Arabia Saudita está entrando en una nueva fase en su transformación turística, cada vez más centrada en China, uno de los mercados de viajes emisores más influyentes del mundo.
Durante la reciente reunión de los jefes de los grupos de trabajo sobre los aspectos culturales y sociales del Comité Conjunto de Alto Nivel Arabia Saudita-China, el Ministerio de Turismo saudita, representado por la Subsecretaria de Asuntos Internacionales, Sra. Hawazen bint Nazih Nassif, se reunió con una delegación del Ministerio de Cultura y Turismo de China encabezada por el Viceministro Gao Cheng. Las discusiones se centraron en ampliar la cooperación turística, desarrollar iniciativas conjuntas y fortalecer la alineación estratégica entre los dos países.
La reunión puede parecer de procedimiento, pero refleja una realidad geopolítica y económica mucho más amplia. A medida que Arabia Saudita acelera su estrategia de diversificación Visión 2030, los viajeros chinos se están volviendo cada vez más importantes para las ambiciones turísticas a largo plazo del Reino.
Por qué es importante China
Antes de la pandemia, los viajeros chinos realizaban aproximadamente 155 millones de viajes internacionales al año y gastaban alrededor de 255 mil millones de dólares en el extranjero, lo que convertía a China en el mayor mercado de turismo emisor del mundo. Incluso mientras los viajes mundiales continúan recuperándose, el turismo emisor chino sigue siendo uno de los segmentos de visitantes más buscados debido a su enorme poder adquisitivo y su creciente apetito por nuevos destinos.
Para Arabia Saudita, la oportunidad es sustancial.
Las llegadas de chinos a Arabia Saudita alcanzaron aproximadamente 140.000 visitantes en 2024, lo que convirtió a China en el segundo mayor mercado emisor de turismo del Reino. Las autoridades sauditas han declarado públicamente sus ambiciones de atraer millones de visitantes chinos anualmente para 2030 como parte de objetivos más amplios para aumentar las llegadas internacionales y diversificar los ingresos del turismo.
A diferencia de muchos mercados turísticos tradicionales que ya son maduros y altamente competitivos, China ofrece acceso a una clase media en crecimiento, un creciente consumo de lujo y una nueva generación de viajeros que buscan activamente destinos más allá de las rutas habituales de Europa, Japón y el Sudeste Asiático.
La evolución de los viajeros chinos
El visitante chino de 2026 es significativamente diferente del viajero en grupo que dominó el turismo emisor hace una década.
Los viajeros chinos de hoy buscan cada vez más experiencias culturales auténticas, atracciones patrimoniales inmersivas, hospitalidad de lujo, experiencias de bienestar, turismo de naturaleza y destinos únicos que puedan compartirse a través de plataformas de redes sociales como Xiaohongshu (RedNote), Douyin y WeChat. Los viajes independientes están creciendo rápidamente, especialmente entre los viajeros y familias más jóvenes y adinerados.
Esta evolución se alinea notablemente bien con las ofertas turísticas emergentes de Arabia Saudita:
- Sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como AlUla.
- Auténticas experiencias culturales árabes.
- Resorts de lujo en el Mar Rojo.
- Turismo de aventura.
- Paisajes desérticos.
- Turismo religioso y patrimonial.
- Compras y entretenimiento de alto nivel.
Arabia Saudita ofrece algo cada vez más valioso en el mercado chino: la novedad. Para muchos viajeros chinos, el Reino permanece en gran medida inexplorado, lo que crea una poderosa sensación de descubrimiento que los destinos que compiten por atraer visitantes habituales a menudo tienen dificultades para lograr.
Lo que esperan los visitantes chinos
Para atraer turistas chinos con éxito se necesita algo más que campañas de advertising y vuelos directos.
Los viajeros chinos esperan cada vez más que los destinos proporcionen un ecosistema digital fluido. Los sistemas de pago móvil, los servicios en mandarín, los sitios internet adaptados a los chinos, las plataformas de reservas digitales y la participación en las redes sociales ya no son opcionales: son esenciales.
Los proveedores hoteleros que esperan tener éxito en el mercado chino suelen invertir en:
- Private que habla mandarín.
- Señalización en idioma chino.
- Aceptación de plataformas de pagos digitales chinas.
- Ofertas de comida a medida.
- Servicios familiares en la habitación.
- Fuerte presencia en los canales de redes sociales chinos.
