Después de las entregas de premios y fiestas, planeé un viaje a Siargao. Pero el universo conspiró contra mis mejores amigos y contra mí.
Una tras otra sucedieron tres cosas inesperadas. Tuvimos que volver a reservar nuestro vuelo y cambiar nuestra reserva de villa a enero.
Como un golpe de suerte, una de sus mejores amigas, la experta en relaciones públicas Jingjing Romero, poseía vales para estadías y otros obsequios en el histórico Resort Manila. ¡Nunca me había alojado allí!
¡Ay, sus vales habían expirado el 31 de julio, 19 días antes! Llamó a su amigo, el editor del Manila Bulletin, la empresa hermana del lodge. ¡Funcionó!
Después de renovar su suscripción por un año más, sus vales se ampliaron hasta finales de octubre. Esa fue la clave para desbloquear Unas vacaciones únicas de dos noches junto con Ann, otra mejor amiga.
Cansados de nuestra horrible experiencia matutina en el aeropuerto, comimos arroz caldo, lumpia y bibingka en el Foyer Lounge. Las grandes y cómodas sillas alrededor de las mesas debajo de los exquisitos candelabros eran un refugio para esperar el papeleo.
Pronto nos condujeron a una habitación superior de lujo. Había una gran cesta de bienvenida con frutas. Luego mis ojos se deleitaron con la hermosa celosía de madera de las puertas del gabinete y el gran ventanal. ¡Únicamente filipino!
Lo que más me llamó la atención fue la exclusiva carcasa de TV cuyo encabezado mostraba los derechos de fanfarronear del lodge: “Un monumento histórico construido en 1912”. Fue entonces cuando el lodge se abrió al público.
Fue construido en 1909 para rivalizar con la majestuosidad y elegancia del Palacio Malacanang, la residencia oficial del Presidente de Filipinas construida originalmente en 1750. Añadió alojamiento de primera clase para los distinguidos invitados del país.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el lodge fue utilizado como cuartel basic militar japonés. Sufrió graves daños, pero recuperó su antiguo esplendor como símbolo de la resiliencia del país.
La más destacada es la histórica Suite MacArthur, que se convirtió en la antigua casa del basic Douglas MacArthur. Su principal sala presidencial ha acogido a muchas celebridades y dignatarios de todo el mundo.
Un descanso muy necesario nos mantuvo en nuestra cómoda habitación. Esperamos a que Gari, otro mejor amigo, trajera delicias chinas de la zona: siopao, hopia y congee. El servicio de habitaciones añadió más al banquete improvisado.
Luego la noche se convirtió en un sueño profundo y reparador. Un comentario decía lo que todos sentían: “Hay una razón por la que pagamos por el lujo”.
Pero el día siguiente estuvo ocupado. Desayunamos en el Faucet Room, un antiguo pub inglés que ofrece música en vivo por las noches. Los divisores de pared a pared que lo separan del vestíbulo tienen el mismo diseño de celosía de madera que me encantaba.
Y nos dirigimos a otro roce con la historia, a sólo tres kilómetros de distancia. Anteriormente había estado en las áreas principales del Palacio Malacanang para funciones oficiales y en los edificios del private para reuniones.
Así que visitamos partes que debieron haber inspirado la construcción del Resort Manila. Pero primero, visitamos el nuevo Bahay Ugnayan (Museo del Patrimonio de Malacanang) que exhibe el ascenso del presidente en ejercicio y el regreso de los Marcos a los pasillos del poder.
Desde allí, abordamos el omnipresente triciclo para ir de una hermosa mansión a otra. La Mansión Laperal es la Casa de Huéspedes del Presidente y la Mansión Goldenberg es la Casa de Huéspedes del Embajador. Ambas son hermosas piezas arquitectónicas rodeadas de hermosos jardines.
Muy cerca se encuentra la Mansión Teus, el Museo Presidencial de los últimos 16 presidentes. También puede encontrar Emilia, un excelente lugar para cenar conocido como la Casa de la Comida Filipina. Finalmente, se encuentra el Santuario Nacional de San Miguel y los Arcángeles.
Luego nos dirigimos a visitar la Iglesia Antipolo. En el camino, nos detuvimos para almorzar en el bistró de un amigo en lo alto de su edificio de oficinas en Pasig. Pero luego llovió a cántaros y generó tráfico, así que regresamos al lodge.
Nos vestimos elegantemente para nuestra cena especial en el Champagne Room, considerado el salón más romántico de Manila. Con una comida al estilo europeo antiguo, saboreamos cada plato que pedimos: sopa de cebolla francesa, ensalada de mercado orgánico, costillas de cordero asado, jugo de tomillo y costillas de res sous vide.
A la mañana siguiente probamos el Café Ilang-Ilang, famoso por sus deslumbrantes buffets internacionales. Parecía haber infinitas opciones, pero elegí el tradicional desayuno de carne en conserva que había extrañado durante tanto tiempo.
Pero cuando buscábamos cambio al last de la comida, uno de nuestros camareros dijo: “Kahit po walang tip, ang mahalaga ay naserbisyuhan at napangiti namin kayo”.
Sí, Manila Resort es famoso por sus elementos históricos y su lujo discreto. ¡Pero muestra la hospitalidad filipina en su máxima expresión!
Pero dos noches es demasiado poco.
El Resort está en el Km 0 donde comienza la ciudad de Manila, justo en el corazón del origen del país. A poca distancia se encuentran el Parque Rizal, Intramuros y el Museo Nacional.
Frente al Resort Manila, encontré una “kalesa” antigua (ver foto del titular). Así que di un breve paseo antes de disfrutar brevemente de la Bahía de Manila desde los terrenos del antiguo Membership del Ejército y la Marina de los EE. UU., ahora el Resort Rizal.
El parque oceánico de Manila, la iglesia de San Agustín y la catedral de Manila están a sólo unos minutos. Más lejos, Binondo, Malate y Ermita son excelentes para ir de compras, hacer excursiones gastronómicas y disfrutar de la vida nocturna. Y luego está el gran Mall of Asia, y también los casinos.
No tuvimos tiempo de experimentar todas las ofertas del lodge. Otra noche hubiera sido buena para Pink Jade, conocido por su auténtica comida china. Podría haber pasado otro día disfrutando del lujo en el spa, las piscinas para adultos y el gimnasio.
Aún nos falta poner un pie en el Museo del Patrimonio. Sin embargo, quedamos impresionados con las piezas de la Galería de Arte y nos encantó la enorme exhibición en el vestíbulo del Competition Japonés.
Este golpe de suerte me ha llevado a tomar una decisión. ¡El Resort Manila es donde me alojaré cuando esté en Manila!
