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Transcripción del podcast
Durante más de un siglo, las 500 Millas de Indianápolis han sido uno de los mayores espectáculos de todos los deportes.
Treinta y tres coches avanzan rugiendo por la primera recta a velocidades inimaginables para los primeros que pavimentaron la pista con ladrillos.
Comenzó como un campo de pruebas para automóviles y se convirtió en una tradición del Día de los Caídos que se celebra en el circuito de carreras más grande del mundo.
Obtenga más información sobre las 500 Millas de Indianápolis en este episodio de Every little thing All over the place Day by day.
Para entender las 500 Millas de Indianápolis, primero hay que entender el Indianapolis Motor Speedway.
En la primera década del siglo XX, Indianápolis period un importante centro de fabricación de automóviles. El empresario native Carl Fisher creía que la industria necesitaba un campo de pruebas exclusivo donde los automóviles pudieran probarse a una velocidad sostenida.
En 1909, Fisher y sus socios James Allison, Arthur Newby y Frank Wheeler fundaron Indianapolis Motor Speedway Firm y construyeron un óvalo de 2,5 millas en tierras de cultivo en las afueras de Indianápolis, en lo que ahora es la ciudad de Speedway, Indiana.
Las primeras carreras en el Speedway en 1909 no fueron el espectáculo pulido que la gente conoce hoy. La superficie authentic period piedra triturada y alquitrán, y rápidamente resultó peligrosa.
Durante el segundo fin de semana de carrera, se produjeron cinco muertes, lo que llevó a Fisher a financiar un proyecto para pavimentar la pista con 3,2 millones de ladrillos, lo que dio al Indianapolis Motor Speedway su apodo: el “Brickyard”.
Después de dos años de albergar múltiples competiciones de carreras, la dirección del Speedway decidió, a partir de 1911, celebrar un evento de carreras importante por año, con la entonces fantástica distancia de maratón de 500 millas.
Las primeras 500 Millas de Indianápolis se celebraron el 30 de mayo de 1911. Contó con 40 coches y atrajo a unos 80.000 espectadores. Ray Harroun ganó la carrera conduciendo el Marmon Wasp, un automóvil monoplaza aerodinámico que no llevaba mecánico, algo que estaba de moda en ese momento. Su tiempo ganador fue de seis horas y 42 minutos. El tiempo más lento jamás registrado.
Su victoria fue más que simplemente ganar una carrera. También añadió dos características que se han mantenido en los coches desde entonces. Su coche fue el primero en tener espejo retrovisor, porque no llevaba pasajero. La distintiva cola que le dio a su automóvil el sobrenombre de “Marmon Wasp” fue también uno de los primeros intentos de introducir principios aerodinámicos en el automóvil.
La carrera rápidamente se volvió internacional. Atrajo no sólo a los fabricantes de automóviles estadounidenses sino también a marcas europeas como Fiat, Mercedes y Peugeot, así como a conductores europeos. Esto quedó patente en los primeros años, cuando los pilotos franceses Jules Goux y René Thomas ganaron en 1913 y 1914.
En sus primeros años, la Indy 500 period más una competencia de ingeniería que una carrera. El automóvil todavía period una tecnología en desarrollo e Indianápolis se convirtió en un laboratorio público de motores, neumáticos, aerodinámica, combustibles, frenos y diseño de resistencia. Ganar las 500 millas podría demostrar que un automóvil, motor, neumático o componente no solo period rápido, sino también duradero.
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el evento ya se había establecido como la carrera automovilística más importante de Estados Unidos.
La superficie de ladrillo resultó inadecuada a medida que aumentaba la velocidad. Las curvas comenzaron a cubrirse con asfalto en la década de 1930, y las cuatro curvas se pavimentaron antes de las 500 Millas de Indianápolis de 1937. Los ladrillos restantes del tramo frontal duraron mucho más. En octubre de 1961, las últimas secciones de ladrillos se cubrieron con asfalto, dejando solo la franja de un metro en la línea de salida y llegada ahora conocida como Yard of Bricks.
El Trofeo Borg-Warner es el trofeo permanente otorgado al ganador de las 500 Millas de Indianápolis. Fue encargado por Borg-Warner Automotive Firm en 1935, diseñado por Robert J. Hill y fabricado por Gorham, Inc. Fue presentado en 1936, cuando Louis Meyer se convirtió en su primer ganador después de ganar su tercera Indy 500.
El trofeo se distingue porque presenta un relieve esculpido del rostro de cada piloto ganador, lo que lo convierte en un monumento viviente a toda la historia de la carrera. Está hecho de plata esterlina, mide casi cinco pies de alto y con el tiempo se le han agregado nuevas bases a medida que crecía el número de ganadores. El trofeo authentic permanece en el Museo del Indianapolis Motor Speedway. Desde 1988, los ganadores reciben una réplica más pequeña apodada “Child Borg”.
