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Transcripción del podcast
En 2018, doce niños y su entrenador de fútbol entraron en una cueva en el norte de Tailandia y quedaron atrapados cuando las lluvias monzónicas inundaron el pasaje detrás de ellos.
Lo que siguió fue una carrera contra el tiempo en la que participaron miles de rescatistas, expertos buceadores de cuevas, ingenieros, soldados y médicos de todo el mundo.
Contra todo pronóstico, intentaron uno de los rescates más peligrosos y complejos jamás realizados.
Sorprendentemente, todas y cada una de las personas atrapadas sobrevivieron.
Obtenga más información sobre el rescate de la cueva de Tham Luang en este episodio de The whole lot In all places Every day.
El 23 de junio de 2018, un equipo juvenil de fútbol tailandés conocido como los ‘Jabalíes’ completó su práctica y decidió celebrar el cumpleaños de uno de sus compañeros. El grupo, formado por 12 chicos de entre 11 y 16 años y su entrenador asistente de 25 años, decidió explorar una cueva cercana.
La exploración de cuevas no period un pasatiempo nuevo para el equipo; habían participado en exploraciones anteriores. Decidieron ingresar al sistema de cuevas Tham Luang Nang Non en el norte de Tailandia.
El sistema de cuevas se extiende por 10 kilómetros (6,2 millas). Cuenta con pasajes estrechos, túneles sinuosos y recovecos profundos. Durante la estación seca, la cueva es relativamente segura. Pero en la temporada de lluvias el peligro aumenta considerablemente.
Para advertir a los posibles habitantes de las cavernas sobre los riesgos, se colocan carteles fuera de la cueva que advierten sobre inundaciones durante la temporada de lluvias. La temporada de lluvias se outline técnicamente como de julio a noviembre, pero eso no significa que no puedan ocurrir fuertes lluvias fuera de esta ventana. Durante este tiempo, los niveles de agua en la cueva pueden alcanzar los 5 metros (16 pies) de altura.
El equipo entró a la cueva con sus linternas. Tenían la intención de estar dentro solo una hora, así que dejaron sus bicicletas en la entrada de la cueva y comenzaron a explorar. Cuando entraron, la cueva estaba completamente seca.
Mientras estaban dentro de la cueva, comenzó un aguacero inesperado. Esto provocó que la cueva se inundara repentinamente, llenando las depresiones con agua y bloqueando cualquier posible salida.
El equipo no se dio cuenta del repentino cambio en el clima hasta que fue demasiado tarde. Presa del pánico y el miedo, los niños se vieron obligados a adentrarse más en la cueva, tratando desesperadamente de escapar del agua creciente y evitar ahogarse.
Obviamente, estar atrapados en una cueva significaba que los niños no regresarían a casa con sus familias esa noche. Preocupados por la seguridad de sus hijos, los padres comenzaron a hacer llamadas. Muchas de estas llamadas fueron al entrenador de fútbol, Nopparat Kanthawong.
Kanthanwong, ahora consciente de que su equipo había desaparecido, comenzó a tomar sus propias decisiones. Logró contactar a un miembro del equipo que no entró a la cueva con el grupo. Esto fue una suerte, ya que pudo informar a Kanthanwong que los demás habían entrado a la cueva.
Kanthanwong fue a las cuevas lo más rápido posible y notó las bicicletas de los niños en la entrada y la preocupante cantidad de agua que entraba a la cueva.
Con este hallazgo se dio aviso a las autoridades y los rescatistas llegaron a la entrada de la cueva. La verdad que esperaba a los rescatistas period aterradora. Trece personas quedaron atrapadas dentro de las cuevas; No tenían thought de dónde se encontraban dentro del sistema y el equipo no podía salir por sí solo.
El equipo fue encontrado abandonado en una plataforma rocosa a unos cuatro kilómetros de la entrada de la cueva. No había luz, ni comida, ni sentido del tiempo.
A pesar de la horrible situación, el equipo trabajó en conjunto para hacer la situación más llevadera. Habían cavado unos cinco metros en la pared de la cueva para tener más espacio para acurrucarse y mantenerse calientes.
Para ayudar a pasar el tiempo, el entrenador asistente, Ake, un ex monje budista, les enseñó meditación a los niños. Esto tuvo el beneficio no deseado de reducir la cantidad de oxígeno que utilizó el equipo. La meditación también los mantuvo quietos, ayudándolos a conservar sus fuerzas.
