Escrito por Tara Zokaie, especialista en advertising and marketing digital de WWF
© Tara Zokaie / WWF-US
Una entrada sorpresa
Hay muchas cosas en mi lista de deseos, pero nunca esperé fotografiar osos polares En su hábitat pure sería uno de ellos. Mis primeros encuentros con Bears comenzaron en 2008 en un viaje al Parque Nacional de Yellowstone, donde vi a mi primer oso negro, una madre con tres cachorros juguetones después de ella. Se sentía como si el tiempo se detuviera mientras cruzaron la carretera, inmutada por el grupo de visitantes aturdidos. Unos años más tarde, en 2013, vi mi primer oso pardo, una presencia masiva y curiosa que me dejó pegado al suelo, agradecido por la distancia entre nosotros.
Siempre asumí que mis experiencias de osos se detendrían allí, tal vez otro avistamiento de oso negro en una ruta de senderismo si tuviera suerte.
Nunca esperaba encontrarme a solo un metro de docenas de osos polares, cámara en la mano, corazón latido, en uno de los rincones más remotos del mundo.
De Winnipeg a la naturaleza
El viaje comenzó con un vuelo a Winnipeg, donde intenté calmar mis nervios visitando el Museo Canadiense por los derechos humanos. Resultó ser el lugar perfecto para comenzar: un espacio bellamente diseñado que cuenta con historias poderosas e interconectadas de lucha, resiliencia y esperanza. Fue un recordatorio significativo de cuán profundamente nuestras vidas están vinculadas entre sí, un sentimiento que haría eco a través de mis experiencias en el norte.
A la mañana siguiente, abordamos un vuelo constitution a Churchill, Manitoba, la “capital mundial del oso polar”. Incluso antes de acomodarnos, nos invitaron a vislumbrar los chinos árticos e incluso una vista fugaz de un zorro negro en nuestro viaje inicial en autobús al país de los osos polares. Armado con mi cámara y el entusiasmo para principiantes, me alejé, solo para darme cuenta de que mi configuración estaba muy lejos. Ese momento marcó la pauta para el viaje: lleno de errores, aprendizaje y victorias inesperadas.
(¿Aves blancas sobreexpuestas contra el terreno nevado? Lección aprendida).
Mientras que algunos de mis compañeros de viaje eran fotógrafos experimentados, con orgullo todavía estaba descubriendo las cosas. Afortunadamente, Churchill fue un amable maestro para mí.
De cerca con osos polares
Mi primera toma de oso polar de cierre de cierre: ¡necesitaba algo de trabajo! © Tara Zokaie / WWF-US
Nuestra base de operaciones para el viaje fue el legendario Tundra Lodge: Una serie de autos conectados, muy parecidos a un lodge en movimiento, aparecido en el borde de Hudson Bay. Cada acogedor compartimento para dormir tenía su propia ventana para la visualización de oso polar las 24 horas, una mezcla rara pero impresionante de aventura y comodidad.
En nuestra primera noche, después de una abundante cena elaborada por el increíble equipo de cocina del Lodge (que son muy talentosos, ¿te imaginas bares de Nanaimo frescos: un postre native en capas de chocolate, coco y natillas, en la tundra? Remolino y Giulia. Pero la naturaleza tenía su propio horario. Antes de que la presentación pudiera comenzar, Eddy nos informó que un oso polar estaba fuera del albergue.
En la emoción silenciosa, nos apresuramos a agarrar nuestras cámaras y de puntillas a las plataformas de visualización. Allí, a solo pies de distancia, se encontraba un oso polar, curioso y sin prisas. El silencio entre nuestro grupo fue inmediato y absoluto: una reverencia colectiva cuando el oso olfató el aire, luego se levantó en sus patas traseras para inspeccionarnos más de cerca.
Noche del Ártico y a la luz del norte
Esa noche, llena de adrenalina, apenas dormí, pero no importó.
