World Bicycle Aid (WBR) es una organización world sin fines de lucro que distribuye bicicletas a comunidades rurales de todo el mundo. Son 700.000 bicicletas y contando. Nuestros amigos de Journey.com se sentaron con el cofundador de WBR, FK Day, para descubrir cómo los viajes en dos ruedas pueden ayudar a las personas a conquistar distancias, lograr independencia y prosperar en condiciones difíciles.
Este artículo fue publicado originalmente en Aventura.com.
la thought para Alivio mundial de bicicletas comenzó en 2004, tras el devastador tsunami del Boxing Day: una ola monstruosa de 30 metros de altura que azotó las costas de India, Indonesia, MalasiaBirmania, Sri Lanka, Seychelles, Tailandia y Somalia.
FK Day, uno de los fundadores del fabricante de bicicletas SRAM, vio la destrucción en las noticias.
“Mis colegas y yo estábamos horrorizados”, cube, “no sólo por la pérdida de vidas, sino también por la devastación whole. De repente, comunidades enteras se quedaron sin hogar”.
Como parte de la industria de las bicicletas, los pensamientos de Day naturalmente se centraron en las ruedas y los engranajes. La gente de las zonas afectadas todavía necesitaba desplazarse, ¿verdad? ¿Había algo que SRAM pudiera hacer para ayudar?
Llamó a un grupo de organizaciones de ayuda en el A NOSOTROSintentó generar interés en un programa de donación de bicicletas, pero no tuvo mucha suerte. Entonces su hermano sugirió volar a Sri Lanka. Unos días después, Day estaba en un avión. Cuando aterrizó en Sudeste Asiáticoencontró socios locales y organizaciones de ayuda dispuestas a ayudar. El equipo acabó recaudando fondos para 24.000 bicicletas y distribuyéndolas por toda la región.
También midieron lo que sucedió después.
Lo que descubrieron fue que las bicicletas están estrechamente relacionadas con los medios de vida, la educación y los ingresos. Especialmente en comunidades rurales. “Medimos el impacto y encontramos tres áreas clave en las que poseer una bicicleta tuvo un impacto significativo: educación, atención médica y desarrollo económico”, cube Day.
Eso fue hace casi 20 años y World Bicycle Aid ha seguido creciendo desde entonces. El objetivo ahora es llegar a un millón de bicicletas donadas y empoderar a cinco millones de personas para 2025.
Nos sentamos con FK para aprender más sobre la organización y cómo la gente puede participar.
FK, ¿notaste alguna diferencia regional en el programa de bicicletas?
“Definitivamente. Ese fue uno de los primeros desafíos. En Sri Lanka, asumimos que, debido a que las bicicletas eran fáciles de conseguir, la gente sabría montarlas, tendría las habilidades para mantenerlas y podría acceder a repuestos y reparaciones. Nuestras suposiciones eran correctas.
Pero a medida que nos expandimos a Áfricafue una historia completamente diferente. No había proveedores locales y las bicicletas disponibles eran de pésima calidad. A estos los llamamos cariñosamente BSO, que significa “objetos con forma de bicicleta”.
Desde entonces, hemos trabajado para crear una bicicleta que pueda resistir prácticamente cualquier cosa. La llamamos Bicicleta Buffalo, fabricada en Taiwán y ensamblada localmente. Este es el modelo que implementamos en todo el mundo”.
¿Cómo funciona el programa?
“Buffalo Bicycles opera como una empresa social. Al ensamblar localmente, mantenemos los costos bajos y también brindamos empleo native. Nuestros ensambladores reciben buenos ingresos, aprenden nuevas habilidades y muchos siguen carreras en gestión empresarial y advertising.
Vendemos estas bicicletas en más de 50 tiendas en Colombia, Kenia, Malaui, Zambia y Zimbabue y las ganancias de esas ventas se destinan a financiar nuestros programas filantrópicos. Cada diseño se prueba localmente, para las condiciones locales y también capacitamos a mecánicos de campo en comunidades rurales, para que la gente pueda acceder a reparaciones y repuestos”.
¿Cómo pueden las bicicletas ayudar a empoderar a las comunidades rurales?
“Más de mil millones de personas en regiones rurales carecen de acceso a carreteras confiables y transporte asequible. En los países donde trabajamos, cada día es una carrera de larga distancia. Cada viaje comienza y termina a pie. A menudo no hay carreteras, y mucho menos acceso a automóviles, motocicletas o autobuses. Si hay transporte disponible, los costos pueden ser prohibitivos para las personas que viven en comunidades de bajos ingresos.
Esta falta de transporte eficiente y confiable afecta negativamente el desarrollo económico y social y hace que sea extremadamente difícil para las comunidades de bajos ingresos romper el ciclo de la pobreza.
Creemos que la movilidad es un derecho humano basic. Con una bicicleta de calidad, diseñada específicamente para transportar cargas pesadas en caminos en mal estado, los niños pueden llegar a la escuela, las personas pueden llevar sus productos al mercado, ganar más dinero y los trabajadores de la salud pueden brindar atención en entornos rurales remotos”.
También trabajas algo con la igualdad de género, ¿verdad?
“Seguro que sí. Alrededor del 70% de las bicicletas que distribuimos son para niñas, que tienen más probabilidades de abandonar la escuela que sus compañeros varones, debido a la distancia y a preocupaciones de seguridad.
Ver el impacto de las niñas con la bicicleta es increíble. La asistencia aumenta, el rendimiento escolar aumenta y las tardanzas disminuyen. Y las niñas se sienten más seguras y en management de sus vidas. Para muchas de estas niñas, la bicicleta es una poderosa herramienta de empoderamiento.
Una historia que se me queda grabada es la de un grupo de niñas de Zimbabwe que iban a abandonar la escuela debido a la distancia que se veían obligadas a viajar. Cuando su director se enteró de que World Bicycle Aid estaba iniciando un programa educativo native, buscó personalmente a las niñas y les dijo: ‘Deben regresar’. Recibirás una bicicleta y eso hará el viaje mucho más fácil.’
Gracias a las bicicletas, esas niñas empezaron a regresar a la escuela. La alternativa para ellos sería la pobreza intergeneracional continua. Escucho historias como esta de todas partes, una y otra vez”.
¿Qué puede hacer la gente común para ayudar?
“Bueno, en 2023, nos asociamos con Intrepid Journey para lanzar el Paseo en bicicleta por Búfalo. Este es un desafío mundial de recaudación de fondos para ciclistas al que cualquiera puede unirse y tuvo lugar el domingo 2 de junio de 2024.
Lo mejor de este evento es que te da una razón para entrenar. Un objetivo por el que trabajar.
Pero lo más importante es que al participar y recaudar fondos para World Bicycle Aid, realmente puedes tener un impacto enorme en la vida de una persona. No puedo enfatizar esto lo suficiente. Una bicicleta en una comunidad rural no es sólo un medio de transporte. Significa que alguien puede acceder a las oportunidades más esenciales e importantes para construir una vida mejor.
Esto es algo que muchas veces damos por sentado. Una bicicleta puede significar la oportunidad de ir a la escuela, construir un negocio o acceder a atención médica que podría salvar vidas. Es una herramienta muy poderosa”.
¿Quieres apoyar la causa? Donar a Alivio mundial de bicicletas y ayudar a distribuir bicicletas Buffalo en comunidades rurales de bajos ingresos.