FRANCFORT / SEÚL — Cuando Star Alliance anunció hoy que Asiana Airways abandonará formalmente la alianza de aerolíneas más grande del mundo a las 23:59, hora estándar de Corea, el 16 de diciembre de 2026, la noticia se presentó como una transición de alianza de rutina. En realidad, marca uno de los cambios más trascendentales en las alianzas aéreas globales en años.
Para Star Alliance, la pérdida de Asiana se produce tras la salida de Scandinavian Airways (SAS) a SkyTeam en 2024, lo que representa la segunda salida de un miembro importante en menos de tres años. Mientras tanto, para SkyTeam, la salida de Asiana, combinada con la incorporación anterior de SAS, indica un notable fortalecimiento de su posición competitiva frente a su rival más grande.
Si bien Star Alliance seguirá contando con 25 aerolíneas miembros y mantendrá la purple de alianzas más extensa del mundo, las salidas de SAS y Asiana plantean dudas sobre si el equilibrio de poder entre las alianzas globales está comenzando a cambiar.
El fin de una asociación de 23 años
asiática se unió Alianza Star in 2003 y rápidamente se convirtió en uno de los miembros estratégicamente más importantes de la alianza en Asia. Operando desde el Aeropuerto Internacional Incheon de Seúl, la aerolínea conectaba América del Norte, Europa, China, Japón y el Sudeste Asiático a través de uno de los centros más eficientes de Asia.
Durante más de dos décadas, Asiana proporcionó a Star Alliance una sólida presencia en Corea del Sur, complementando las fortalezas de la alianza en Japón a través de ANA, en China a través de Air China y Shenzhen Airways, en Taiwán a través de EVA Air y en el sudeste asiático a través de Singapore Airways y Thai Airways.
Su salida, sin embargo, no es resultado del descontento con Star Alliance. Más bien, es la consecuencia inevitable de la adquisición e integración de Asiana por parte de Korean Air.
Después de años de revisión regulatoria en múltiples jurisdicciones, Korean Air completó el management de Asiana y ahora está procediendo con una fusión complete. Cuando finalice la integración el 17 de diciembre de 2026, la marca Asiana desaparecerá efectivamente y pasará a formar parte de Korean Air, miembro fundador de SkyTeam.
Por lo tanto, Asiana no abandona Star Alliance sino que deja de existir como aerolínea independiente.
Una victoria que se está gestando durante décadas para SkyTeam
Para SkyTeam, las implicaciones son enormes.
Desde su creación en 2000, SkyTeam ha sido vista a menudo como la más pequeña de las tres alianzas globales, eclipsada por la vasta purple de Star Alliance y la lista de operadores premium de oneworld. Sin embargo, en menos de tres años, SkyTeam ha conseguido dos de las alianzas más estratégicamente significativas de los últimos tiempos.
El primero se produjo en 2024, cuando SAS, uno de los miembros fundadores de Star Alliance, se fue después de que Air France-KLM se convirtiera en un importante accionista de la aerolínea escandinava. La medida le dio a SkyTeam una presencia más fuerte en Escandinavia y el norte de Europa, al tiempo que privó a Star Alliance de uno de sus pilares históricos.
La segunda victoria, y posiblemente mayor, se produce con la desaparición de Asiana en Korean Air.
Cuando se full la fusión, SkyTeam obtendrá efectivamente el management exclusivo sobre el mercado de aerolíneas de larga distancia de Corea del Sur. En lugar de dos aerolíneas coreanas competidoras alineadas con diferentes alianzas, habrá una única aerolínea coreana dominante firmemente posicionada dentro de SkyTeam.
Para la alianza, Seúl Incheon se convierte en un centro aún más poderoso que conecta Asia con América del Norte y Europa.
El impacto competitivo en Star Alliance
Los ejecutivos de Star Alliance han enfatizado que la alianza seguirá siendo fuerte en Corea incluso sin Asiana. Catorce aerolíneas miembros, incluidas Lufthansa, SWISS, Singapore Airways, Turkish Airways, Air Canada, Air India, EVA Air, Thai Airways, Air New Zealand, Etopian Airways, LOT Polish Airways, Shenzhen Airways, Air China y United Airways, seguirán operando más de 1.900 vuelos mensuales desde y hacia Seúl Incheon.
