Después de una serie de reveses, Parbati Joshi desafió las probabilidades para convertirse en la primera mujer líder de Intrepid en alcanzar la cima del pico más alto del mundo. Esta es su historia.
Pocos lugares capturan tanto la imaginación de los buscadores de adrenalina, los atletas de resistencia y los aventureros como la montaña más alta del mundo. Al crecer en el pequeño pueblo de Goljungbesi, en el Himalaya, rodeado por los picos blancos y las colinas del remoto distrito nepalí de Rasuwa, Parbati Joshi compartió su fascinación por las cumbres.
En la escuela, leyó sobre Pasang Lhamu Sherpa, la primera mujer nepalí en alcanzar la cima del Everest, e imaginó “lo genial que sería estar en la cima del mundo”. Pero en ese momento parecía un sueño imposible.
Sólo después de la secundaria, cuando Parbati se mudó a Katmandú, descubrió el trekking. “Me di cuenta de que podría ser algo más que una easy aventura: podría ser una profesión”, afirma. Pero irrumpir en el turismo no fue fácil. Proveniente de un pueblo donde el nepalí no se habla con fluidez, Parbati pronto descubrió que las habilidades lingüísticas eran una de sus mayores barreras.
También hubo presión por parte de los familiares para que se casaran, un recordatorio de los roles tradicionales que se esperan de las mujeres en Nepal. Si bien guiar period una carrera lucrativa, todavía se consideraba en basic un trabajo de hombres. “Incluso después de más de una década en este campo, ese estigma no ha desaparecido”, afirma.
Siguiendo los pasos de un héroe de la infancia
En 2012, Parbati había comenzado a encontrar su lugar en las montañas. Por casualidad, mientras participaba en un curso de primeros auxilios en áreas silvestres, Parbati conoció a dos lugareños. Intrépido líderes que trabajan en Nepal quien la animó a unirse a ellos.
Durante el curso, aprendió más sobre cómo guían a far de escaladores en sus caminatas hacia Campamento base del Everest (EBC) para vislumbrar el pico principal. “Sin embargo, Intrepid es una empresa internacional y dirige (a personas de todo el mundo)”, explica. ‘Mi inglés period muy pobre (en ese momento). Todavía no me sentía capaz”.
Para mejorar sus habilidades lingüísticas y fomentar su pasión por la guía, Parbati primero se unió a una empresa de aventuras native como pasante y luego como porteadora. También se entrenó en escalada, ciclismo y primeros auxilios, a veces interviniendo como socorrista.
En 2016, Parbati finalmente se unió a Intrepid como guía asistente de montaña, acompañando a los viajeros en el circuito de Annapurna, el valle de Langtang y el campamento base del Everest.
Para los excursionistas del campamento base, el viaje termina al pie de la cascada de hielo de Khumbu, un laberinto vertical de 600 metros de torres que se derrumban y abismos ocultos, donde resuenan los gemidos del hielo en movimiento. Pero para aquellos que tienen la cumbre en la mira, es la traicionera plataforma de lanzamiento hacia su ascenso ultimate.
Los viajeros intrépidos a menudo le preguntaban si alguna vez planeaba hacer la cumbre. “Fue entonces cuando me vino por primera vez la chispa (de escalar el Everest)… Yo decía repetidamente: ‘algún día lo haré'”.
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Superando lo inesperado
Parbati siempre había planeado convertirse en líder de montaña con entrenamiento avanzado en altura, pero en 2017 tuvo que someterse a una cirugía repentina.
Obligada a hacer una pausa, observó cómo sus compañeros avanzaban. No fue sólo un revés físico, sino también financiero, ya que la cirugía le costó el dinero que había ahorrado para la expedición al Everest que había soñado. “Lloré mucho, pero también me hice la promesa de que algún día yo también estaría allí arriba”.
Después de recuperarse de la cirugía, Parbati recuperó sus fuerzas concentrándose en la escalada y el senderismo en interiores. “Si bien la recuperación fue un desafío, me hizo sentir más decidido”.
En 2019, estaba lista para un curso avanzado de montañismo, pero la pandemia pronto volvió a dejar en suspenso su sueño del Everest. Cuando el turismo se detuvo, regresó a su pueblo y pasó diez meses con sus padres, debatiéndose sobre si las montañas eran el lugar adecuado para trabajar.
Pero la atracción de los picos nunca la soltó. Para Parbati, el Himalaya es más que un lugar de trabajo. Son parte de quién es ella. Pronto, volvió a los senderos y dirigió viajes a través del alto Himalaya, sintiendo que su energía y su propósito regresaban.
‘A finales de octubre de 2024, yo lideraba el Expedición de mujeres a través de Ghorepani Ghandruk, Pokhara y el Parque Nacional Chitwan. Estábamos sentados en grupo (como suele suceder) y algunos viajeros me preguntaron si algún día escalaría el Everest», explica Parbati. Ese fue el momento en que decidió de una vez por todas que period el momento. ‘Dije que sí. Lo haré en 2025.’
Al decirlo en voz alta, no sólo se estaba haciendo una promesa a sí misma; ella encarnaba el espíritu por el que son conocidos los líderes de Intrepid, mostrándole a su grupo que la pasión por la aventura es algo que se vive, se respira y se atreve a perseguir.
‘Hablé con Intrepid y les dije que necesitaba dos meses de baja en el trabajo, durante la temporada alta. Fueron tan positivos y solidarios que realmente me animó. En ese momento supe que tenía que hacerlo”, afirma. Intrepid la respaldó con un paquete de equipo mientras sus compañeros y colegas de la industria la animaban y celebraban cada paso de su ascenso. “Eso no es sólo apoyo”, añade, “eso es amor”.
