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Transcripción del podcast
En 1921, una de las comunidades negras más prósperas de Estados Unidos fue atacada, quemada y casi borrada de la memoria.
El distrito Greenwood de Tulsa, Oklahoma, también conocido como Black Wall Road, se convirtió en el lugar de uno de los peores actos de violencia en la historia de Estados Unidos.
El número estimado de muertos fue de cientos. Miles de residentes negros quedaron sin hogar y cientos de hogares y negocios fueron quemados. Sin embargo, durante décadas, la historia fue en gran medida desconocida.
Obtenga más información sobre la masacre de Tulsa y su legado en este episodio de All the things In all places Day by day.
Cuando el territorio de Oklahoma se abrió a los asentamientos en 1889, atrajo a decenas de miles de personas, muchas de las cuales eran antiguos esclavos o descendientes de esclavos. Más de 10.000 inmigrantes negros se apresuraron a llegar a la región para reclamar su asentamiento.
Uno de los puntos de asentamiento más destacados estaba en Tulsa, una pequeña ciudad en el noreste de Oklahoma. Tulsa period una tranquila parada de ferrocarril en 1890, donde sólo vivían 200 personas. El crecimiento constante debido a la migración llevó esa población a casi 20.000 en sólo 20 años.
En 1906, un empresario negro llamado OW Gurley compró una parcela de 40 acres en la parte noroeste de Tulsa. Planeaba construir un asentamiento que patrocinaría y fomentaría el crecimiento de las empresas de propiedad de negros en la ciudad. El plan de Gurley fue un gran éxito.
Después de que Oklahoma obtuvo la categoría de estado en 1907, la primera ley de su legislatura fue una ley formal que segregaba a las comunidades blancas y negras. La compra de Gurley se transformaría en el distrito Greenwood de Tulsa, una comunidad segregada para habitantes negros de Oklahoma.
El distrito de Greenwood se benefició del auge petrolero de Oklahoma a principios del siglo XX. Si bien algunos terratenientes negros ricos encontraron petróleo, la verdadera fuente del éxito económico de Greenwood fue el dinero que fluyó hacia la ciudad a través de la infraestructura petrolera circundante.
Greenwood desarrolló una economía vibrante y autosostenible a medida que crecía hasta alcanzar una población de más de 11.000 habitantes en 1920. Greenwood atrajo a personas talentosas de todo Estados Unidos y atrajo la atención de destacados intelectuales negros.
Según el Centro de Historia de Oklahoma, Greenwood atrajo a líderes y activistas afroamericanos de renombre nacional, incluidos Booker T. Washington y WEB Du Bois. De hecho, Booker T. Washington le dio a Greenwood su apodo de “Black Wall Road”.
Si bien Greenwood floreció, las actitudes sociales de muchos estadounidenses blancos no. El Ku Klux Klan resurgió en 1915, preparando el escenario para la ola de disturbios raciales que se extendió por todo el país en el verano de 1919.
Según el Washington Put up, Crimson Summer season fue un reinado de terror que envolvió al menos a 26 ciudades, incluidas Washington, DC, Chicago, Omaha, Elaine, Arkansas, Charleston, SC, Knoxville y Houston. Estos ataques prepararon el escenario para la masacre racial de Tulsa de 1921.
Mientras las ciudades del país estaban bajo asedio, el distrito Greenwood de Tulsa parecía el enclave perfecto. El barrio contaba con un moderno sistema de salud con 15 médicos para la comunidad y un hospital muy respetado.
Los residentes podrían contar con abogados capacitados para ayudarlos a superar los complejos desafíos de la adquisición de tierras por parte del gobierno federal. El enclave tenía un excelente sistema escolar que producía una fuerza laboral altamente alfabetizada y sus residentes disfrutaban de un periódico de amplia circulación.
Greenwood parecía demasiado bueno para ser verdad, hasta el 30 de mayo de 1921.
El 30 de mayo de 1921, Dick Rowland, lustrabotas de 19 años, necesitaba ir al baño en el centro de Tulsa. Debido a la segregación, Rowland no pudo usar el baño en el edificio de oficinas donde trabajaba y en su lugar tuvo que usar el baño “de coloration” en un edificio adyacente.
Cuando Rowland entró en el edificio adyacente, se encontró con la ascensorista Sarah Web page, de 17 años, una joven blanca de servicio. Según el informe policial, Rowland tropezó al entrar al ascensor y agarró a Web page para estabilizarse. Web page gritó, lo que llevó a otros en el edificio a llamar a la policía.
