Arkaroola Wilderness Sanctuary en el remoto inside del sur de Australia ofrece una experiencia de viaje sostenible y significativa con un encanto irresistible. Como descubre Tiana Templeman, también es uno de los secretos mejor guardados de Flinders Ranges.
“Este lugar me hace pensar en Uluru…”
“….y el Gran Cañón…”
“….y extraterrestres del espacio exterior…”
Después de dos días en Santuario pure de Arkaroolanuestro Grupo turístico Flinders Ranges Explorer Todavía no podía decidir exactamente qué nos recordaba este increíble lugar. Pero una cosa estaba tan clara como las estrellas sobre los cinco telescopios del tamaño de la NASA ubicados en la propiedad: este remoto destino australiano es uno que todos deben visitar.
Después de un animado viaje de tres horas por caminos de tierra con multitudes de emúes corriendo junto al autobús, los bajos edificios de alojamiento de Arkaroola aparecieron frente a nosotros como un espejismo de bienvenida. No hay bares con locales de comida rápida (o baños públicos) en esta parte del inside, y llegar a Arkaroola es una aventura en sí misma. Situada a 600 kilómetros al norte de Adelaida, enclavada en el norte de la Cordillera Flinders y con una superficie de 610 kilómetros cuadrados, es difícil llegar a esta parte salvaje y científicamente reconocida de Australia, pero aquellos que hacen el viaje (idealmente con un guía turístico experimentado que conduzca) se encontrarán con un placer.
El antiguo paisaje de Arkaroola es el hogar del pueblo Adnyamathanha y tiene una historia geológica que se remonta a casi dos mil millones de años. Es una de las maravillas naturales más singulares de Australia y con frecuencia genera comparaciones con Uluru. Y al igual que Uluru, no siempre estuvo protegida de la explotación por parte de los colonos europeos. Los mineros que buscaban oro y otros recursos preciosos llegaron aquí por primera vez en la década de 1840.
“El paisaje aquí es tan único, tan diferente, que hay muchas cosas que los científicos aún no comprenden del todo sobre la geología de Arkaroola”.
Siguió un flujo constante de exploradores, buscadores y otras personas que esperaban hacerse ricos, incluido el geólogo Dr. Reginald Sprigg AO. Pasó un tiempo en Arkaroola entre 1937 y 1940 como alumno del geólogo y explorador Sir Douglas Mawson, quien describió a Arkaroola como “la joya de Flinders Ranges, un paraíso para los geólogos”. Sprigg se convirtió en un geólogo respetado. El gobierno lo sacó del ejército para evaluar el potencial de Arkaroola para la extracción de uranio.
Sin embargo, Sprigg estaba más interesado en proteger este lugar especial que en explotarlo. Después de comprar la propiedad en 1967, el Dr. Sprigg y su familia trabajaron incansablemente para rehabilitar Arkaroola y lograr que fuera catalogado como santuario de vida silvestre y reserva histórica. Arkaroola todavía es propiedad de los Spriggs y ahora está dirigido por el hijo de Reg, Doug, que tiene 67 años y comparte la pasión de su padre por Arkaroola.
Otros visitantes también han quedado cautivados por la singularidad de este lugar, incluido Padraic ‘PJ’ Koen, un autoproclamado ‘astro loco’ y astrofotógrafo. Pasa aproximadamente la mitad del año en Arkaroola, fotografiando el cielo nocturno y presentando el espectáculo de estrellas vespertinas de Arkaroola, que utiliza la astrofotografía combinada con una vista en vivo desde un telescopio con gran efecto. Cada vez que PJ viene a Arkaroola, reinicia su reloj biológico para dormir durante el día y despertarse al last de la tarde. Después de “desayunar” alrededor de las 15:00 horas y presentar el espectáculo de estrellas, explora y fotografía los cielos hasta el amanecer.
“Si no estoy en el programa, normalmente tomo una cerveza”, cube cuando alguien le pregunta qué hace si el cielo está nublado. Sólo necesita una mano para contar el número de resfriados que ha tenido últimamente.
Los cielos sobre Arkaroola se asemejan a una tela de terciopelo negro sembrado de diamantes brillantes y son mundialmente conocidos por ser cristalinos. De hecho, cada noche uno de los enormes telescopios que hay aquí transmite datos a la NASA en EE.UU. La Vía Láctea es tan brillante que proyecta sombras sobre el paisaje accidentado, que parece casi de otro mundo cuando la noche comienza a caer, como si los extraterrestres pudieran aparecer en cualquier momento.
A la mañana siguiente, nos levantamos temprano para un recorrido de seis horas en 4×4 descapotable por Arkaroola que nos mantendrá aferrados a nuestra vida y maravillados con las habilidades de conducción de nuestro guía Andrew Good. Si alguna vez ha visto un anuncio de un automóvil 4×4 con senderos de conducción casi verticales, con vistas panorámicas del spinifex dorado y un paisaje que parece extenderse para siempre, probablemente se filmó en Arkaroola. Uno de los favoritos de los fabricantes de automóviles, pero no del conductor que condujo un nuevo 4×4 en una sesión fotográfica mientras estábamos allí, es tan hermoso como desafiante de explorar.
Desplegadas como las páginas de un libro antiguo, las capas de roca expuestas de Arkaroola contienen información e historias de evolución que continúan cautivando a científicos y geólogos. Mientras recorre hábilmente las huellas arrasadas, Good nos lleva en un viaje digital a través de 1.600 millones de años de tiempo geológico.
Estamos en lo alto de un mirador donde alguna vez se alzaron sobre nuestras cabezas picos helados. Millones de años después, un arrecife situado a un kilómetro sobre el fondo del mar reemplazó el hielo y albergó algunas de las primeras formas de vida en la Tierra. El paisaje aquí es tan único, tan diferente, que hay muchas cosas que los científicos aún no comprenden del todo sobre la geología de Arkaroola.
Lo más destacado de nuestro recorrido, literalmente, es estar en la cima de Sillers Lookout, a 680 metros sobre el nivel del mar, comiendo lamingtons recién horneados y bebiendo tazas de té humeantes. El lago Frome, el lago salado más blanco del hemisferio sur, brilla en la distancia y una bruma de aspecto misterioso se cierne sobre las colinas circundantes. Este impresionante y antiguo lugar no se parece a ningún otro lugar en el que hayamos estado antes.
Regresamos para almorzar tarde y nadar en la piscina de Arkaroola, antes de la excursión privada de nuestro grupo a uno de los cinco telescopios de la propiedad con Doug Sprigg. Doug ha sido un astrónomo aficionado desde los años 80 y dirige Arkaroola con una energía y un entusiasmo que contradice su edad. La distante cúpula del poderoso telescopio se recorta contra el oscuro cielo nocturno a medida que nos acercamos. Nos quedamos mirando las sombras proyectadas por las estrellas mientras esperamos que Doug posicione el telescopio.
Uno por uno, entramos arrastrando los pies en el edificio abovedado y nos turnamos para mirar a través del enorme ocular del telescopio para maravillarnos con el Mar de la Tranquilidad, donde tuvo lugar el primer alunizaje. La imagen es tan clara que parece como si pudiéramos ver la bandera colocada por los astronautas. Arkaroola pone la ‘aventura’ en los viajes de aventura y no es nada de lo que esperábamos. Es imposible comprender la profunda sensación de asombro que inspira Arkaroola a menos que lo hayas experimentado por ti mismo.
Puedes explorar Arkaroola en el viaje de 7 días de Intrepid Viaje explorador a la cordillera Flinders.