo o sencillo.
Puedes descargar el folleto conmemorativo. aquí y podrás ver la visita digital 360° aquíincluso dentro de la cripta funeraria.
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