El mismo año en que se dio a conocer el trofeo, se inició otra tradición. Después de ganar en 1936, Louis Meyer fue fotografiado bebiendo suero de leche en el Círculo de la Victoria, iniciando sin darse cuenta la ahora icónica tradición del piloto ganador bebiendo leche.
La tradición se desvaneció por un tiempo, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial, pero regresó en 1956, cuando los grupos lácteos comenzaron a presentar leche al ganador como un ritual formal del Círculo de la Victoria. Hoy, antes de la carrera, se pregunta a cada piloto qué tipo de leche preferiría en el Círculo de la Victoria, normalmente entera, al 2% o desnatada, pero algunos conductores han seleccionado leche de chocolate o de fresa.
En 1941, un gran incendio destruyó la mitad de “Gasoline Alley”, el área del garaje, lo que provocó la cancelación de las 500 Millas de Indianápolis de 1942. La carrera tampoco se celebró durante la Primera Guerra Mundial y se suspendió nuevamente desde 1943 hasta 1945 durante la Segunda Guerra Mundial.
Al ultimate de la Segunda Guerra Mundial, el circuito de Indianápolis estaba en malas condiciones. Para evitar que la pista se convirtiera en una urbanización, el tres veces ganador Wilbur Shaw buscó un comprador que la restaurara. Tony Hulman, un empresario de Indiana, lo compró en 1945 y revivió tanto las instalaciones como la carrera.
Ese rescate de posguerra es uno de los puntos de inflexión más importantes en la historia de la Indy 500. Hulman modernizó los terrenos, restauró el prestigio del evento y ayudó a convertir los 500 en un ritual de fin de semana del Día de los Caídos.
La década de 1950 estuvo dominada por los “roadsters” con motor delantero y el potente motor Offenhauser. El motor Offenhauser finalmente ganó 27 veces en Indianápolis, la mayor cantidad de cualquier fabricante de motores en la historia de la carrera. El chasis Kurtis Kraft ganó cinco carreras consecutivas entre 1950 y 1955, y pilotos como Invoice Vukovich se convirtieron en nombres muy conocidos.
La década de 1960 marcó un punto de inflexión revolucionario con la “invasión británica”, ejemplificada por el Lotus-Ford de Jim Clark. El cambio de roadsters con motor delantero a diseños elegantes con motor trasero imitó a los autos de Fórmula 1, con perfiles más bajos, neumáticos más anchos y sistemas de suspensión sofisticados.
Mover el motor de adelante hacia atrás alteró fundamentalmente la física del automóvil, permitiendo perfiles más bajos, un equilibrio superior y todo el campo de aerodinámica que siguió.
Esta period también trajo leyendas de la Fórmula Uno a Indianápolis. Estrellas europeas de la F1 como Jim Clark, Jackie Stewart y Graham Hill participaron en la carrera.
Las décadas de 1970 y 1980 fueron posiblemente la época dorada de la carrera cuando vieron el ascenso de los pilotos estadounidenses más famosos de este deporte. La carrera se transmitió a una gran audiencia y el campo se llenó de importantes nombres estadounidenses e internacionales.
AJ Foyt se convirtió en el primer ganador en cuatro ocasiones. Al Unser igualó esa hazaña, y su victoria de 1987 también lo convirtió en el ganador de mayor edad en la historia de la carrera cuando ganó solo cinco días antes de cumplir 48 años.
Rick Mears emergió como el conductor definitorio de la década de 1980 y, en 1984, rompió récords de velocidad con una velocidad promedio de 163,612 mph. Mears ganaría cuatro veces en whole.
El ultimate más reñido en la historia de la carrera se produjo en 1992, cuando Al Unser Jr. venció a Scott Goodyear por menos de una décima de segundo.
En la década de 1990, la carrera decayó debido a una guerra civil dentro de la comunidad estadounidense de carreras de monoplazas.
Antes de la división, el nivel más alto de las carreras de autos de Indy estaba a cargo de CART, que period la abreviatura de Championship Auto Racing Groups. CART se formó en 1979 por propietarios de equipos que buscaban tener más management sobre el deporte. En la década de 1980 y principios de la de 1990, CART period fuerte. Tenía pilotos famosos, patrocinadores importantes, carreras internacionales, potentes coches turboalimentados y muchos de los mejores equipos del mundo.
El problema period que las 500 Millas de Indianápolis, la carrera más importante del calendario CART, todavía period propiedad separada del Indianapolis Motor Speedway.
