A medida que comienza la Copa Mundial de la FIFA, crece la preocupación de que las visas estadounidenses y las restricciones de viaje impidan que algunos jugadores, funcionarios y fanáticos participen plenamente. Los críticos argumentan que estas políticas socavan la misión de larga knowledge de la FIFA de promover el entendimiento, la amistad y la unidad globales a través de la mayor celebración internacional del fútbol.
“Esta será la peor edición de la historia. El equipo de Irak fue humillado en la frontera y su fotógrafo fue enviado de regreso a casa. No hay una visa especial de la FIFA, como la que existe para el Mundial de Rusia, ni una visa gratuita como en Qatar”, dijo el estratega internacional canadiense de turismo sostenible Moez Kacim, actualmente consultor en Túnez.
A sólo unos días de los partidos inaugurales, resulta cada vez más difícil argumentar que Estados Unidos está a la altura del espíritu de una Copa Mundial de la FIFA verdaderamente international.
En todo Estados Unidos, las ciudades anfitrionas están listas. Las comunidades han organizado festivales, conciertos, celebraciones de fanáticos y programas culturales diseñados para recibir a visitantes de todos los rincones del mundo. Millones de estadounidenses están genuinamente emocionados de compartir su país, su hospitalidad y su entusiasmo por el fútbol.
Sin embargo, mientras el pueblo estadounidense está abriendo sus brazos al mundo, el gobierno de Estados Unidos ha hecho mella significativa en ese espíritu de bienvenida.
El ejemplo más claro es Irán.
Informes recientes confirman que la selección nacional de Irán se ha visto obligada a establecer su base para la Copa del Mundo en el vecino México en lugar de en Estados Unidos. A los jugadores iraníes se les permite ingresar a Estados Unidos sólo los días de partido y luego regresar a México inmediatamente después. En lugar de disfrutar de la misma preparación, tiempo de recuperación, acceso a los medios y atmósfera de torneo que tienen otros equipos, los jugadores iraníes enfrentan una carga logística única que muchos ven como una desventaja competitiva.
Aún más preocupante es que, según informes, a un número sustancial de funcionarios, asesores y private de apoyo de la federación iraní se les han negado visas. Los equipos de fútbol no compiten sólo con jugadores. Los entrenadores, analistas, private médico, administradores y private técnico son partes esenciales de cada delegación de la Copa del Mundo. Excluir partes de esa estructura de apoyo socava el principio de que todas las naciones participantes deben ser tratadas por igual.
Los partidarios iraníes se enfrentan a una realidad aún más dura. Los informes indican que los fanáticos de Irán efectivamente no pueden obtener acceso para asistir a partidos en los Estados Unidos, lo que significa que toda una nación futbolística puede estar representada en el campo pero ausente de las gradas.
La cuestión se extiende más allá de Irán.
Se anunciaron reglas estrictas similares desde Irak, donde el país asistirá nuevamente al Mundial después de más de 40 años.
Jugadores, funcionarios, periodistas y seguidores de varios países de África, Medio Oriente y otras regiones se han topado con importantes obstáculos e incertidumbre en materia de visas. Para los seguidores de países amantes del fútbol como Senegal y Ghana, el mensaje se siente cada vez menos como “bienvenidos a la Copa del Mundo” y más como “ver desde casa”. Si bien no se niegan todas las solicitudes de visa, las barreras son lo suficientemente importantes como para desalentar la participación y limitar la diversidad que siempre ha hecho que la Copa Mundial sea única.
Esto es particularmente decepcionante porque Torneos de la FIFA históricamente han representado exactamente lo contrario. Han estado entre los pocos eventos globales donde la política, la geografía y la ideología ceden temporalmente el paso a la conexión humana. Los fanáticos de naciones rivales comen juntos, celebran juntos y descubren que tienen mucho más en común de lo que los divide.
Durante generaciones, la Copa del Mundo ha sido tanto un pageant de la humanidad como un torneo de fútbol.
La preocupación hoy no es si los estadios estarán llenos. La preocupación es si el mundo realmente estará ahí.
Una Copa Mundial en la que los jugadores cruzan una frontera internacional el día del partido, en la que el private de apoyo está excluido y en la que miles de aficionados no pueden asistir debido a su nacionalidad no está a la altura de la visión de la FIFA de que el fútbol une al mundo.
Estados Unidos todavía tiene la oportunidad de ser recordado como un gran anfitrión. Su gente, sus ciudades y sus comunidades futbolísticas están haciendo todo lo posible para darle la bienvenida al mundo.
Pero a medida que se acerca el inicio, la incómoda realidad es que muchas personas en todo el mundo ya no se sienten igualmente bienvenidas. Y esa puede convertirse en una de las historias definitorias de la Copa Mundial de la FIFA 2026.