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Transcripción del podcast
Desde las rocas más antiguas de la Tierra hasta ciudades subterráneas, ríos desaparecidos, desiertos rojos, ganaderías, campos de ópalo y cielos llenos de estrellas, el inside de Australia es uno de los lugares más emblemáticos e incomprendidos del planeta.
No está vacío y no es sólo un desierto.
Es una tierra moldeada por tiempos profundos, condiciones extremas, culturas antiguas e industrias modernas.
Obtenga más información sobre el inside de Australia en este episodio de Every thing All over the place Every day.
Lo primero que hay que entender sobre el inside de Australia es que no es una única región definida legalmente. Es un término utilizado para describir aproximadamente el vasto inside y remoto corazón de Australia, que generalmente se entiende que incluye el inside árido y semiárido y los desiertos.
Una definición basic del inside abarcaría 5,6 millones de kilómetros cuadrados o más del 70 por ciento de la superficie terrestre del continente. Es, en esencia, todo lo que se encuentra más allá de la franja costera donde vive la mayoría de los australianos.
Generalmente se considera que los únicos estados que no forman parte del Outback son Victoria y Tasmania.
Lo más importante que outline el Outback y la razón por la que existe es la geología. El Outback es antiguo, incluso para los estándares geológicos. Australia contiene rocas de más de 3 mil millones de años.
La razón por la que el Outback es tan antiguo geológicamente es que el continente está relativamente inactivo desde el punto de vista geológico. No hay placas tectónicas chocando. No hay subducción, ni volcanes, ni formación de montañas. Aunque limita con el Pacífico, no forma parte del Anillo de Fuego.
El resultado closing es un montón de nada geológico sucediendo en Australia. En cierto modo, esto es algo bueno. Australia no sufre erupciones volcánicas ni terremotos como su vecina del norte, Indonesia.
Esta estabilidad geológica ha resultado en millones de años de erosión lenta y constante. Esta es la razón por la que el Outback es tan plano, tan profundamente erosionado y tan rico en depósitos minerales.
La erosión ha tenido tiempo de reducir montañas, exponer rocas viejas y crear amplias llanuras, mesas y cuencas. El shade rojo tan fuertemente asociado con el inside proviene en gran parte de los óxidos de hierro en las rocas y el suelo erosionados. En términos simples, gran parte del inside se ha estado oxidando durante millones de años.
Esta estabilidad geológica y erosión han dejado al descubierto algunas de las rocas más antiguas de la Tierra. El materials más antiguo encontrado en Australia son los cristales de circón de Jack Hills en Australia Occidental, que datan de hace unos 4.400 millones de años, lo que los convierte en uno de los minerales más antiguos conocidos creados poco después de la formación del planeta.
La otra cosa que outline al Outback es el agua o la falta de ella. Las precipitaciones son escasas, poco fiables y muy variables. Algunos años traen sequía y polvo; otros provocan inundaciones que llenan los lechos secos de los ríos y transforman las cuencas desérticas en humedales temporales.
El clima del inside puede ser brutalmente caluroso. Las temperaturas de verano en muchos lugares pueden superar los 40°C (104°F). Las noches pueden ser frías, especialmente en las regiones desérticas donde el aire seco permite que el calor escape rápidamente después del atardecer. El Outback no hace un calor uniforme durante todo el año.
He experimentado ambas temperaturas extremas. Mi primer viaje a Uluru fue en invierno, en julio, y las temperaturas bajaban hasta casi congelarse por la noche, lo que tuve que soportar mientras acampaba al aire libre. Mi siguiente viaje fue en diciembre, en verano, cuando vi temperaturas cercanas a los 50 °C o un poco menos de 120 °F.
Las regiones del inside del norte tienen estaciones húmedas y secas, y las lluvias monzónicas en el norte alimentan ríos que pueden llevar agua a regiones interiores más secas.
El Outback parece vacío para quienes no lo entienden, pero es ecológicamente complejo. Sus plantas y animales están adaptados no tanto a la escasez de agua como a su imprevisibilidad.
El Outback tiene un ciclo de auge y caída. Después de que llueve, las semillas germinan, los pastos se extienden, los insectos se multiplican, las ranas emergen, los pájaros se reproducen y los mamíferos aprovechan la repentina abundancia. Cuando regresan las condiciones secas, muchas especies se retiran, quedan inactivas, migran, reducen la actividad o sobreviven con recursos escasos.