A pesar de no tener comida, el equipo sí tenía agua de las paredes de la cueva. A medida que la humedad goteaba de los lados de las cuevas, el equipo tenía suficiente agua para sobrevivir.
A pesar de la horrible situación, el equipo tenía las circunstancias adecuadas para mantenerlos con vida por un tiempo.
Mientras el equipo estaba varado, las autoridades rápidamente entraron en acción. Se trajo a la Policía Nacional, los Seals de la Armada tailandesa, voluntarios y otros equipos de rescate.
A pesar de movilizarse rápidamente, las autoridades enfrentaron incertidumbre; No sabían dónde estaban los niños ni si estaban vivos.
Este problema se vio agravado por la dificultad de registrar la cueva. Tham Luang no period exactamente la cueva más fácil de navegar, y los Navy Seals profesionales que trajeron tenían poca o ninguna experiencia en buceo en cuevas. Al mismo tiempo, la lluvia seguía cayendo, bloqueando varios puntos de acceso a la cueva.
La primera solución propuesta fue bombear el agua fuera de la cueva. Esto requirió varios tipos de equipos, pero los ingenieros en el sitio carecían de experiencia especializada en el manejo de inundaciones en cuevas, lo que generó desafíos operativos.
Los ingenieros utilizaron herramientas como palas, pequeñas bombas y tuberías. Sin embargo, debido al enorme volumen de agua de la cueva, la mayoría del equipo resultó inadecuado para una remoción efectiva.
Los intentos de localizar a los niños también incluyeron perforar agujeros en la montaña para acceder a las cámaras de la cueva y desplegar drones capaces de detectar calor para determinar su ubicación.
Mientras los ingenieros intentaban localizar a los niños, las autoridades decidieron hacerle preguntas al niño que no había entrado a la cueva sobre sus compañeros de equipo. El objetivo period obtener más información sobre dónde podrían haber ido para ayudar a acotar la búsqueda.
El niño mencionó que period común que el equipo fuera a un área de la cueva llamada Pattaya Seashore, para ayudar a dar instrucciones a las autoridades.
Mientras los niños estaban desaparecidos, la comunidad se unió con la esperanza de traerlos a casa. Amigos, familiares y conocidos se reunieron en la boca de la cueva para orar, cantar canciones y publicar mensajes sobre los niños. El pueblo que los rodeaba donó dinero y comida a las familias de los niños desaparecidos.
El apoyo de la comunidad pronto se extendió. Llegó ayuda de toda Tailandia y voluntarios de todos los rincones del país volaron para ayudar a traer a los niños a casa.
Esto también llamó la atención de los medios de comunicación internacionales. Para el 28 de junio, Estados Unidos, el Reino Unido, Australia y otros países habían sido invitados o se habían ofrecido como voluntarios para ayudar en la búsqueda y rescate.
Rápidamente se trajo a especialistas de los distintos países para que investigaran los sistemas de cuevas. La situación para los buzos de rescate period horrible, con niveles de agua en aumento, fuertes corrientes y zonas sin visibilidad. Estas condiciones obligaron a los buzos a dar marcha atrás durante su búsqueda.
El 1 de julio, una semana después de que el equipo entrara en la cueva, se habían logrado algunos avances. Los buzos llegaron a un área que denominaron “cámara tres”, aproximadamente 800 metros dentro de la cueva.
La ubicación de la cámara sirvió como base para los buzos, permitiéndoles almacenar tanques de oxígeno y suministros médicos. Esto significaba que los buzos podían reponer fácilmente sus suministros sin salir de la cueva cuando se quedaban sin oxígeno.
Pasaron dos días más, pero un par de buzos británicos, Rick Stanton y John Volanthen, localizaron a los niños. El dúo había estado buscando en la playa de Pattaya, pero encontró el área inundada. Cuando continuaron a través del agua, encontraron una bolsa de aire.
Cuando estuvieron en la bolsa de aire, el dúo salió a la superficie, respiró hondo y gritó. De hecho, olieron a los niños antes de verlos. Sabiendo que los niños estaban cerca, el dúo apuntó una linterna a lo lejos y los vio. Los trece miembros del equipo estaban allí y vivos.
Después de pasar un tiempo hablando con los chicos, el dúo tuvo que regresar a la base, pero prometieron regresar con comida. Toda la interacción fue capturada por la cámara, mostrando al mundo que los niños habían sobrevivido.
Todos estaban emocionados de ver a los niños con vida, pero todavía había un problema. ¿Cómo iban a sacar a los niños de la cueva?
