7 consejos aprobados por expertos para ganar y utilizar puntos de aerolínea para ahorrar en vuelos

Si bien ganar millas aéreas es más fácil que nunca, utilizarlas bien y maximizar su valor a menudo puede resultar confuso. Sin embargo, si se usan estratégicamente, los puntos y las millas pueden desbloquear mucho más que un vuelo nacional gratuito, desde asientos de clase ejecutiva en rutas de larga distancia hasta la posibilidad de reservar viajes costosos sin pagar en efectivo. Para darle sentido a todo esto, hablamos con expertos en viajes y profesionales de puntos sobre cómo funcionan realmente las millas aéreas hoy en día y cómo usarlas sabiamente. Más adelante encontrará orientación sobre cómo ganar millas de manera más eficiente, crear una estrategia de tarjeta de crédito que se ajuste a su forma de gastar, evitar errores comunes y canjear puntos de maneras que realmente valgan la pena.

Comience con un objetivo de viaje, no con una tarjeta de crédito.

Sin un objetivo claro, Tiffany Funk de Punto.me cube que es fácil ganar puntos que realmente no satisfacen sus necesidades. “Hoy en día, hay tantas tarjetas y muchas formas de ganar millas, y realmente puedes ganar de manera más eficiente si sabes a qué aspiras”. Ese objetivo, afirma, puede adoptar muchas formas. “Este puede ser un viaje de ensueño específico, o tan easy como ‘Quiero tener una reserva de puntos para poder ver a mi familia en caso de emergencia sin que eso genere estrés financiero’”.

Cree una estrategia de tarjeta de crédito que refleje cómo gasta realmente.

Una de las razones más comunes por las que los viajeros tienen dificultades para ganar puntos significativos es que dependen de una única tarjeta de crédito para todo. Ese enfoque único puede parecer easy, pero rara vez refleja cómo gastan realmente las personas. Quinn English, fundador de Folleto gratuito de Quinntsostiene que ganar bien requiere más intención. “Todo comienza con el uso de las tarjetas correctas en los lugares correctos para maximizar tus puntos”. Sin embargo, esta estrategia puede ser abstracta, razón por la cual Funk ofrece una regla common easy. “En la medida de lo posible, desea ganar al menos el doble de puntos por dólar en cada transacción que realice”. Si la mayoría de las compras no alcanzan esa marca, a menudo es una señal de que los puntos no se están ganando de manera eficiente.

Afortunadamente, esto no significa que tengas que llevar una billetera llena de tarjetas. La mayoría de los viajeros, señala English, pueden ver una diferencia significativa con sólo dos o tres tarjetas bien elegidas, o recurriendo a portales de compras en línea para ganar puntos de bonificación en compras que ya estaban planeando realizar. Los resultados pueden acumularse rápidamente y English ha visto el impacto de primera mano. “Estamos ayudando a los clientes a obtener un aumento promedio del 221 por ciento año tras año en la cantidad de puntos y millas que ganan simplemente usando las tarjetas adecuadas”.

No te duermas con los bonos de bienvenida.

Para muchos viajeros, ganar una cantidad significativa de puntos puede parecer un juego lento, especialmente cuando el gasto diario es bajo. Pero algunos de los mayores impulsos no provienen en absoluto de las compras rutinarias. “Tampoco es necesario gastar mucho dinero para ganar muchos puntos”, cube English. “Los bancos ofrecen enormes bonos de bienvenida en muchas de sus tarjetas después de gastar una determinada cantidad de dinero en un período de tiempo determinado”.

Es más, si se usan con cuidado, esos bonos pueden formar la columna vertebral de una estrategia de puntos, y a menudo cubren viajes completos por sí solos. Cuando se combinan con fuertes ganancias diarias, pueden acelerar los saldos mucho más rápido de lo que la mayoría de los viajeros esperan.