La vegetación que existe depende del suelo, las precipitaciones y el fuego. Los pastizales de Spinifex dominan gran parte del inside del desierto. La mulga, un tipo de acacia, forma extensos bosques en regiones semiáridas. Los eucaliptos se alinean en los lechos de arroyos secos donde la humedad subterránea está más disponible. Saltbush y bluebush se encuentran en tierras de pastoreo más secas.
La vida animal es igualmente especializada. Los canguros rojos, los dingos, los emúes, las águilas de cola de cuña, los topos marsupiales, los ratones saltarines, las cacatúas y muchas especies de reptiles están asociados con el inside de Australia. Los reptiles tienen especial éxito porque toleran el calor y las condiciones áridas mejor que muchos mamíferos. Muchos pequeños mamíferos son nocturnos, excavan durante el día para evitar el calor y emergen por la noche.
Los pueblos aborígenes han vivido en el inside durante al menos 50.000 años y han ocupado todas las regiones del inside, incluidos los desiertos más secos. Nunca hubo un solo “pueblo del inside” ni una cultura aborigen uniforme.
Si miras un mapa de lenguas aborígenes en Australia, verás cientos de zonas donde se hablaban diferentes lenguas. En basic, estas zonas eran más pequeñas en las costas donde los alimentos y el agua eran más abundantes. La gente podría permitirse el lujo de ser más sedentaria.
En el inside, las regiones lingüísticas son mucho mayores. La falta de agua en el inside significaba que no podía soportar una densidad de población tan alta, y las personas que vivían allí tenían que mudarse con mucha más frecuencia.
Como las precipitaciones no son fiables, las fuentes permanentes de agua siempre han sido fundamentales para la vida. Los pozos de roca, los manantiales, los pozos de agua y los ríos eran de gran importancia para los pueblos aborígenes.
Muchos aborígenes australianos conservan fuertes vínculos físicos y culturales con sus tierras tradicionales y están legalmente reconocidos como propietarios tradicionales de gran parte del inside del país en virtud de la legislación sobre títulos nativos de la Commonwealth.
Gran parte de la cultura aborigen, incluido el arte y la mitología, está profundamente arraigada en el árido paisaje del inside. En alguna mitología aborigen, el inside fue creado por espíritus que se movían por la tierra, invocando animales, plantas y rocas a lo largo del camino.
Para los europeos, el inside del país fue inicialmente imaginado como un misterio y, a menudo, como un problema. Los primeros colonos se agruparon cerca de las costas, donde las lluvias eran más fiables y el transporte period más fácil.
El inside parecía prohibitivo. Los exploradores del siglo XIX intentaron cruzarlo, cartografiarlo, encontrar mares interiores, localizar tierras de pastoreo y abrir rutas para el asentamiento. Algunas expediciones terminaron en desastre. Otros produjeron mapas e informes que alentaron la expansión pastoral.
La primera exploración europea del inside de Australia se atribuye a Gregory Blaxland, William Lawson y William Charles Wentworth, quienes, en 1813, abrieron un camino a través de la Gran Cordillera Divisoria en Nueva Gales del Sur, haciendo posible que otros colonos utilizaran la región del inside de Australia.
Los asentamientos en el inside aumentaron considerablemente después de las expediciones de 1858, 1860 y 1862, dirigidas por el explorador escocés John McDouall Stuart. Estas expediciones llevaron al establecimiento en 1872 del Overland Telegraph y a la construcción de varias carreteras que conectan pueblos del inside.
Los camellos fueron introducidos en el inside del país en el siglo XIX porque eran ideales para cruzar el inside seco, donde los caballos a menudo luchaban con el calor, la distancia y la falta de agua. Fueron importados principalmente de India, Afganistán y Medio Oriente, y fueron manipulados por camelleros, muchos de los cuales eran ampliamente conocidos como “afganos”, aunque no necesariamente procedían de Afganistán.
Su importancia disminuyó con la llegada de los ferrocarriles, los camiones y el transporte motorizado a principios del siglo XX. Luego, muchos camellos fueron liberados o escaparon a la naturaleza, donde se adaptaron bien a las condiciones secas del inside. Con pocos depredadores naturales y vastas áreas abiertas, su número creció, creando lo que ahora es la población de camellos salvajes más grande del mundo.
El principal impulsor de los asentamientos en el inside fue la ganadería. Las estaciones de ganado ovino y vacuno se extendieron hacia el inside durante el siglo XIX, a menudo siguiendo sistemas fluviales, aguas artesianas y pastizales recién descubiertos.