El propietario del Speedway, Tony George, creía que CART se había alejado demasiado de sus raíces. Pensó que la serie se había vuelto demasiado cara, demasiado dominada por propietarios de equipos adinerados, demasiado internacional y demasiado centrada en los circuitos urbanos y urbanos. Quería más carreras en óvalos, menores costos y más oportunidades para los pilotos estadounidenses y los equipos más pequeños.
En 1994, George anunció la creación de una nueva serie llamada Indy Racing League o IRL. Se centraría en pistas ovaladas y, lo más importante, alrededor de las 500 Millas de Indianápolis. A partir de 1996, George reservó 25 de los 33 puestos de salida de las 500 Millas de Indianápolis para los habituales de la IRL.
Los equipos de CART vieron esto como un intento de obligarlos a participar en la nueva serie de George. La mayoría de los principales equipos CART boicotearon las 500 Millas de Indianápolis de 1996 y organizaron su propia carrera el mismo día, las 500 Millas de Estados Unidos, en el Michigan Worldwide Speedway. Ese fue el momento en que la división se volvió permanente.
El resultado fue un desastre para ambas partes. La Indy 500 todavía tenía el nombre y la tradición, pero faltaban muchas de las estrellas y equipos más importantes. CART todavía tenía muchos de los mejores conductores y patrocinadores, pero ya no tenía las 500 Millas de Indianápolis, la única carrera que le dio visibilidad nacional al deporte.
Los fanáticos se vieron obligados a elegir bando, los patrocinadores se confundieron, las audiencias televisivas se redujeron y NASCAR aprovechó el caos para convertirse en la forma dominante del automovilismo estadounidense.
Con el tiempo, CART se debilitó financieramente y finalmente quebró. La IRL sobrevivió porque controlaba las 500 Millas de Indianápolis, pero también luchó por ganar la popularidad que CART había disfrutado antes de la división. Las dos partes finalmente se reunieron en 2008 bajo la bandera de IndyCar.
Los años 90 vieron otro cambio importante. De 1916 a 1988, sólo hubo dos pilotos ganadores de fuera de Estados Unidos. Los pilotos británicos Jim Clark en 1965 y Graham Hill en 1966.
En 1989 ganó el brasileño Emerson Fittipaldi, lo que inició una inversión de varias décadas anteriores. En los últimos 37 años, los pilotos internacionales han ganado la carrera 26 veces. El brasileño Helio Castroneves ganó su cuarta 500 Millas de Indianápolis en 2021, uniéndose a AJ Foyt, Al Unser y Rick Mears como los únicos cuatro veces ganadores.
Ninguna fuerza ha dado más forma a la period moderna que el propietario del equipo, Roger Penske, cuya organización ganó la carrera 20 veces entre 1972 y 2024.
Sin embargo, fue más allá de ser propietario de un equipo en 2020. La familia Hulman-George, que había controlado el Speedway desde la compra de Tony Hulman en 1945, vendió el Indianapolis Motor Speedway y la IndyCar a Penske Leisure.
La propiedad de Penske generó una inversión renovada en las instalaciones, incluidas mejoras en las áreas de fanáticos, la infraestructura y la presentación.
Las 500 Millas de Indianápolis no son tan relevantes culturalmente como lo fueron en las décadas de 1970 y 1980, pero siguen siendo enormemente populares. El Indianapolis Motor Speedway es el recinto deportivo más grande del mundo, con una capacidad para 257.325 personas.
Sin embargo, el día de la carrera, el número de asistentes puede superar con creces la capacidad del recinto. El Indianápolis Motor Speedway atrae regularmente a unas 350.000 personas el día de la carrera, incluidas las tribunas, las suites y el infield, lo que lo hace más presencial que casi cualquier otro evento deportivo de un día en el planeta. Algunas estimaciones sitúan sus años más populares en cerca de 400.000 asistentes.
Eso significa que asiste más de 1 de cada 1.000 personas en los Estados Unidos.
Su popularidad también ha ido mejorando en la televisión. Las 500 Millas de Indianápolis de 2025 atrajeron a alrededor de 7,1 millones de espectadores, aproximadamente un 41 por ciento más que en 2024, y fueron las 500 Millas de Indianápolis más vistas en 17 años.
Las carreras de autos Indy no son tan populares como la Fórmula Uno o NASCAR, pero las 500 Millas de Indianápolis como evento único son posiblemente más populares que cualquier carrera en cualquiera de las sequence de carreras más populares.
Tiene historia y tradiciones que ninguna otra raza puede igualar. Sigue siendo uno de los pocos eventos deportivos donde la historia no sólo se recuerda, sino que se repite cada año a 230 millas por hora.