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Transcripción del podcast
PT Barnum fue uno de los artistas más famosos del siglo XIX, un hombre que convirtió la curiosidad, el espectáculo y la promoción en una forma de arte y dinero.
Construyó museos, organizó giras, ingresó a la política, creó leyendas y ayudó a definir el circo moderno.
Su vida estuvo llena de ambición, controversia, genio… y bastante exageración.
Obtenga más información sobre PT Barnum, el autoproclamado Príncipe de los Embaucamientos, en este episodio de All the pieces All over the place Every day.
PT Barnum nació como Phineas Taylor Barnum el 5 de julio de 1810 en Bethel, Connecticut, hijo de Philo e Irene Barnum. Phineas period el sexto hijo de su padre y tenía 10 hermanos, incluidos medios hermanos mayores del primer matrimonio de su padre.
Phineas creció en un área conservadora, donde la mayoría de los valores los establecía la Iglesia Congregacional. Para entretenerse, Phineas solía hacer bromas pesadas, un pasatiempo que compartía con su abuelo.
En la escuela, Phineas period percibido como un buen estudiante, aunque tenía algunos defectos. Muchas personas que lo conocieron comentaron sobre su odio por el trabajo físico.
En su juventud, Phineas trabajó para su familia, incluso en la granja de su padre y en su tienda normal, lo que, según se informa, no le gustaba, probablemente debido a su aversión al trabajo.
Tras la muerte de su padre en 1825, Phineas tomó la decisión de liquidar los bienes de su familia. Después de la liquidación, consiguió un puesto en una tienda normal en la ciudad cercana, Grassy Plains. Mientras trabajaba allí, conoció a su futura esposa, Charity Hallet, con quien estaría casado durante los siguientes 44 años.
Con fondos de los activos liquidados, Barnum financió una variedad de proyectos empresariales en Connecticut. Sin embargo, mientras trabajaba en estos proyectos, se preocupó cada vez más por la influencia de la Iglesia Congregacional en asuntos políticos.
En 1831, Barnum fundó un periódico semanal titulado El heraldo de la libertadque se publicó durante los siguientes tres años. Su artículo llevó a la iglesia a demandar a Barnum por difamación, lo que resultó en su encarcelamiento durante dos meses.
Después de que terminó la publicación de su artículo, Barnum se mudó a la ciudad de Nueva York y asumió una nueva ocupación: ser showman. En 1835, Barnum estaba trabajando en una tienda de comestibles cuando entró un promotor con sede en Kentucky llamado Coley Bartram.
Bartram conocía los intereses de Barnum en “inversiones especulativas” y tenía la intención de aprovecharse de él.
Bartram había tenido una esclava llamada Joice Heth. La mujer estaba casi completamente paralizada y ciega, pero Bartram la comercializó como de 161 años y ex enfermera del presidente George Washington.
Aunque la esclavitud period ilegal en Nueva York en 1835, Barnum pudo obtener a Joice Heth a través de un vacío authorized: primero la alquiló y luego completó su compra.
Inmediatamente después, Barnum inició una intensa campaña de advertising. Distribuyó numerosos carteles que anunciaban a Heth como la “mayor curiosidad del mundo”. A medida que el interés público decayó, Barnum la exhibió por toda Nueva Inglaterra, buscando maximizar sus ganancias.
Heth trabajaba extenuantes jornadas de 10 a 12 horas y se presentaba al público como un espectáculo. A pesar de sus circunstancias, el enfoque de Barnum resultó rentable, aunque muy poco ético, ya que muchos pagaron para presenciarla hablar y cantar.
Cuando Heth murió en 1836, Barnum no mostró ni reverencia ni arrepentimiento. En cambio, vio una oportunidad de ganar dinero. Envió la noticia de una autopsia pública y en vivo, donde se revelaría su verdadera edad.
Numerosas personas se presentaron para ver y escuchar la revelación, pagando 50 centavos por verla. La autopsia determinó que tenía como máximo 80 años.
Tras el éxito financiero de Joice Heth, Barnum intentó abrir el Gran Teatro Científico y Musical de Barnum en 1836. Este acto viajó y produjo espectáculos en el sur y a lo largo del río Mississippi. Este acto no tuvo éxito debido a una disaster financiera que se produjo en ese momento.
Después de enfrentar altibajos en sus primeras empresas, Barnum puso su mirada en su siguiente gran objetivo: comprar un museo en Manhattan.