La escala de las estaciones podría ser enorme porque la escasez de precipitaciones significaba una baja capacidad de carga. Una sola propiedad podría cubrir miles de kilómetros cuadrados.
El otro gran motor económico del inside fue la minería.
Coober Pedy se fundó en el desierto del sur de Australia después de que se descubriera ópalo allí en 1915, supuestamente por un adolescente llamado Willie Hutchison que formaba parte de una expedición de prospección de oro.
La ciudad creció cuando llegaron los mineros para excavar en busca de ópalos en uno de los ambientes más duros de Australia, donde las temperaturas del verano pueden ser extremas y la vida en la superficie es difícil.
Debido al calor, muchas personas construyeron casas, iglesias, tiendas y hoteles bajo tierra, donde las temperaturas son mucho más estables. Me alojé en un lodge subterráneo en Coober Pedy y fue, cuanto menos, una experiencia única.
La minería y los minerales estratégicos son, con diferencia, el negocio más importante en el inside del país en la actualidad. Todo se debe a la geología que cubrí al comienzo del episodio.
El Outback produce mineral de hierro, oro, cobre, uranio, níquel, litio, manganeso, plomo, zinc, plata, ópalo, diamantes y tierras raras. Geoscience Australia cube que el país produce 19 minerales útiles en cantidades significativas de más de 350 minas en funcionamiento.
El producto básico más importante es el mineral de hierro, especialmente de la región de Pilbara, en Australia Occidental. Es basic para la fabricación mundial de acero, particularmente para China y otras economías industriales asiáticas. En 2025, las exportaciones australianas de mineral de hierro se estimaron en alrededor de 116 mil millones de dólares australianos.
El oro es otro mineral importante del inside. Australia Occidental, especialmente los yacimientos de oro alrededor de Kalgoorlie, sigue siendo una de las principales regiones productoras de oro del mundo.
El litio y las tierras raras han hecho que el inside sea aún más importante desde el punto de vista estratégico. Australia se ha convertido en un importante proveedor de minerales necesarios para baterías, vehículos eléctricos y productos electrónicos.
Trabajar en una mina en el inside a menudo significa trabajar en una ubicación remota en un sistema de lista. Muchos trabajadores vuelan de ida y vuelta, lo que significa que vuelan desde una ciudad al sitio de la mina, trabajan durante un bloque determinado de días y luego vuelan a casa para tomarse un tiempo libre.
Las listas comunes pueden tener una semana de trabajo y una semana de descanso, dos semanas de trabajo y una semana de descanso, o más, según el trabajo. Los trabajadores suelen vivir en campamentos mineros y cuentan con comidas, alojamiento, gimnasios y recreación básica.
Terminaré con algunos de los lugares más interesantes para visitar en el Outback, de los cuales hay muchos.
El Parque Nacional Kakadu, en el Territorio del Norte, es sin duda uno de los mejores, si no el mejor, parques nacionales de Australia. Cubrí esto en un episodio anterior sobre los parques nacionales más importantes.
El Parque Nacional Purnululu en Australia Occidental es mejor conocido por la Cordillera Bungle Bungle, un paisaje de cúpulas de arenisca en forma de colmena con rayas de shade naranja y gris oscuro. Sus gargantas remotas, abismos y geología inusual lo han convertido en uno de los hitos naturales más distintivos del inside.
No es fácil llegar, ya que se encuentra en la esquina noreste de Australia Occidental, a varias horas en coche de la carretera principal. Sin embargo, vale la pena el viaje y fue lo más destacado de mi viaje desde Darwin a Perth.
Uluru, también conocido como Ayers Rock, es un enorme monolito de arenisca en el centro de Australia, famoso por su shade rojo y su espectacular ascenso desde la llanura desértica circundante. También está al lado de otra formación rocosa que se pasa por alto, Kata Tjuta, que forma parte del mismo parque nacional.
Vale la pena visitar el Coober Pedy antes mencionado si se encuentra en el sur de Australia. Es uno de los centros mundiales de minería de ópalo. De hecho, pude salir con un minero a su sitio de excavación y ayudarlo durante una tarde. Hay muchas tiendas donde puedes comprar ópalos pulidos al por mayor.
El Outback es, por superficie, la gran mayoría de Australia. Sin embargo, menos del 5% de la población vive allí debido a su lejanía, falta de agua y calor. La mayoría de los visitantes se quedan en las principales ciudades, especialmente en la costa este, pero es fácilmente la parte más interesante y posiblemente la más importante económicamente de todo el país.