Por supuesto, como ocurre con todo, la clave aquí es el tiempo. Solicitar nuevas tarjetas para gastos predecibles (como reservas de viajes, pagos de seguros o costos relacionados con el hogar) permite a los viajeros cumplir con los requisitos mínimos de gasto de manera orgánica, sin cambiar sus hábitos de gasto ni sentirse presionados a gastar de más.

Priorice los puntos transferibles sobre la fidelidad de la aerolínea.

Es tentador depositar todos los gastos en la tarjeta de crédito de la aerolínea con la que vuela con más frecuencia; sin embargo, English cube que el instinto suele actuar en contra de los viajeros al limitar tanto el potencial de ingresos como la flexibilidad. “Muchas personas dicen: ‘Vuelo con esta aerolínea varias veces al año, debería usar su tarjeta de crédito de marca compartida para todo'”, cube. Y si bien las tarjetas aéreas no son intrínsecamente inútiles, sí conllevan limitaciones. Los puntos transferibles, por el contrario, brindan a los viajeros una mayor flexibilidad tanto para ganarlos como para canjearlos. “Al usar una tarjeta que gana puntos transferibles como American Categorical, Chase, Citi y Capital One, puede ganar muchos más puntos en las mismas transacciones”, explica English. Si bien algunos programas se transfieren a las principales aerolíneas de EE. UU., muchos también se asocian con una amplia gama de aerolíneas y hoteles internacionales, ampliando drásticamente las opciones de canje, razón por la cual English “valora más los puntos de tarjetas de crédito transferibles”.

Evite la trampa de la redención “fácil”.

Cuando llega el momento de canjear puntos, la comodidad suele prevalecer. Muchos viajeros optan por reservar a través del portal de viajes con tarjeta de crédito porque parece la opción más lógica, pero hay una advertencia importante: las reservas mediante portales suelen generar bajos rendimientos. “Sólo obtendrás alrededor de un centavo por valor de punto”, explica English. “Entonces”, añade, “si un vuelo cuesta 1.000 dólares, necesitarás 100.000 puntos”.

Sin embargo, reservar directamente con aerolíneas asociadas puede ampliar esos puntos mucho más, especialmente en vuelos internacionales de larga distancia. English aspira regularmente a reembolsos de al menos dos céntimos por punto en asientos en clase ejecutiva internacionaldonde la diferencia entre el precio en puntos y el precio en efectivo es más pronunciada.

Ahorre puntos para los vuelos que más le importan.

Si bien es tentador usar puntos tan pronto como tenga suficientes para un vuelo free of charge (una práctica común), rara vez es donde los puntos ofrecen el mayor valor. En cambio, English fomenta una estrategia más paciente, ahorrando puntos para canjes de mayores beneficios, como viajes internacionales de larga distancia.

En esas rutas de recorridos más cortos, la diferencia entre las cabinas económicas y premium suele ser menor de lo que los viajeros esperan. Como explica English, “un vuelo en clase económica de Estados Unidos a Europa puede costar 30.000 millas, mientras que un vuelo en clase ejecutiva puede ser tan barato como 60.000 millas”.

La flexibilidad es clave.

Incluso con un saldo de puntos saludable, la flexibilidad a menudo determina si es posible reservar un vuelo de premio. El espacio de premio en cabina premium es limitado, particularmente en rutas populares, y los viajeros que pueden ajustar sus fechas de viaje tienden a tener muchas más opciones que aquellos que tienen un horario fijo. “Una mayor flexibilidad en las fechas de viaje abrirá muchas más posibilidades para los vuelos”, cube English.

La flexibilidad también determina la forma en que los viajeros realizan búsquedas, desde reservar vuelos de ida hasta repensar dónde comienza un viaje, especialmente para aquellos fuera de los principales centros. “Si vives en una ciudad más pequeña como yo, puede resultar difícil encontrar vuelos de premio que salgan o lleguen a tu ciudad”, cube English. En esos casos, a menudo amplía la búsqueda a puertas de enlace internacionales más grandes y luego reserva un boleto separado y económico para conectar, “dejando suficiente tiempo entre vuelos en caso de operaciones irregulares”.