La policía entrevistó tanto a Rowland como a Web page. Con base en la confirmación de Web page de que no hubo agresión, los oficiales decidieron no presentar cargos en ese momento. Sin embargo, después de que se corrió la voz del incidente, la policía revisó la acusación y arrestó a Rowland al día siguiente, 31 de mayo.
La ira creció en la comunidad de Tulsa tras el arresto. El periódico de la mañana informó de una agresión en el ascensor y el titular decía: A Lynch Negro esta noche.
La autora Jewell Parker Rhodes cuestiona la thought de que el incidente entre Rowland y Web page fuera el principal catalizador de la masacre. En cambio, sostiene que la verdadera causa fue el resentimiento latente que sentía la comunidad blanca de Tulsa hacia la prosperidad del distrito de Greenwood.
El 31 de mayo, la policía native había designado a 500 hombres blancos que se reunieron para el linchamiento. El departamento de policía native armó al grupo de agentes y emitió directivas sobre cómo manejar los disturbios.
Al caer la noche, el grupo creció a más de mil cuando llegaron al juzgado del condado de Tulsa, donde Rowland estaba bajo custodia. Temiendo lo peor, un grupo de más de 50 hombres negros armados, muchos de ellos veteranos de la Primera Guerra Mundial, salieron en defensa de Rowland y de la policía que intentaba velar por su seguridad.
La ciudad se había convertido en un polvorín.
Poco después de las 10 de la noche del 31 de mayo, se disparó un tiro contra los defensores de Rowland, lo que fue la chispa que desató las cosas. Remediablemente superados en número, los defensores negros regresaron a Greenwood.
La multitud se envalentonó por una fuente poco possible: la Guardia Nacional de Oklahoma. El papel de la Guardia Nacional sigue siendo uno de los aspectos más controvertidos del levantamiento. Las autoridades habían llamado a la Guardia Nacional para defender la armería en lugar de apoyar a cualquiera de los bandos.
Sin embargo, la Guardia Nacional ignoró sus instrucciones. En cambio, reunieron hasta 6.000 residentes negros de Greenwood y los llevaron a centros de detención construidos apresuradamente en el recinto ferial native. A los internados se les negó el debido proceso y se los retuvo hasta por 8 días.
Un asedio de Greenwood comenzó en serio en las primeras horas del 1 de junio, cuando la turba comenzó a saquear e incendiar el distrito comercial de la ciudad. Al amanecer del 1 de junio, una turba de más de 10.000 personas había rodeado Greenwood.
Según la Sociedad Histórica de Tulsa, la violencia sólo se aceleró: Unos hombres blancos habían arrastrado una ametralladora hasta lo alto de un elevador de granos. A las 5:08 am, una señal atravesó el aire. En respuesta a la señal, los ametralladores comenzaron a disparar contra Greenwood.
Mientras llovían disparos de ametralladora desde lo alto de la ciudad, los alborotadores fueron de casa en casa, irrumpieron en todas las casas, las saquearon y les prendieron fuego. La ciudad entera quedó envuelta en fuego.
Según la Comisión de Oklahoma, la violencia destruyó más de una docena de iglesias, 31 restaurantes, cinco hoteles, cuatro farmacias y ocho consultorios médicos, además de más de 1.000 viviendas.
A pesar de los informes de la noche a la mañana, el Gobernador esperó casi 12 horas para ordenar la ley marcial. La continua acumulación de tropas en la región hizo poco para calmar el caos y menos aún para detener la destrucción. La Guardia Nacional obligó a los detenidos a limpiar los escombros de su propia comunidad, amenazando a quienes se resistieron con cargos de vagancia.
Gran parte de su trabajo se centró en limpiar la increíble destrucción de la ciudad. Este no fue un incendio cualquiera. Los informes de los supervivientes aportan detalles escalofriantes de las últimas etapas del incendio, sugiriendo que al menos seis biplanos lanzaron bombas incendiarias caseras, convirtiendo la pesadilla de Greenwood en horror desde arriba.