Arabia Saudita ya ha comenzado a adaptarse. El Reino ha ampliado el acceso a visas, ha simplificado los procedimientos de viaje, ha aumentado la conectividad aérea directa y ha trabajado para mejorar la preparación del destino para los huéspedes chinos. Los funcionarios de turismo sauditas han enfatizado que se espera que China se convierta en uno de los mercados turísticos más importantes del Reino.
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Por qué los turistas chinos son especialmente valiosos
La importancia del turismo chino va más allá del número de visitantes.
Los viajeros chinos son ampliamente reconocidos como uno de los turistas que más gastan a nivel mundial. Con frecuencia, sus gastos van más allá del alojamiento y el transporte y abarcan tiendas de lujo, restaurantes, entretenimiento, atracciones culturales y experiencias premium.
Las investigaciones indican que el crecimiento del gasto entre los viajeros chinos a menudo supera el crecimiento en el número de viajeros, lo que refleja una creciente demanda de experiencias de calidad en lugar de simplemente viajes económicos.
Para Arabia Saudita, que está invirtiendo fuertemente en desarrollos turísticos de lujo y premium como el Proyecto del Mar Rojo, Diriyah Gate y AlUla, el mercado chino ofrece una buena opción.
Los viajeros chinos también viajan durante todo el año, lo que ayuda a los destinos a reducir las fluctuaciones estacionales y generar ingresos turísticos más consistentes.
El contexto geopolítico detrás del impulso turístico
La cooperación turística no puede separarse de la relación estratégica más amplia entre Riad y Beijing.
Durante la última década, Arabia Saudita y China han ampliado significativamente la cooperación en energía, infraestructura, tecnología, finanzas e inversión. China sigue siendo el mayor socio comercial de Arabia Saudita, mientras que Arabia Saudita es un proveedor de energía basic para la economía china. Las relaciones bilaterales se han profundizado a través de una creciente participación en iniciativas relacionadas con la Franja y la Ruta y una mayor coordinación diplomática.
El turismo ha surgido como una extensión pure de esta relación.
Mientras Arabia Saudita busca diversificar su economía para alejarse de la dependencia del petróleo, el turismo se ha convertido en uno de los pilares centrales de Visión 2030. Mientras tanto, China busca intercambios interpersonales más fuertes con socios estratégicos en todo Medio Oriente.
El resultado es una alineación mutuamente beneficiosa.
Arabia Saudita obtiene acceso a uno de los mercados turísticos emisores más valiosos del mundo, mientras que China amplía su compromiso cultural, económico e interpersonal con un socio clave de Medio Oriente.
La reciente extensión del acceso sin visa para los ciudadanos saudíes que visitan China ilustra aún más el creciente énfasis que ambos gobiernos ponen en la conectividad entre pueblos y el intercambio cultural. (Los tiempos de la India)
Un cambio estratégico en lugar de una easy campaña de advertising
El creciente enfoque de Arabia Saudita en China no debe verse simplemente como un esfuerzo de promoción turística.
Representa un cambio estratégico más amplio que refleja los cambiantes patrones de viajes globales, las asociaciones económicas emergentes y la ambición del Reino de posicionarse como un importante destino turístico internacional.
Las discusiones entre funcionarios de turismo saudíes y sus homólogos chinos demuestran que ambos gobiernos entienden el papel del turismo como algo más que un sector económico. El turismo funciona como poder blando, diplomacia cultural y mecanismo para construir relaciones bilaterales a largo plazo.
A medida que los viajeros chinos continúan buscando nuevas experiencias más allá de los destinos tradicionales, Arabia Saudita se está posicionando para convertirse en una de las nuevas opciones más atractivas en el mapa turístico mundial.
El éxito de esa estrategia dependerá no sólo de la infraestructura y la inversión sino también de la capacidad del Reino para comprender las expectativas, preferencias y matices culturales del viajero chino moderno.
Si Arabia Saudita tiene éxito, no se limitará a ganar más visitantes. Garantizará un lugar en uno de los mercados turísticos más competitivos y lucrativos del mundo.
Este borrador está escrito en un estilo de artículo destacado adecuado para su publicación en un medio de comercio de viajes, política turística o industria de la aviación. Integra la reunión del Comité Conjunto Arabia Saudita-China en el contexto turístico, económico y geopolítico más amplio, al tiempo que se centra en el valor comercial y las expectativas del mercado emisor chino.