Sin embargo, la alianza pierde algo mucho más valioso que frecuencias de vuelo.
Pierde una operadora en el mercado interno.
Después de diciembre de 2026, los pasajeros de Star Alliance que lleguen a Seúl ya no conectarán con una aerolínea miembro con una extensa purple nacional y regional coreana. En cambio, los viajeros se encontrarán cada vez más conectando con aerolíneas alineadas con una alianza competidora.
Esto es particularmente significativo porque Corea del Sur ocupa una posición geográfica estratégica entre Japón, China, el sudeste asiático y América del Norte. Durante décadas, Seúl ha sido uno de los principales centros de conexión de Asia.
La desaparición de Asiana crea una brecha que ninguna aerolínea extranjera puede reemplazar por completo.
Por qué United y Lufthansa son los que más están en juego
Ninguna aerolínea se ve más afectada que United Airways y Lufthansa Group.
Históricamente, ambas aerolíneas han confiado en Asiana como socio clave para conexiones posteriores más allá de Seúl.
Para el United, la derrota se produce en un momento en que la competencia transpacífica se está intensificando. La aerolínea continúa manteniendo sólidas asociaciones con ANA en Japón y Air China en China continental, pero la salida de Asiana elimina un importante punto de conexión coreano de su estrategia de purple.
El Grupo Lufthansa se enfrenta a un desafío related.
Los pasajeros que viajan en Lufthansa, SWISS, Austrian Airways, Bruselas Airways y otras aerolíneas del grupo se han beneficiado desde hace mucho tiempo de conexiones fluidas en toda Asia a través de la purple de Asiana. Esos flujos de tráfico ahora se moverán cada vez más a través de los canales competidores de SkyTeam.
El desarrollo es particularmente notable porque Lufthansa Group y United Airways son ampliamente vistos como los miembros más influyentes de la alianza y sus principales motores comerciales. Por lo tanto, la pérdida tanto de SAS como de Asiana recae desproporcionadamente en las compañías que tradicionalmente han dado forma a la estrategia de Star Alliance.
Un panorama cambiante de la alianza
Las salidas de SAS y Asiana también ponen de relieve una transformación más amplia que se está produciendo en la industria aérea.
Históricamente, las aerolíneas eligieron alianzas basándose en la estrategia de purple, los beneficios para el cliente y la cooperación comercial.
Hoy en día, la propiedad y la consolidación determinan cada vez más la membresía en la alianza.
SAS abandonó Star Alliance en gran medida porque su futuro quedó ligado a Air France-KLM y SkyTeam.
Asiana se marcha porque su futuro está ligado a Korean Air y SkyTeam.
Las decisiones estuvieron impulsadas menos por la preferencia de alianzas que por la estructura corporativa.
Esta tendencia sugiere que los cambios futuros en las alianzas pueden originarse cada vez más en negociaciones de fusiones y acuerdos de accionistas en lugar de en las salas de juntas de las alianzas.
¿Tiene Star Alliance una respuesta?
A pesar de los reveses, Star Alliance sigue siendo la alianza de aerolíneas más grande del mundo.
Entre sus miembros todavía se incluyen pesos pesados de la industria como United Airways, Lufthansa, Singapore Airways, ANA, Air Canada, Turkish Airways, Air China, SWISS, EVA Air y Air India. Su purple world sigue siendo más amplia que SkyTeam o oneworld.
La alianza también conserva una fuerza formidable en toda Asia a través de Japón, Singapur, Taiwán, China, Tailandia e India.
Sin embargo, la pérdida de Corea del Sur deja un agujero geográfico notable.
Los observadores de la industria han especulado durante años sobre si Star Alliance podría eventualmente buscar otro socio coreano, profundizar las relaciones con los miembros asiáticos existentes o buscar una cooperación más estrecha con los operadores emergentes en la región. Sin embargo, ninguna de esas opciones replicaría inmediatamente lo que Asiana ofrecía.
Más de una sola aerolínea sale
La salida de Asiana es mucho más que la pérdida de una sola aerolínea miembro.