Siga los pasos de Susan mientras descorre el telón del Parque Nacional Impenetrable de Bwindi en Uganda para que pueda vislumbrar el encuentro con los grandes simios en su hábitat pure.
Deseé haber dormido bien por la noche, pero, sinceramente, estaba demasiado emocionada. Me desperté mucho antes de la alarma de las 5:30 am. En lugar de mirar al techo, me vestí y agarré la blusa liviana de manga larga y los pantalones largos que había dejado antes de acostarme. Dado que el barro, las ortigas, las espinas y las hormigas bravas eran una posibilidad actual, mi conjunto también incluía botas de montaña hasta los tobillos, polainas y un par de guantes de jardín listos. Al closing resultó que lo necesitaba todo.
Sacando mi mochila impermeable plegable, revisé mi equipo por decimoctava vez: gorra de béisbol, pantalones impermeables y chaqueta impermeable. Controlar. Botella de agua recargable, gafas de sol y protector photo voltaic. Controlar. Dólares americanos para propinas. Controlar. Mi cámara, lente, teléfono, baterías adicionales y tarjetas de memoria. Controlar. Y por último, pero no menos importante, una mascarilla quirúrgica. Con un aumento en las enfermedades respiratorias entre los gorilas, todos los visitantes deben usarlos.
Estaba listo para irme.
Ver un gorila puede llevar desde tres horas hasta seis.
El trekking con gorilas es una aventura emocionante, pero no es para todos. Ver un gorila puede llevar tan solo tres horas o hasta seis, aunque eso es poco común. Subirás colinas empinadas y cubiertas de barro y lucharás contra un denso follaje en altitud, lo que hará que te resulte difícil recuperar el aliento. Sin mencionar que hay muchas posibilidades de que llueva. Porque selva tropical.
Aun así, te prometo que si te atrae pasar una hora con una de las criaturas más remotas y fascinantes del mundo, los recuerdos que crearás superarán con creces los desafíos del momento. Y si bien cada caminata es una experiencia única, aquí hay un adelanto de lo que puede esperar.
6:30 am
Después de devorar un desayuno ligero de huevos y tostadas, nosotros, un grupo de nueve viajeros internacionales, nos dirigíamos al Parque Nacional del Bosque Impenetrable de Bwindi, hogar de muchos de Uganda Gorilas habituados, lo que significa que están tan acostumbrados a los humanos que se comportan de forma pure. Para llegar allí a las 8 am, salimos apresuradamente por la puerta a las 6:30 y compramos un almuerzo para llevar en el lodge en caso de que todavía estuviéramos en el bosque cuando tuviéramos hambre.
El camino rocoso y sinuoso hacia Bwindi bien podría haber sido un bache gigante. Nuestro líder Intrepid, Abdul, calificó el paseo como un “masaje africano”. No es exactamente como yo lo llamaría, pero el panorama circundante de picos montañosos de brócoli en un mar de esponjosas nubes plateadas lo compensa.
8 am
Al llegar a nuestro destino, nos dirigimos a un pabellón al aire libre donde el private del parque se reunió alrededor de una gran mesa de madera y un mapa. Esa misma mañana, los rastreadores habían localizado a las familias de gorilas que iban a visitar. Asignarlos a cada grupo de excursionistas fue el siguiente paso.
Luke, uno de los guías del parque, dio la bienvenida a todos y actuó como maestro de ceremonias. Presentó a los miembros del pueblo batwa native, una de las tribus indígenas supervivientes más antiguas de África, quienes compartieron algunas de sus canciones y danzas tradicionales. Luke señaló que muchos batwa tenían abuelos que vivían en Bwindi antes de que el gobierno estableciera el parque nacional en 1991.
8:45 am
Vestida de camuflaje de pies a cabeza, nuestra guía principal, Gloria, una veterana de 10 años en el parque, nos reunió para un rápido resumen de lo que se debe y no se debe hacer en nuestra caminata. Escuche a sus guías y no huya de un gorila. Me pareció un consejo sabio. Nuestra tarea period encontrar a la familia Mishaya de siete gorilas. Una vez avistados, tendríamos 60 minutos para tomar fotografías y maravillarnos.
Sin embargo, tuvimos que esperar a que llegara nuestro helicóptero africano antes de poder ponernos en camino. Al igual que ocurre con el masaje africano, no tenía nada que ver con lo que su nombre indica.
La noche anterior, Roger, uno de los viajeros de mi viaje, nos dijo que su asma había empeorado y que no creía que pudiera afrontar el viaje. Aunque puso cara de valiente, su decepción rezumaba por cada poro.
Todos estábamos desconsolados por él. La caminata fue la pieza central de nuestro viaje. Afortunadamente, Abdul tenía una solución. Había conseguido un “helicóptero africano”. Traducido aproximadamente, period un artilugio parecido a una silla colocado sobre los hombros de 18 porteadores que llevarían el cuerpo de Roger de 1,96 metros y 108 kilos montaña arriba. Problema resuelto.
Ansiosa por seguir nuestro camino, Gloria nos pidió que esperáramos unos segundos más y nos explicó que Roger y los porteadores irían delante. Una vez que Roger se haya instalado, añadió Gloria, “caminarán más rápido que nosotros”.
