Olvídate de los pingüinos. Para este viajero convertido en ciudadano científico, el fitoplancton de la Antártida está donde está.
Cuando Brittanie Graswich subió a bordo del Ocean Endeavor del Intrepid para Antártidaella no tenía concept de qué ciencia ciudadana period, y mucho menos que period un programa en el que podía participar. ‘Nunca había estado en un crucero. Pensé que pasaríamos el rato y se planificarían algunas actividades. Sabía que vería pingüinos, pero no tenía concept de que me esperaba tal sorpresa”, cube.
“No he mirado a través de un microscopio desde que period niño, pero una de las mejores partes de mi viaje fue pasar tiempo en el agua recolectando muestras de fitoplancton y luego regresar a bordo para observarlas bajo un microscopio”.
Realizar investigaciones científicas en destinos remotos como la Antártida no es tarea fácil. Ahí es donde personas como Brittanie pueden ayudar. El programa de ciencia ciudadana de Intrepid permite a los viajeros que visitan la región apoyar a los científicos sobre el terreno con investigaciones que tienen un impacto international.
‘Un día encontramos una especie que parecía un pequeño pulpo. No recuerdo si descubrimos de qué especie se trataba, ¡pero fue un descubrimiento inesperado!’
Los ojos de Brittanie se iluminan al recordar cómo abordar una Zodiac y dirigirse al agua la hizo sentir como si se estuviera embarcando en una expedición. Su interés por los viajes a la Antártida se remonta al tercer grado, cuando escribió un informe sobre un libro sobre Ernest Shackleton, un explorador irlandés famoso por sus viajes polares.
Como fanática de Shackleton, Brittanie quedó fascinada cuando Emily Gregory, coordinadora de ciencia ciudadana de Intrepid, les informó sobre el programa de fitoplancton. Emily explicó que estaban recopilando datos sobre fitoplancton en colaboración con FjordPhyto, un proyecto de ciencia ciudadana polar financiado por la NASA.
El fitoplancton es el primer paso en la cadena alimentaria del océano y es responsable de la mitad de la fotosíntesis de la Tierra. Comprender cómo este pequeño organismo varía estacionalmente sustenta los estudios cruciales que FjordPhyto lleva a cabo sobre cómo el derretimiento de los glaciares afecta los ecosistemas del océano.
Es sólo una de las iniciativas de ciencia ciudadana que se ofrecen a bordo del Ocean Endeavour. “La concept es mejorar la comprensión turística de las regiones polares que tenemos el privilegio de visitar”, afirma Emily. Añade que también brinda a las personas que llegan al área la oportunidad de “conectar los puntos entre lo que sucede en nuestros polos y en su propio patio trasero”.
Pero no es sólo una actividad divertida para los pasajeros. Estudiar el frágil ecosistema de la Antártida es una empresa costosa, por lo que organizaciones como FjordPhyto se asocian con empresas como Intrepid para involucrar a los viajeros y ayudar a recopilar datos. Intrepid apoya la investigación científica que es essential para proteger el medio ambiente. Viajeros como Brittanie pueden formar equipo con científicos reales para sumergirse en uno de los lugares más extraordinarios del planeta.
“Realmente me sentí parte de algo más grande”, explica Brittanie. “Cuando gross sales al agua y escuchas el hielo romperse, te sientes muy vivo”.
Lo único en lo que podía pensar period en cómo Shackleton había visto esto, y ahora yo también. Todavía se me pone la piel de gallina.
Seguir el camino de Shackleton a través del Pasaje de Drake period una cosa. Para Brittanie, experimentar entonces la ciencia ciudadana fue la guinda del iceberg. “Hazte a un lado, Shackleton, ahora estoy siguiendo los pasos de Douglas Mawson”, cube en tono de broma.
Si bien Brittanie no podrá formar equipo con el fallecido Mawson, un explorador y científico australiano aclamado internacionalmente, sí pudo colaborar con científicos reales en la Antártida. Además de recolectar muestras de fitoplancton, tuvo la oportunidad de participar en varias iniciativas de ciencia ciudadana durante su viaje: estudiar la cobertura de nubes para la NASA, monitorear los patrones de aves marinas sobre el Océano Austral y tomar imágenes de aletas de ballena para ayudar a los investigadores a rastrear el movimiento de las ballenas individuales.
Brittanie se unió repetidamente a las iniciativas y explicó que, si bien pueden ser científicas, también son muy divertidas. ‘Todos trabajamos juntos para recolectar especímenes de fitoplancton y luego los llevamos de regreso al barco. En la sala de presentación del barco se instaló un microscopio con una gran pantalla de vídeo. Luego, Emily comenzó a explicar las diferentes cosas que habíamos encontrado en el agua.
En este punto, cualquier persona a bordo del barco puede unirse a los aprendizajes. Brittanie comparte que muchas noches, grandes grupos de compañeros de viaje se sentaban uno al lado del otro con sus libritos, tratando de identificar todas las especies de fitoplancton. “Es casi como una situación del tipo Pokémon, donde quieres encontrarlos a todos”.
Esta es la razón por la que Emily abandonó la Sunshine Coast de Australia hacia la Antártida en lo que ella describe como “el movimiento más drástico jamás realizado”. Le encanta estar con personas como Brittanie que quieren experimentar estos lugares e involucrarse en su protección.
“La parte que más me gusta de mi trabajo es observar el asombro en los ojos de las personas cuando ven partes del mundo como la Antártida y participar en aumentar esa pasión y esa educación”, cube. “La conexión y la camaradería que tienes con personas de concepts afines cuando estás en un viaje como este no se parecen a ninguna otra cosa”.
Brittanie está de acuerdo en que viajar con personas con concepts afines hace que todo sea más mágico. Ella y sus compañeros de viaje regresaron a casa con una comprensión más profunda y un impulso por la conservación. Hablaban de ello casi a diario en el barco, pensando en cómo impactar esto en el mundo.
‘La forma en que estamos tan preocupados por cuidar la Antártida… Ojalá pudiéramos ver nuestros patios traseros de esa manera. Porque son igualmente valiosos y tienen sus propios pequeños ecosistemas que deben protegerse.’
Desde su regreso, Brittanie ha buscado programas de ciencia ciudadana en los que pueda participar un poco más cerca de casa y poner en práctica lecciones valiosas. ‘Siempre quiero coleccionar piedras como recuerdo. Aprendí que eso podría causar que las crías de pingüino se quedaran sin un nido donde vivir, y eso podría significar que no habría más crías de pingüino. Nunca más moveré una piedra a ningún lugar del mundo.
Encuentre más información sobre El programa de ciencia ciudadana de Intrepid aquí y aprender más sobre las aventuras de grupos pequeños de Intrepid a la Antártida.