Enclavado entre Guatemala y Honduras, El Salvador puede ser el país más subestimado de Centroamérica.
Si bien puede parecer que los lugares de visita obligada en todo el mundo están sucumbiendo lentamente a las grandes multitudes y al exceso de turismo, Salvador Parece haber escapado a este destino. Aunque en gran parte debido a su desagradable reputación por la violencia y la guerra civil pasadas, El Salvador ha tenido dificultades para atraer viajeros que a menudo pasan por alto este pequeño país en favor de los centros turísticos de ecoturismo de Costa Rica o los sitios mayas de Guatemala.
Pero hoy en día, El Salvador es un lugar seguro y está atravesando una transformación turística, con playas para surfear de clase mundial, volcanes en los que se puede caminar y abundante vida silvestre. Los salvadoreños son cálidos y deseosos de compartir su país y están abiertos a conversaciones sobre cómo superar la agitación. Y en mi opinión bien merece una visita.
Entonces, de acuerdo con el lema turístico oficial del país: “No te pierdas El Salvador”, aquí te presentamos seis experiencias únicas que te harán desear reservar un vuelo.
1. Cuelga 10 en la costa
El Salvador se está convirtiendo rápidamente en un lugar de moda para los surfistas, ya que todos, desde mochileros hasta profesionales, convergen en la costa del Pacífico en busca de oleajes épicos, temperaturas tropicales y alojamiento económico. Las playas de El Salvador son impecables y la costa orientada al sur produce oleajes casi constantes con olas que se encuentran entre las mejores de Centroamérica..
Dependiendo de la ciudad costera que elijas, hay una ola para todos los gustos, desde olas tranquilas y aptas para longboards en El Cuco hasta los barriles huecos en La Libertad, sede de algunas competiciones de la Liga Mundial de Surf. Las lecciones para principiantes son económicas, y pasar una mañana perfeccionando tu forma y una tarde tranquila descansando en una hamaca no es una mala manera de pasar el tiempo.
Aunque no soy surfista, pasé horas y horas cada día retozando en las olas templadas del agua del baño. Hay algo en nadar en la playa que te hace sentir como un niño otra vez… hasta que regresas a la orilla para tomar una piña colada. Entonces se siente muy bien ser adulto.
2. Aprende el arte de hacer pupusas con un native.
El maíz no es sólo un alimento básico en la dieta centroamericana; Es un símbolo cultural y una conexión con las culturas indígenas. En El Salvador, el maíz es la columna vertebral del plato estrella del país: las pupusas. Las pupusas son tortillas de maíz gruesas rellenas con varios ingredientes, como queso, frijoles, chicharrón o calabaza, y son fáciles de conseguir, ridículamente baratas y extremadamente abundantes. Se pueden encontrar en la mayoría de los restaurantes, pero la mejor opción es subirse a una pupusería y pedir un par recién salidos de la parrilla. Por lo common, se sirven con curtido, una ensalada salvadoreña hecha de repollo fermentado, cebolla, zanahoria y jalapeño, y una fina salsa roja..
En Suchitoto tuvimos el placer de aprender a hacer nuestras propias pupusas en la cocina de un restaurante native. El proceso comienza con la preparación de la “masa”, seguido de rellenarlas con lo que tu corazón desee… las posibilidades son infinitas, pero yo opté por una mezcla de carne de cerdo, jalapeños y queso. Un poco de grasa en la parrilla y unos minutos por lado y tendrás una pupusa. La mayoría de los ingredientes se pueden encontrar en el supermercado native, por lo que una vez que domines la técnica, las pupusas son el recuerdo perfecto para picar.
3. Visita los pueblos históricos de Suchitoto y Cinquera.
Suchitoto, la antigua capital de El Salvador, es una de las ciudades encantadoras y mejor mantenidas del país. Ubicada en las tierras altas, Suchitoto está repleta de arquitectura histórica. Una animada plaza central se encuentra a la sombra de la brillante iglesia blanca de Santa Lucía, mientras que las calles adoquinadas circundantes están llenas de edificios pintados en colores pastel. El pueblo se encuentra en condiciones excepcionales y cuesta creer que en los años 80, Suchitoto y el paisaje circundante fueran una zona de batalla en el centro de la guerra civil del país.
Hicimos un viaje corto fuera de Suchitoto al pequeño pueblo de Cinquera, un antiguo sitio de defensa guerrillera famoso por devastadoras masacres de civiles. La plaza principal, reconstruida después de múltiples bombardeos, sirve como una especie de monumento conmemorativo, que muestra la cola de un helicóptero militar estadounidense y docenas de rifles de asalto de combate.
Una iglesia cercana con un campanario acribillado a balazos presenta un mural con citas pintadas del arzobispo Oscar Romero y el sacerdote Rutilio Grande, junto con los nombres de los residentes de Cinquera muertos en la guerra. En el frente, el sacerdote llama a misa usando bombas sin detonar de 1000 libras como campanas. A pesar de lo afortunados que fuimos de visitar esta ciudad, fuimos aún más afortunados de que los lugareños estuvieran dispuestos a compartir sus historias y educarnos sobre cómo period la vida durante esos 12 años.