Se dieron tres opciones principales para rescatar al equipo.
El primero fue enseñar a los niños a bucear. Esta period una opción muy arriesgada ya que muchos de los niños en la cueva no sabían nadar, y aunque supieran hacerlo, nadar en estas circunstancias period difícil para los buceadores profesionales con años de entrenamiento.
La segunda opción period seguir intentando bombear el agua fuera de la cueva. Si bien esta opción period un poco menos riesgosa que enseñar a los niños a bucear, existía el riesgo de que los mecanismos de bombeo fallaran o de que entrara demasiada agua en la cueva. Además, este plan mantendría a los niños en la cueva durante al menos 4 meses más.
Otra opción considerada fue perforar la cueva o encontrar una ruta alternativa. Esto no tenía garantía de funcionar.
Para facilitar la espera mientras descubrían la mejor opción de rescate, los Navy SEAL y un médico se quedaron con los niños. Se les dio un alimento líquido especial para ayudar a elevar sus niveles de vitaminas sin enfermar a los niños.
Sin embargo, la situación se estaba volviendo horrible. Los niveles de oxígeno dentro de la cueva estaban cayendo lentamente y la temporada de lluvias monzónicas estaba a punto de comenzar la próxima semana. A los rescatistas se les estaba acabando el tiempo.
Al remaining, el equipo de rescate ideó un plan arriesgado para salvar a los niños. Se decidió que los buceadores de cuevas experimentados sacarían a los niños uno por uno.
A cada niño se le pondría un traje de neopreno y una máscara de buceo, y luego se le administraría un sedante. La decisión de administrar sedantes a los niños, dejándolos inconscientes mientras eran rescatados, fue controvertida pero se consideró necesaria.
Una vez inconscientes, los niños no pudieron entrar en pánico durante su rescate. Si entraran en pánico, los niños se pondrían en peligro tanto a ellos mismos como al equipo de rescate, por lo que period un riesgo necesario.
Los sedantes administrados a los niños duraron unos noventa minutos, pero los rescatistas tuvieron que volver a administrarles el medicamento durante el nado porque el viaje para salir de cada niño tomó tres horas. Esto aseguró su inconsciencia durante toda la evacuación.
Para mantener la ruta lo más eficiente posible, los niños fueron atados al buzo. Este fue un paso importante debido a la mala visibilidad dentro de la cueva.
Los niños decidieron el orden en que serían rescatados y la operación duró tres días. Fue tan eficiente que, hacia el remaining, los niños fueron entregados cada 45 minutos gracias a un sistema de traspaso.
Los niños pasaron a través de un sistema de poleas. Participaron aproximadamente 100 buzos, pero funcionó. Después de 18 días agotadores, los niños salieron de la cueva el martes 10 de julio.
A pesar de los riesgos, las limitaciones de tiempo y las probabilidades, todos los chicos lo lograron. En el momento en que sacaron al último niño de la cueva, la bomba dejó de funcionar.
Sin embargo, la misión de rescate no estuvo exenta de pérdidas. Un buzo de los Navy SEAL llamado Saman Gunan murió durante el rescate. Mientras corría para llevar oxígeno a los niños el 6 de julio, él mismo se quedó sin oxígeno.
Una vez fuera de la cueva, los supervivientes fueron hospitalizados de inmediato. Estuvieron en el hospital durante una semana mientras eran monitoreados por enfermedades y salud basic. Cada niño perdió un poco de peso, pero en basic estaban en buenas condiciones.
Después de que los niños fueron rescatados, la cueva y el parque forestal cercano se cerraron al público. El gobierno tailandés hizo planes para convertir la cueva en un museo para mostrar los esfuerzos de rescate.
Los esfuerzos se han conmemorado de diferentes maneras. Los lugareños pintaron un mural para honrar a los involucrados en el rescate y se hizo una estatua de bronce para el Navy SEAL que murió. La cueva y el parque finalmente reabrieron y el plan del museo se realizó, aunque el acceso a cavernas específicas fue limitado.
El rescate de la cueva de Tham Luang no fue sólo una historia de supervivencia. Fue una historia de disciplina, coraje, experiencia y cooperación en condiciones casi imposibles. Trece personas quedaron atrapadas en la oscuridad, pero miles más se negaron a aceptar que estaban fuera de su alcance.
Sigue siendo una de las grandes historias de rescate de la historia moderna y un recordatorio de que los seres humanos suelen estar en su mejor momento cuando la situación parece peor.