‘¿Qué? Eso parece poco possible. Pensé. Pero para mi sorpresa, el ágil equipo llevó a Roger montaña arriba como si estuvieran en una escalera mecánica.
Vimos al lomo plateado unos metros más adelante, de espaldas a nosotros. Mi corazón dio un vuelco.
Gloria se colocó detrás de ellos y nos condujo en fila india bajo un cielo azul brillante hacia la vasta jungla. Los guardabosques al frente y al closing de la línea portaban rifles en el inconceivable caso de que fueran necesarios. Mi porteador, un batwa llamado Doce, un veintitantos dulce y de modales apacibles que vivía en la zona, llevaba mi equipo. ¿Necesitaba un portero? No precisamente. Estoy en bastante buena forma.
Sin embargo, hubo algunas razones por las que estaba más que feliz de gastar los $20 USD para contratarlo. Primero, caminar por terreno accidentado es mucho más fácil cuando alguien más te ayuda a llevar tu equipo. Segundo, cuando las cosas se pusieron complicadas, Doce me tomó de la mano y caminó sobre troncos resbaladizos. Y en una pendiente pronunciada, evitó que perdiera el equilibrio en las laderas embarradas. En tercer lugar, y la razón más convincente, fue la capacidad de apoyar directamente a la comunidad native.
Las oportunidades de empleo son limitadas en la región y los empleos como porteadores tienen una gran demanda. Para que todos tengan una oportunidad, a cada porteador se le asigna un día al mes. Aunque Roger hubiera preferido poder caminar solo con un porteador, la necesidad de ayuda permitió que 17 personas más trabajaran ese día.
9:45 am
Gloria hizo una pausa. “Acabo de ver el lomo plateado”, dijo. ¿Qué? Miré a mi alrededor y no vi nada. Dos rastreadores que vigilaron a los Mishayas durante toda la mañana emergieron de entre los árboles. “De ahora en adelante, deben usar sus máscaras”, dijo.
Vimos al lomo plateado unos metros más adelante, de espaldas a nosotros. Mi corazón dio un vuelco. Su nombre period Tinfayo, que significa “No me importa”. ¡Period enorme! Quiero decir, sabía que eran grandes, pero vaya. Se adentró entre los arbustos y los rastreadores nos instaron a seguir adelante. Nuestros porteadores se quedaron atrás para mantener al mínimo el número de gorilas alrededor.
Los rastreadores con machetes despejaron un camino para seguir su rastro a través del bosque virgen. No pasó mucho tiempo antes de que volviéramos a ver al alfa masticando jugosas hojas verdes.
En un instante, se levantó y se acercó a mí. No estaba segura si se suponía que debía apartarme de su camino o quedarme quieta. La respuesta llegó rápidamente. “No te muevas”, dijo uno de los rastreadores. Tinfayo pasó tan cerca de mí que podría haberle dado unas palmaditas en la espalda, pero lo pensé mejor. Estaba mareado de emoción. Todos lo estábamos.
Recordándonos que solo teníamos 60 minutos antes de partir, Gloria oficialmente puso en marcha el cronómetro de nuestro encuentro con nuestros primos grandes simios.
Los rastreadores que actuaban como anfitriones señalaron a otros miembros de la tropa. Un bebé estaba sentado con su madre entre unas enredaderas. Una hembra debajo de un árbol amamantó a un bebé. Otra hembra estaba disfrutando de un arbusto. Los rastreadores también ayudaron a aprovechar al máximo nuestra experiencia cortando pequeñas ramas que obstruían nuestra visión y, en más de una ocasión, tomándonos de la mano para acercarnos y ubicarnos en mejores ángulos para tomar fotografías.
Tinfayo y los otros gorilas nos prestaron poca atención, excepto una querida niña de 13 meses, quien dejó en claro que nos encontraba tan emocionantes como nosotros a ella. Period increíblemente cute, se revolcaba entre las hojas, se golpeaba el pequeño pecho, se acercaba a la cámara y colgaba de sus extremidades con juguetona intensidad.
11 am
‘¡Se acabó el tiempo!’ Anunció Gloria. Nuestra hora terminó demasiado rápido. Como ocurre con la mayoría de las experiencias inolvidables, el tiempo pasó volando.
Les dimos propina a nuestros rastreadores, quienes se quedaron con los gorilas hasta que hicieron su nido nocturno para tener un punto de referencia para encontrarlos a la mañana siguiente, y regresamos al pabellón. Fuimos el primer y único grupo que regresó. Le dimos propina a Gloria y a nuestros porteadores y nos entregaron un Certificado de seguimiento de gorilas como recuerdo de nuestra experiencia. La excursión completa duró aproximadamente 3,5 horas.
12:30 pm
Después de comer nuestros almuerzos en bolsa marrón, compramos en varios puestos de souvenirs que solo venden en efectivo en la entrada del parque. Justo cuando terminamos, cayeron cortinas de lluvia del cielo. Al subirnos a nuestro vehículo, sentimos pena por las personas que aún caminaban y nos alegramos mucho de no estar con ellos. El private del parque se aseguró de que los porteadores no tuvieran que cargar a Roger demasiado lejos, y la tropa de Mishaya period el grupo de gorilas más cercano al pabellón. Viendo cómo la lluvia creaba ríos en el camino, celebramos nuestro encantador giro del destino gracias a Roger.
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Todas las imágenes de Susan Portnoy.