Un relato escalofriante de BC Franklin, residente de Greenwood, registrado en los archivos del Smithsonian, ilustra la devastación causada por los aviones. Él escribió: “Podía ver aviones dando vueltas en el aire. Crecían en número y zumbaban, se lanzaban y descendían. Podía escuchar algo como granizo cayendo sobre la cima de mi edificio de oficinas. En East Archer, vi el viejo resort Mid-Method en llamas, ardiendo desde su cima, y luego otro y otro y otro edificio comenzaron a arder desde su cima”.
Los aviones jugaron un papel essential en la masacre. Los residentes de Greenwood vivían en gran medida en casas de ladrillo y pudieron contener a los alborotadores desde las ventanas del segundo piso. Los aviones eliminaron esa ventaja cuando los pilotos lanzaron bombas incendiarias para destruir los techos de las casas.
En la tarde del 1 de junio, el incendio había reducido a cenizas las 35 cuadras del distrito de Greenwood. Es difícil determinar el número de muertos; La Oficina oficial de Registros Vitales de Oklahoma registró 36 muertes, 26 negras y 10 blancas. Esta contabilidad se considera en common un conteo muy insuficiente; la Sociedad Histórica de Oklahoma sitúa el número en 300.
La búsqueda continua de fosas comunes, como la desenterrada en julio de 2024, indica que el whole es mucho mayor que la estimación oficial.
Cuando el humo se disipó y las autoridades liberaron a los residentes de Greenwood del internamiento, los sobrevivientes comenzaron a lidiar con las asombrosas consecuencias. Los procedimientos legales no lograron responsabilizar a los alborotadores blancos por la destrucción que habían causado.
El Gran Jurado encargado de supervisar el proceso authorized fue bastante claro a quién culpaban: La multitud reunida alrededor del tribunal period puramente espectadores y curiosos… No había ningún espíritu de turba entre los blancos, ni se hablaba de linchamientos ni de armas. La asamblea estuvo tranquila hasta la llegada de negros armados, lo que precipitó y fue la causa directa del motín.
Las acciones del Gran Jurado llevaron al abogado del estado a conceder inmunidad a los blancos que se amotinaron o asesinaron. Las compañías de seguros solicitaron exenciones para las pólizas que cubrían disturbios causados por residentes.
Los líderes de Tulsa propusieron rezonificar el área de Greenwood como industrial y demolerla para dar paso a desarrollos futuros. Los residentes de Greenwood se negaron a ceder; contrataron al abogado BC Franklin, quien luchó contra la ciudad en cada paso del camino.
Mientras la lucha se desarrollaba en los tribunales, los residentes vivieron en tiendas de campaña en su propiedad hasta que pudieron permitirse el lujo de reconstruir. Muchos recogieron ladrillos de los escombros y utilizaron lo que pudieron para reconstruir sus casas.
La comunidad recibió apoyo de todo el país y pudo “levantarse como el fénix” cinco años después de la destrucción. El progreso fue tan impresionante que la Revista Atlantic citó a un historiador native que señaló en 1930: “Todo period más próspero que antes”.
La masacre de Tulsa dejó cicatrices profundas y duraderas en la comunidad. Si bien algunos observadores en ese momento describieron un esfuerzo de reconstrucción exitoso, investigaciones posteriores cuentan una historia diferente: aquellos que permanecieron en Tulsa enfrentaron una disminución a largo plazo en la calidad del empleo y las oportunidades en comparación con los que se mudaron.
Quizás lo más devastador sea que los líderes de la ciudad y el estado borraron el evento del registro histórico y echaron la culpa directamente a los residentes de Greenwood.
Finalmente, en 1997, la Legislatura de Oklahoma creó la Comisión de Oklahoma para estudiar los disturbios raciales de Tulsa de 1921. La comisión entrevistó a supervivientes, examinó documentos, estudió estimaciones del número de muertos y elaboró un importante informe en 2001.
El informe concluyó que los funcionarios del gobierno no habían protegido a los ciudadanos negros y recomendaron una compensación a los supervivientes. Estas recomendaciones incluyeron pagos directos a los sobrevivientes y descendientes, un fondo de becas, desarrollo económico en Greenwood y un monumento conmemorativo.
La masacre de Tulsa no fue sólo un momento de violencia, sino un intento de destruir una comunidad, su riqueza y su memoria. Tampoco fue un disturbio. Con ametralladoras, unidades de la guardia nacional y aviones lanzando bombas, fue algo mucho, mucho mayor.
Se quemaron casas, se perdieron vidas y se negó la justicia, pero afortunadamente, al menos, la historia de la gente de Greenwood no se perdió en la historia.