Para llamar la atención sobre el museo, Barnum buscó cualquier atracción extraña que pudiera encontrar. También decoró la parte superior del edificio con pancartas y focos para atraer la atención de la multitud. Para que la gente entrara al museo, contrató a los peores músicos que pudo encontrar para que actuaran en su azotea, con la esperanza de que aquellos que buscaban escapar del ruido encontraran paz en el inside.
Las atracciones dentro del museo incluyeron exposiciones caninas; gente etiquetada por Barnum como «exótica»: nativos americanos, albinos, gigantes, personitas, una réplica de las cataratas del Niágara, malabaristas y magos. Barnum también ofrecía paseos diarios en globo aerostático y cambiaba periódicamente las atracciones.
En los primeros tres años bajo la propiedad de Barnum, el museo duplicó con creces sus ingresos brutos anteriores. Sin embargo, esto no fue suficiente.
Queriendo ganar más dinero, Barnum creó engaños para atraer a más personas al museo. El primero de estos engaños fue un torso de mono y una cola de pez unidos para crear una “sirena Feejee”.
Su siguiente gran atracción fue un niño llamado Charles Stratton a quien encontró en Bridgeport, CT. Stratton es más conocido por su nombre artístico, Basic Tom Thumb. Stratton tenía sólo cuatro años cuando conoció a Barnum, pero fue comercializado como un enano inglés de 11 años.
El tamaño de Stratton lo convirtió en una atracción preciada para Barnum, quien no vio un niño sino un boleto a la fama y la fortuna. Entre 1844 y 1845, Barnum hizo desfilar a Stratton por Europa, deslumbrando al público.
Durante la gira, Barnum y Stratton conocieron a la reina Victoria, a quien le divirtió mucho el acto. Su disfrute llevó a Barnum a conocer a otros monarcas, incluidos el rey de Francia y el zar ruso.
Al recorrer Europa, Barnum adquirió nuevas atracciones, concretamente automatizaciones y otras maravillas mecánicas. El dinero recaudado durante este tiempo también le permitió abrir otros museos en Filadelfia y Baltimore.
Durante su gira por Europa, Barnum conoció a una cantante common, Jenny Lind. Conocida en Europa como el “ruiseñor sueco”, Lind estaba en la cima de su carrera en Europa.
A pesar de nunca haber escuchado su voz, Barnum le ofreció a Lind la oportunidad de actuar en los Estados Unidos en un espectáculo de 150 giras, donde le pagarían 1.000 dólares por noche y le pagarían todos los gastos.
Lind aceptó la gira pero exigió el pago por adelantado, a lo que Barnum accedió. Este period un gran riesgo para Barnum, ya que se basaba únicamente en su reputación. Para pagarle a Lind, tuvo que construir su casa y los museos. Lind tomó su dinero y abrió una organización benéfica en Suecia para proporcionar escuelas a niños pobres.
La arriesgada apuesta de Barnum dio sus frutos espectacularmente. En 1850, una multitud se agolpó en los muelles donde llegó a Estados Unidos y en su resort, arrastrada por la anticipación. Sintiendo su poder, Lind renegoció su trato, asegurándose de que hubiera fondos excedentes después de que los honorarios de Barnum se destinaran a sus organizaciones benéficas.
La gira fue un gran éxito y el entusiasmo del público por las actuaciones se conoció como “Lind mania”. Durante la gira, Lind y Barnum realmente no estaban de acuerdo. Lind se sentía incómodo con el intenso advertising y comercialismo de Barnum. Finalmente rompió sus vínculos contractuales con Barnum en 1851.
Tanto Lind como Barnum ganaron cantidades sustanciales de dinero con las actuaciones: Lind ganó alrededor de 350.000 dólares y Barnum ganó aproximadamente 500.000 dólares. Ajustados a la inflación, las ganancias de Barnum equivaldrían hoy a 19.350.000 dólares.
Después de la gira con Jenny Lind, Barnum inició el primero de varios retiros. Regresó a su mansión, conocida como “Iranistán”, en Bridgeport, Connecticut, donde pasó tiempo con sus tres hijos y su esposa.
Mientras estaba en casa, Barnum escribió una biografía en la que describía gráficamente cómo engañaba al público para ganar dinero. Como period de esperar, la publicación de esta biografía provocó una reacción importante, ya que el público se sintió engañado por sus confesiones de haber cometido engaños.
La jubilación no duró mucho. Por esta época, Barnum también abrió una variedad de otros lugares de entretenimiento, incluido un teatro y el primer acuario de Estados Unidos, además de traer nuevas atracciones a su museo.