¡Incluso las fotos de mis teléfonos celulares eran impresionantes! © Tara Zokaie / WWF-US
Alrededor de las 2 de la mañana, Giulia llamó suavemente nuestras puertas: “¡Luces del norte!“
Lanzamos chaquetas y tropezamos afuera, cámaras en la mano.
Sobre nosotros, el cielo explotó en shade (verduras, púrpuras, incluso toques de rojo, la aurora boreal brillando y revoloteando en la noche del Ártico. Había visto fotos de la aurora boreal antes, pero de pie debajo de ellas, rodeadas de silencio y nieve, period algo completamente diferente. Sabía de inmediato que esta period una de las vistas más hermosas de mi vida.
En los próximos días, exploramos la tundra a bordo de los buggies masivos de tundra, vehículos reforzados diseñados para un movimiento lento y cuidadoso a través del paisaje frágil. Cada salida trajo nuevas sorpresas: un enorme oso polar con cicatrices que desfilan, uno somnoliento se extendió cerca de los sauces, y el lúdico combate de jóvenes machos que practican la edad adulta.
Hecho rápido de oso polar:
Los osos de Churchill se reúnen aquí cada otoño, esperando que Hudson Bay se congele para que puedan salir a cazar focas, su fuente de alimento principal. Los osos polares se consideran mamíferos marinos porque dependen del hielo marino para la supervivencia. Cambio climático continúa amenazando su hábitat, haciendo que los esfuerzos de conservación y la educación, aún más cruciales.
Uno de mis últimos tiros de osos polares de cerca, una gran mejora. © Tara Zokaie / WWF-US
Más allá de la vida silvestre
Mientras exploramos, también aprendimos sobre la historia en capas de Churchill, incluida la larga presencia de pueblos indígenas como los inuit, Dene y Cree. Su profunda conexión con la tierra, la vida silvestre y las estaciones son mucho más profundas de lo que cualquier visitante puede comprender completamente. Estaba agradecido de saber de las voces locales y saber que algunos de los programas que participamos en iniciativas comunitarias apoyadas.
Todas las noches de regreso en el albergue, sobre platos de deliciosa comida que, una vez más, parecían imposibles en un lugar tan remoto, asistimos a talleres para refinar nuestras habilidades de fotografía: cómo ajustar la exposición en la nieve, los disparos para la narración de historias e incluso editar panoramas de la vasta tundra.
Gracias a la generosidad de otros invitados y a la interminable paciencia de Eddy y Giulia, pasé de los charranes sobreexpositivos a los retratos de los osos polares de los ojos enmarcados bajo la suave luz ártica. Resaltó cómo veo espacios “salvajes”, no solo como telón de fondo para la aventura, sino como las comunidades que valen la pena proteger.
No se trataba solo de tomar mejores fotos, se trataba de ver de manera diferente, y estoy muy agradecido de tener estas hermosas imágenes para combinar con todas mis increíbles historias y aprendizajes.
Aprender a tomar fotos el esfuerzo adicional y contar una historia. © Tara Zokaie / WWF-US
Una experiencia que se queda contigo
Al crecer en el sur de California, la concept de las aventuras del Ártico y las temperaturas frías nunca me había atraído. Pero Churchill, con su belleza marcada, su comunidad resistente y la asombrosa vida silvestre, abrió una puerta que no sabía que estaba allí. Un sueño que ni siquiera sabía que había cumplido de una manera que todavía estoy tratando de expresar con palabras.
Un aspecto hermoso de un inuit inuit tradicional que se destaca como un símbolo de orientación y supervivencia en el paisaje ártico. © Tara Zokaie / WWF-US
Si alguna vez tienes la oportunidad de viajar hacia el norte, donde deambulan los osos polares, y la aurora del norte bailan por encima, vaya. Simplemente no olvides tu cámara, tu humildad y tal vez un segundo estómago para todas esas barras de Nanaimo.