Puedes probar las cuatro temporadas de Japón en este retiro culinario todo incluido en Kyushu

El vapor rodó del tazón de madera con anillos de cobre y el aroma dulce del arroz recién cocinado se elevó hacia nosotros. Me incliné para probar. Los granos eran tiernos, agradablemente pegajosos y se iluminaban sutilmente con vinagre de arroz. Nuestro anfitrión, Prairie Stuart-Wolff, nos mostró cómo humedecer nuestras manos con agua ligeramente vingared y dar forma suavemente al arroz en pequeñas bolas que se convertirían en Temari Sushi.

“Necesita mantener su forma para que pueda empacarlo y transportarlo”, dijo. “Pero si aprietas demasiado, el arroz se convierte en esta bola glutinosa”.

Después de dar forma, cubrimos un nuevo Kinoma, o hoja de sansho-pepper, sobre cada almohada de arroz y la cubrió con una rebanada de besuga tan translúcida que aún pudiéramos ver la hierba debajo de ella. Me escabullí un mordisco: terroso, natural, delicado, dulce. Sabía a primavera.

Estábamos parados en la cocina abierta y panelada de madera de Mirukashi Salon, un retiro culinario hiperonacional ambientado en el campo montañoso de Kyushu, el más sur de De Japón Cuatro islas principales. Period marzo, y había venido con mi compañera, Laila, con la esperanza de atrapar los primeros brotes de la famosa temporada de cerezas de Japón.

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Una llovizna constante nos había recibido el día anterior cuando salimos del tren en la cercana ciudad de Fukuoka. A principios de la primavera, nos dijo Stuart-Wolff, es una temporada turbulenta en Kyushu. “Tenemos mucha lluvia.

Stuart-Wolff tiene un aire tranquilo y seguro. Hazle una pregunta (hice muchos) y ella tiene una respuesta lista y exhaustiva. Ese no siempre había sido el caso, me dijo. Cuando se mudó por primera vez a Japón desde Maine en 2007 con su ahora esposa, Hanako Nakazato, que es una ceramista de 14a generación, no habló una palabra de japonés. Desde entonces, no solo ha aprendido el idioma, sino que también se ha sumergido en las tradiciones culinarias de la isla (sus recetas, técnicas y conocimientos, y ahora las pasa a los visitantes.

En nuestro retiro de cinco días, Laila y yo nos unieron otros cinco viajeros. Forrajamos para berros; cocinó una olla caliente con jabalí, algas y hongos enoki; y se dirigió a excursiones para conocer artesanos, pequeños productores y cooks en sus talleros y restaurantes.

Cuando nos despertamos en el Karatsu Seaside Lodge la primera mañana, la lluvia se había detenido y los cielos eran un azul brillante. Para aprovechar, Stuart-Wolff decidió que, en lugar de la gira de cerámica planificada, participaríamos en Hanami, La costumbre japonesa de reunirse debajo de un árbol de cereza y admirar su belleza efímera. “Se celebran culturalmente porque son muy fugaces”, dijo. “Empacamos un picnic y nos sentamos bajo las flores de cerezo, y simplemente deleitamos intencionalmente ese sentimiento”.

Después de nuestra clase magistral para hacer Temari sushi, empacamos las bolas de arroz en cajas ordenadas y las guardamos en cestas junto con botellas de sake frías, jarras de té, frascos de Umeboshi (ciruelas agrias saladas) y un embrague de tazas de cerámica. Pero resultó que las flores no estaban listas. Después de una media hora conduciendo buscando cerezos en floración, nos conformamos con un lugar pintoresco debajo de un árbol con pequeños brotes rosados ​​con vistas a la bahía de Karatsu. El picnic fue encantador, a pesar de la ausencia de flores completas, y lo limité con una siesta ligera bajo el sol.

La lluvia y el viento regresaron al día siguiente, por lo que nos reunimos en la cocina para una lección sobre Dashi, el caldo esencial de la cocina japonesa, que hicimos con Kombu (un algas cosechadas en Hokkaido, la isla más norte de Japón) y Katsuobushi, o copos de bonito secos (producidos en Kagoshima, en el sur). La clave para extraer el umami y la dulzura del kombu sin la amargura, explicó Stuart-Wolff, es eliminar las algas justo antes de que el agua se hunda. El katsuobushi Luego se agrega y se llena por un minuto antes de ser tensado.

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En los próximos días, aprovechamos al máximo los descansos bajo la lluvia para buscar tallos delgados de tsukushi (cola de caballo), así como bien enrollado warabi (helecho Bracken) que solíamos hacer tempura. Pasamos una tarde en Itoaguri, una antigua tienda de sake en la ciudad de Itoshima, probando diferentes estilos de Namazake, o sake no pasteurizado.

En otro día visitamos Monohanako, el estudio de cerámica dirigido por Nakazato, la esposa de Stuart-Wolff, que estaba ubicada justo detrás del salón. Sus piezas modernas y minimalistas, como un tazón negro con un labio doble y una taza beige con una pátina crujida y óxido, ya tenían apariciones frecuentes en el salón. “La estética juega un papel tan clave en la experiencia de comer en Japón”, dijo Stuart-Wolff mientras tomamos el sake espumoso de las copas de vidrio de Nakazato. Así como la elección de los ingredientes cambia con cada temporada, también lo hace la elección de la embarcación. “Me encanta cómo están en concierto entre ellos”.

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En nuestro último día, tuvimos otro descanso bajo la lluvia, así que caminamos unos minutos hasta una parcela de tierra con castaños donde se estaba construyendo la nueva ubicación del salón. Tomé nota y comencé a soñar con una razón para regresar. Durante mi visita, el salón se colocó dentro de la casa acquainted de Nakazato, pero el nuevo espacio se inauguró en octubre pasado, justo a tiempo para la temporada de cosecha de arroz. Cuenta con una cocina abierta con una gran mesa redonda, y hay planes para un huerto.

Al regresar, con vistas a la bahía de Karatsu en la distancia, le pregunté a Stuart-Wolff si había notado alguna similitud entre sus invitados. Ella se detuvo para considerar. “Estoy realmente sorprendida por la cantidad de personas en su primer viaje a Japón”, dijo. “Pensé que serían personas que regresaban y buscaban nuevas experiencias.

Podría dar fe de eso, es mi primer viaje a Japón también. Mientras visitamos los antiguos templos de Kioto y las brillantes y concurridas calles de Tokio, estaba en Kyushu, y específicamente en la gran mesa redonda de la cocina del salón, que me sentía más conectado con las tradiciones culinarias profundamente arraigadas de Japón.

Cuatro noches a Salón de Mirukashi de $ 3,550 por persona, todo incluido.

Una versión de esta historia apareció por primera vez en la edición de mayo de 2025 de Viajes + ocio bajo el titular “Spring Awakening “.