Viviendo un sueño que lleva años desarrollándose
Parbati llegó a Lukla el 20 de abril de 2025 para completar el tramo ultimate de un viaje que comenzó hace años, cuando leyó por primera vez sobre Pasang Lhamu Sherpa cuando period niña.
Después de caminar hasta el campamento base del Everest, seguido de una semana de descanso, el 1 de mayo, Parbati avanzó más allá del pie de la cascada de hielo de Khumbu. Los aspirantes a alcanzar la cumbre no lo abordan una sola vez. Realizan varios viajes de aclimatación de subida y bajada, rotando entre el Campo Base, el Campo 1 y el Campo 2 para adaptarse a la altitud. Ataviados con trajes de plumas y grampones, deben cruzar varias veces escaleras precarias, luchando contra el cansancio en el aire enrarecido y helado.
“Cruzar las escaleras de la cascada de hielo de Khumbu es increíble, pero también aterrador”, cube en voz baja. ‘Incluso mientras hablo de ello ahora, estoy temblando. Las imágenes y las palabras no pueden describir esa experiencia.’
Después de casi tres semanas de aclimatación y escalada, Parbati inició su último avance hacia la cumbre el 18 de mayo a las 23:30 horas.
No fue una hazaña fácil. Su regulador de oxígeno se había roto esa misma noche y, aunque había podido pedir prestado uno de repuesto, no podía aumentar el flujo, lo que hacía que cada paso fuera una lucha. El hielo cayó durante la noche, golpeando con fuerza su pierna, mientras su faro parpadeaba dentro y fuera.
‘Fui el último (en abandonar el Campo 4). No había luz detrás de mí, así que sentí como si estuviera librando mi propia batalla”, cube.
Parbati cambió a una botella de oxígeno fresco en la Cumbre Sur, donde los sherpas o porteadores de gran altitud colocan los cilindros con anticipación para los escaladores que hacen el empujón ultimate. Había más escaladores ahora, por lo que su miedo disminuyó ligeramente, pero la realidad no period menos cruda. La Cumbre Sur es una cresta en la “zona de la muerte” (a más de 8.000 metros sobre el nivel del mar) que se estrecha hacia Cornice Traverse, una sección de nieve y hielo con filo de cuchillo que conduce a la subida ultimate de la cumbre.
El 19 de mayo, a las 9 de la mañana, después de un agotador ascenso de diez horas desde el Campo 4, Parbati alcanzó la cima del Monte Everest. Estaba extrañamente quieto. ‘Ninguna visión dramática. Sin lágrimas. Sólo nubes, viento y silencio.
A su alrededor, otros marcaron el momento a su manera: un hombre oró de cara al Tíbet, otro se dejó caer al suelo para hacer flexiones. Compartió unas emotivas palabras con una mujer del ejército de Nepal. Pero en su mayor parte, Parbati decidió simplemente quedarse quieta, dejando que el momento la invadiera.
el descenso
Entre los muchos giros inesperados en el viaje de Parbati, todavía duele un momento: perder su teléfono durante un error poco después de alcanzar la cumbre. “Todas las fotografías, vídeos y recuerdos desaparecieron”, afirma. “Sentí como si hubiera dejado una parte de mi corazón en esa montaña”.
‘Para obtener el certificado de la cumbre del Everest, se necesita evidencia fotográfica. Sin mi teléfono no tenía nada”, explica. Afortunadamente, uno de los escaladores le pidió que se tomara una foto con ellos. “Esa única foto se convirtió en mi única prueba y lo salvó todo”.
Después de una parada en el Campo 2 para recuperarse de su viaje, Parbati comenzó el descenso ultimate con su determinación característica, y cada paso la acercaba más a un lugar seguro. Mientras cruzaba el último obstáculo importante, Crampon Level, un lugar donde el terreno pasa de nieve y hielo a terreno rocoso, se detuvo para mirar hacia atrás por última vez.
“Me quedé allí en silencio, respiré larga y profundamente y dejé que todo el viaje me invadiera”, recuerda. “Luego me di la vuelta y seguí caminando hacia el Campamento Base”.
‘Para muchos excursionistas, el EBC es el objetivo ultimate y más difícil. Pero después de escalar el Everest, llegar al campo base fue como encontrar un santuario”, se ríe Parbati. ‘La gente me recibió con jugo y manzanas. Es una tradición celebrar un regreso seguro”.
Si alguna vez decides ver el Campamento Base, podrías dejarte guiar por alguien como Parbati, no sólo una líder sino una escaladora que ha llevado su propio sueño hasta la cima del mundo. Caminar con ella es ver y sentir las montañas con alguien que realmente las ha vivido.
Parbati cube que si el Everest pudiera resumirse en una frase, sería “anautho yatra” (un viaje inusual). ‘Había miedo. Había belleza. Hubo momentos en los que pensé que nunca volvería. Pero vi lo peor y lo mejor de mí. Y seguí caminando.’
Una vez que hayas llegado a la cima del Everest, tal vez realmente no haya vuelta atrás. Como cube Parbati, tal vez sí dejas una parte de tu corazón en la montaña y la única forma de volver a encontrarlo es seguir escalando. “Quizás ahora, las Siete Cumbres”, cube sonriendo.
Caminata a Campamento base del Everest con Intrepid y un líder pionero como Parbati Joshi.