Durante este período, también tomó una desastrosa decisión financiera al invertir en el Compañía de relojes Jerome en 1850. En 1856, la empresa quebró y se llevó consigo la fortuna de Barnum. Al estar completamente arruinado, Barnum se vio obligado a volver a la carretera.
Afortunadamente para Barnum, Stratton estaba de gira solo y se ofreció a incorporar a Barnum. El dúo hizo una segunda gira europea. Esto, combinado con las conferencias de Barnum, le permitió salir de sus deudas.
Con éxitos en el entretenimiento a sus espaldas, Barnum hizo la transición a la política en Connecticut en 1865.
Barnum tuvo éxito en esta empresa política, lo que le llevó a ser elegido miembro de la legislatura estatal. En 1875, Barnum se postuló para alcalde de Bridgeport y ganó. Como alcalde, mejoró enormemente la ciudad.
Barnum describió sus esfuerzos caritativos como “filantropía rentable”, creyendo que mejorar la comunidad aumentaría la riqueza native y, en consecuencia, beneficiaría su negocio. Invirtió mucho en el desarrollo de Bridgeport basándose en este principio.
Barnum también contribuyó a la Universidad de Tufts, sirviendo como miembro de la junta directiva antes de que se fundara la institución.
Sin embargo, este período también marcó una tragedia para Barnum ya que su esposa, Charity, falleció en 1873. Al año siguiente, se volvió a casar con Nancy Fish, con quien pasaría el resto de su vida.
La atracción por la que Barnum es más conocido, el circo, no comenzó hasta 1874.
Barnum inauguró el “Gran Hipódromo Romano de PT Barnum” en abril de ese año en la ciudad de Nueva York. Más tarde se conoció como Madison Sq. Backyard. Llenó el lugar con nuevas atracciones y animales vivos. Su objetivo period utilizar todos los conocimientos y conexiones de sus esfuerzos anteriores y abrir el “mayor espectáculo del mundo”.
A pesar de tener confianza en su espectáculo, Barnum tenía un competidor importante: un circo rival llamado “Worldwide Allied Reveals”. Barnum decidió que lo mejor period fusionar los dos circos. Se puso en contacto con el facturador de Allied Reveals, James A. Bailey, y el dúo comenzó a trabajar en un acuerdo.
Más tarde, los dos abrieron el “Barnum and London Circus”, más tarde el “Barnum and Bailey Circus” en marzo de 1881. Se convirtió en un gran éxito. Una de las atracciones más populares fue un elefante llamado Jumbo.
Barnum consideró que Jumbo period uno de sus mayores triunfos. La criatura medía 11,5 pies de altura y pesaba 6,5 toneladas. Se convirtió en una figura querida en los Estados Unidos, y los niños de todas partes hablaban de Jumbo. En sus primeras seis semanas en el circo, el elefante recaudó 336.000 dólares, lo que equivale aproximadamente a ten millones de dólares en la actualidad.
Jumbo fue el acto destacado del circo hasta que fue atropellado por un tren y asesinado en 1885.
Barnum estaba dispuesto a renunciar a una parte de su autoridad sobre el circo en 1887. Le otorgó a Bailey el mismo poder de gestión y juntos continuaron elevando el espectáculo mediante la introducción de actos innovadores y criaturas extraordinarias que transformaron el entretenimiento circense.
En 1891, Barnum murió en su casa a causa de un derrame cerebral.
Gran parte de lo que la mayoría de la gente sabe sobre el legado de Barnum proviene del common musical. El mejor showman. Si bien esta película retrata la vida de Barnum y su familia, es importante señalar que se toma importantes libertades creativas y es altamente ficticia.
Muchos personajes y eventos de la película son exagerados o completamente inventados para presentar a Barnum bajo una luz favorable. En realidad, Barnum abusó de los miembros de su circo, donde se aprovechó de las personas discapacitadas y las metió en zoológicos humanos.
La película crea una historia agradable al pasar por alto las acciones menos agradables de Barnum.
PT Barnum sabía cómo llamar la atención del público mejor que casi nadie de su época, y convirtió esa comprensión en museos, giras, circos, campañas políticas y una leyenda private que a menudo desdibujaba la línea entre la verdad y la promoción.
Su legado no es sólo el circo que lleva su nombre, sino el mundo moderno de la publicidad, la celebridad y el espectáculo que se remonta a él.