4. Conoce a un veterano de la guerra de guerrillas
Como tantas otras naciones en desarrollo, El Salvador ha estado plagado de guerras civiles en un pasado no muy lejano. Durante más de 12 años, el país estuvo envuelto en un conflicto violento que envió a las milicias guerrilleras a las profundidades de la jungla para luchar por la supervivencia contra los combatientes del gobierno respaldados por los militares. Al closing, más de 80.000 salvadoreños perdieron la vida y la destrucción fue extensa. El Salvador de hoy todavía se está recuperando y reconstruyendo de la devastación que enfrentó hace 30 años.
En nuestro viaje a Cinquera, tuvimos la suerte de conocer y charlar con Rafael Hernández, alias Don Rafa, jefe guardaparque del Bosque de Cinquera y ex guerrillero. Tranquilo y luciendo la sonrisa más grande que he visto en mi vida, nunca imaginarías que su historia fue tan horrible… hasta que levanta la pernera del pantalón para mostrar una cicatriz profunda y descolorida. Don Rafa tenía 16 años cuando se unió a la guerrilla en 1979, y pasó la siguiente década luchando y entrenando a otras guerrillas para sobrevivir fuera de su pueblo natal de Cinquera. Le dispararon en una emboscada en 1988 y pasó los siguientes años moviéndose de pueblo en pueblo hasta que la guerra llegó a su fin en 1992.
Hoy, un grupo de exguerrilleros del FMLN y sus familias se dedican a preservar el bosque que, según Don Rafa, les salvó la vida muchas veces. Lo que alguna vez fue un sitio espantoso en tiempos de guerra es ahora un sereno parque ecológico. Como alguien que creció en los años 90 con pocas perspectivas de guerra o conflicto, fue un honor escuchar hablar a Don Rafa. No importa cuántos libros leas o cuántos podcasts escuches; Escuchar historias de primera mano de boca de alguien que vivió esto es una experiencia como ninguna otra.
5. Caminata en la segunda reserva pure más grande del país.
Es imprescindible realizar una caminata por el querido Bosque Cinquera de Don Rafael. Como la segunda reserva pure más grande de El Salvador, el rico paisaje tiene una flora y fauna impresionantes, desde flores de luna hasta hongos y orquídeas hasta raíces de jengibre silvestre. Nuestro guía con un machete nos llevó a través de la jungla para ver las ruinas de las trincheras guerrilleras, los campamentos, un hospital y una cocina de estilo vietnamita.
A mediados de los años 80, hubo siete masacres de civiles alrededor de Cinquera, y el gobierno bombardeaba la zona varias veces al día. Los guerrilleros tuvieron que encontrar nuevas formas de sobrevivir fuera de la vista de la Fuerza Aérea, y Don Rafa explicó que entrenaron con alguien de Vietnam que les enseñó a construir cocinas que harían round el humo a través de un canal hasta el suelo para que pudieran cocinar sin ser detectados.
Una empinada subida hasta una torre de vigilancia contra incendios nos brindó vistas espectaculares del lago Suchitlán, y un rápido chapuzón en una poza para nadar alimentada por una cascada fue el respiro perfecto de nuestra calurosa y pegajosa aventura en la jungla.
6. Observa aves en el lago Suchitlán
Sin lugar a dudas *no soy un amante de los pájaros*. De hecho, mi grupo tuvo que rogarme que hiciera este recorrido con ellos. Pero luego me encontré en el lago, con binoculares en una mano y una cámara en la otra, observando estas aves como si al closing fuera a recibir un trofeo (aunque podría haber tenido algo que ver con el hecho de que mi amor por los barcos supera mi miedo a las aves). Y deslizándome en nuestro pequeño bote, nada más que lirios silvestres en la superficie cristalina del agua frente a nosotros y una puesta de sol dorada detrás de nosotros, podría, solo por un segundo, haberme convertido en una persona de aves.
Lago Suchitlán es el lago de agua dulce más grande de El Salvador que proporciona hábitats para toneladas de aves nativas y migratorias, que pueden ser vistas por miles en la acertadamente llamada “Isla de los Pájaros”. Según nuestro guía, vimos cormoranes, garzas, martines pescadores y águilas pescadoras, y puedo decir de primera mano que no es necesario ser ornitólogo para apreciar un ave genial. Desde lejos, por supuesto.
Bonificación: Dany, nuestro guía native y observador de aves a cargo no solo es excelente dirigiendo recorridos… también es una estrella de rock heavy metallic.
No estaba preparada para enamorarme de los paisajes de El Salvador, pero mis pocos días aquí resultaron ser una de mis experiencias de viaje favoritas. La mejor parte de visitar un país tan pequeño es que puedes ver mucho en poco tiempo. Saltando entre ciudades históricas, pasando el rato en playas tropicales, conociendo a algunos de los lugareños más amigables de la región y preparando un número récord de pupusas, me alegro mucho de no haberme saltado El Salvador.
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