A medida que el sol sale sobre Katmandú, la ciudad se reúne en una quietud tranquila, un hallazgo raro entre las calles comúnmente caóticas. Pero los pasillos de Khachoe Ghakyil Ling, una monja budista en las afueras de la ciudad, son fuertes: es hora de orar (y chai).
El aire fresco de la mañana quita la ventaja de nuestro despertar a las 5 am. A medida que nuestro minibús enrolla a través de las calles de Katmandú bien tejidas, estamos pegados a las ventanas. La ciudad que habíamos vagado en el día anterior period diferente ahora. Estaba quieto.
Solo unos pocos vendedores de tiendas tienden a sus exhibiciones para el día, algunas mujeres vestidas de Sari se barren, mientras que un puñado de taxis pequeños y adornados hacen que las calles se muevan.
Es un marcado contraste con la anarquía de los taxis y los autos que inundó el pavimento polvoriento y el mar de personas que generalmente abarrotan las ruidosas aceras. Y nos fascina.
Estamos en el camino antes del resto para llegar a la monja budista Khachoe Ghakyil Ling (que significa tierra pura de dicha) durante su tiempo de oración.
Conocido localmente como Kapan Ani Gompa, la monja budista se fundó hace más de 30 años y sigue a la Escuela de Budismo Gelungpa. Ofrece a las mujeres una rara oportunidad de aprender materias académicas estándar junto con enseñanzas budistas tradicionales, como filosofía, artes rituales y canto.
Nos detenemos, y un conjunto de puertas de madera tan altas como dos hombres se abren para darnos la bienvenida. Nuestro intrépido Nepal líder, Sumi Acharyanos hace un gesto para seguirla rápidamente a través de los terrenos cuidadosamente guardados: las monjas ya han comenzado su oración matutina.
En pocos minutos estamos parados en la puerta a lo que seguramente debe ser el edificio más decorado con más ornamentos que cualquiera de nosotros haya visto: la principal sala de oraciones de Khachoe Ghakyil Ling.
‘Wow’, cube una de las mujeres de nuestro grupo de seis, mientras mira hacia arriba, con la boca abierta. Sus palabras no son profundas, pero tampoco puedo pensar en nada más apropiado.
Mientras esperamos en la entrada, Sumi explica que el convento es el hogar de casi 400 monjas budistas, algunas de hasta nueve años y hasta 70. Algunos están aquí para dedicar sus vidas a aprender las enseñanzas de Buda y seguir el programa de educación superior. Algunos están aquí para servir a su comunidad como maestros, cocineros o trabajadores en su tienda de incienso hecha a mano. Y estamos aquí para observar y escuchar mientras realizan sus oraciones matutinas.
En poco tiempo, una pequeña mujer descalza envuelta en una túnica granate que fluye se apresura a nosotros. Ella se mueve para que nos quitemos los zapatos y nos da la bienvenida a la extensa sala de oraciones. Nos inclinamos suavemente la cabeza y la seguimos.
Cuando digo que cada centímetro del pasillo está adornado con intrincadas obras de arte, lo digo en serio. Las paredes y el techo cuentan historias de diferentes deidades budistas con oro, rojos intensos y verde bosque. Sumi nos cube que la vida de Buda también se representa a través de estas pinturas, junto con una gran ilustración de la rueda tibetana de la vida que representa el ciclo de la vida, la muerte y el renacimiento.
En un extremo, un alter con adornos, estatuas de dioses budistas (incluida la deidad budista, Avalokiteshvara con 1000 mil brazos), las velas y las flores dan al salón.
Y allí, en el medio, se sienta unas 40 monjas cantando sus oraciones matutinas. Para mí, suena como una mezcla entre un canto y una canción. Se sientan en los cojines en dos filas frente a la otra, balanceándose de lado a lado al unísono. Su uniforme granate ahora tiene un chal de coloration amarillo intenso, conocido como Chogu, envuelto en la parte superior. Este Chogu está usado más típicamente por monjas que siguen a la escuela Gelungpa.
No puedo evitar sonreír mientras noto que algunas de las chicas más jóvenes se ponen en su desayuno mientras las otras rezan, algunas riéndose entre ellas. Aunque Sumi nos había dicho que las niñas de tan solo nueve años se han unido a la convención, todavía estoy sorprendido (y encantado, en cierto modo) para ver que han mantenido su encanto infantil en lo que parece un espacio tan adulto.
Cuando una mujer dedica su vida a Buda, deja los valores materialistas. Ella intercambia su ropa por una bata y afeja su cabeza para simbolizar la simplicidad y el desapego.
Nos sentamos con las piernas cruzadas en el piso a un lado del pasillo, hipnotizado por las vistas y los sonidos, cada uno de nosotros sonriendo en silencio de la oreja a la oreja. Sabemos que esta experiencia se quedará con nosotros mucho después de que termine la mañana.
Otra monja se acerca a nuestro grupo en su larga túnica granate, al igual que el resto, y un gran par de gafas de lectura negra.
¿Chai? Ella cube con una sonrisa mientras sostiene un termos plateado el doble del tamaño de mi cabeza. “Sí, por favor”, todos asentimos.
Es posible que solo hayamos estado en el país unos días, pero no lleva mucho tiempo darnos cuenta de que el dulce y rico chai aquí no es algo para rechazar.
Los sutiles aromas de especias y canela llenan el aire mientras nos aferramos a nuestras calientes tazas y escuchamos el zumbido de las mujeres y las niñas que han dedicado sus vidas a Buda.
¿Suena como tu taza de té? Empape esta experiencia memorable para usted en Intrepid’s Nepal: Expedición para mujeres.
Todas las imágenes de Yvette Scott.