Una investigación de la BBC ha descubierto acusaciones de que decenas de clientes que pagaron depósitos para un crucero residencial de tres años con Victoria Cruises Line (VCL) todavía están esperando reembolsos, a pesar de que el barco nunca zarpó desde que se abrieron las reservas en 2022.
Los clientes informan un costo financiero y emocional
Según la BBC En un informe del periodista Suranjana Tewari, los posibles pasajeros pagaron depósitos que oscilaban entre 10.000 y 15.000 dólares por el crucero anunciado, que prometía camarotes a 3.840 dólares al mes visitando 115 países.
Según se informa, algunos clientes vendieron sus casas, realojaron a sus mascotas e hicieron cambios irreversibles en sus vidas antes del viaje.
La pareja australiana Dennis y Taryna Wawn de Perth le dijeron a la BBC que pagaron un depósito de 10.000 dólares en mayo de 2022 después de lo que creían que period una investigación exhaustiva.
Posteriormente, el crucero se pospuso varias veces, la más reciente en julio de 2025, y la compañía alegó que no había logrado alcanzar aproximadamente el 80% de ocupación necesaria para alquilar un barco.
Según se informa, la investigación de la BBC encontró que VCL actualmente no posee ni alquila el barco que ha estado anunciando, ex Holanda América Veendamahora llamado Majestic.
El propietario del barco supuestamente negó cualquier asociación con VCL cuando fue contactado.
La empresa emite una refutación detallada
En una respuesta detallada a las preguntas de la BBC, Victoria Cruises Line firmemente negó acusaciones de fraude o malas acciones.
La empresa afirmó que las 38 quejas presentadas fueron investigadas y ninguna justificaba reembolsos según los términos del contrato.
VCL explicó que no puede firmar un contrato de arrendamiento de barcos hasta alcanzar la tasa de ocupación necesaria, ya que hacerlo requeriría pagos mensuales de aproximadamente $1 millón.
“Si hubiéramos firmado el contrato de arrendamiento a principios de 2024, habríamos tenido que pagar aproximadamente 18 millones de dólares por nada”, afirmó la empresa.
La empresa sostiene que todas las condiciones de reserva que establecían claramente las fechas de salida solo se concretarían una vez que se alcanzara la ocupación mínima, y que los clientes eran conscientes de esta condición.
VCL también declaró que los depósitos se mantienen en una cuenta bancaria separada y que se necesitan aproximadamente 100 reservas más antes de poder programar la salida.
En cuanto a los retrasos en los reembolsos, VCL citó procedimientos legales pendientes, controles contra el lavado de dinero, falta de datos bancarios y cuestiones administrativas como razones por las que algunos reembolsos no se han procesado.
Investigaciones y Acciones Legales
Según la BBC, las investigaciones en Utah descubrieron que VCL no había reservado un puerto de salida como se anunciaba y que algunas personas presentadas como tripulación en el sitio net no habían recibido ofertas de empleo.
VCL respondió que toda la tripulación que se muestra son personas reales con pasaportes y contratos que demuestran su empleo.
La empresa ha amenazado con emprender acciones legales contra los clientes que intenten resolver quejas a través de las redes sociales en lugar de los tribunales especificados en sus contratos.
VCL dijo a la BBC que buscará opciones legales si no se publica una declaración correctiva.
El defensor del consumidor Adam Glezer, quien dirige una empresa de defensa del consumidor, supuestamente calificó la situación de “repugnante” y afirmó que a los clientes afectados “les vendieron un sueño… y se ha convertido en nada menos que una pesadilla”.
Meta, propietaria de Fb e Instagram, le dijo a la BBC que no encontró evidencia de que los anuncios de VCL violen sus políticas, a pesar de los repetidos informes de presuntas víctimas.
No hay fecha de salida establecida
El sitio net de VCL continúa promocionando el crucero residencial y afirma que “nuestro sueño compartido está muy vivo” a pesar de los retrasos.
La compañía no ha anunciado una nueva fecha de salida y afirma que sólo se fijará una vez que se alcancen los niveles de ocupación requeridos.
La empresa sostiene que opera “de forma transparente y authorized” y niega que haya víctimas, afirmando que los clientes simplemente “no podían aceptar que sus depósitos no fueran reembolsados” según los términos del contrato.