Shawn Luchtel caminaba detrás de su casa en el centro-oeste de Missouri hace unas temporadas cuando vio un cervatillo. El ciervo estaba escondido en el lecho de un arroyo seco y, como la mayoría de los cervatillos jóvenes, se quedó quieto en lugar de huir. Eso le dio a Luchtel la oportunidad de verlo realmente, y fue entonces cuando notó todas las garrapatas que cubrían su ojo derecho hinchado.
Tomó una fotografía que muestra un puñado de garrapatas completamente hinchadas alimentándose en el lado derecho del cráneo del cervatillo. El tejido alrededor del ojo está hinchado y necrótico, con agujeros en la piel que incluso contienen lo que parecen larvas, pero pueden ser más garrapatas. Sin embargo, le resultó difícil evaluar la extensión del tejido dañado, porque el cervatillo no giraba la cabeza.
“Period casi como si quisiera principalmente mantener su ojo bueno dirigido hacia mí, ya que no podía ver con el otro ojo”, cube Luchtel, copropietario. Cazador con arco de Heartland. Mencionó que su vecino había visto lo que presumiblemente period el mismo ciervo (un cervatillo con el ojo derecho cerrado e hinchado) unos días antes. Otro vecino de la misma calle envió movies a Luchtel (abajo) de otro cervatillo; Tenía ambos ojos hinchados por las garrapatas.
Cervatillo de Missouri con una infestación de garrapatas en ambos ojos
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Los vídeos del vecino de Luchtel (arriba) muestran a otro cervatillo en su zona con garrapatas alrededor de los ojos.
“Esto lo vemos en años particularmente malos para las garrapatas”, cube Kip Adams, biólogo de vida silvestre y el Asociación Nacional de VenadosEl director de conservación. “Lo que sucede con los cervatillos, particularmente en esa primera semana de vida, es que se les enseña a esconderse y simplemente se quedan ahí a cubierto, en la vegetación donde hay garrapatas. Así que, desafortunadamente, temprano en la vida, durante los años realmente malos para las garrapatas, las garrapatas pueden invadir a estos cervatillos”.
A veces, las hembras pueden ayudar a eliminar las garrapatas de sus crías mediante el aseo social, aunque no siempre es suficiente para marcar la diferencia cuando las garrapatas son especialmente gruesas.
“Al principio, esas hembras regresan tres o cuatro veces al día para amamantar a sus crías, y eso les da a las garrapatas mucho tiempo para causar daño”, cube Adams. “Hay ejemplos en los que las personas han encontrado cervatillos que estaban muertos simplemente por tener demasiadas garrapatas. Pueden soportar muchas garrapatas, lo cual es bueno, pero en situaciones como esta, no solo es un problema la pérdida de toda esa sangre y la irritación, sino que parece que este cervatillo no puede ver, lo que luego lo predispone a otras lesiones o la muerte”.
Los estudios demuestran que depredación y causas naturales (inanición, enfermedades) son las causas más comunes de muerte de los cervatillos salvajes de cola blanca, pero las garrapatas aún pueden plantear problemas importantes cuando están presentes. Un estudio que analizó la mortalidad de los cervatos en ausencia de depredadores observó que los cervatillos todavía encontraban muchas formas de morir. Ese estudio, que se llevó a cabo en Delaware, encontró que seis de 40 cadáveres de cervatillos mostraban signos de parasitismo por garrapata de estrella solitaria, que anteriormente se pensaba que period más frecuente en el sur.
En un artículo de 2015 de la NDA, el autor Anthony Harris citó El guide de campo de enfermedades de la vida silvestre en el sureste de los Estados Unidos, que señala que “…infestaciones intensas de (garrapatas) pueden producir una mortalidad de cervatillos de hasta un estimado del 30 por ciento”. También informó que examinó 33 cervatillos de Missouri que “quedaron ciegos de ambos ojos debido a la aparición de una infección por el gran volumen de garrapatas que rodean la cuenca del ojo”.
“Desafortunadamente, esos cervatillos fueron sacrificados después de que fracasaron los esfuerzos por mejorar su condición”, escribió. en el artículoque contiene una fotografía de un cervatillo de finales de primavera, con los ojos cerrados e hinchados por las garrapatas. “Si bien 33 no es un número grande en un panorama amplio, ese número provino de un solo condado de Missouri, un escenario que se desarrolló en muchos otros condados del sur de Missouri ese año. ¡A un cervatillo que yo y un rehabilitador de vida silvestre trabajamos para salvar le quitaron 316 garrapatas del ojo derecho y 257 del izquierdo!”.
Otro estudio de Oklahoma en la década de 1970 descubrió que “la pérdida de sangre y la infección grave resultantes de la alimentación de las garrapatas estrella solitarias (Amhlyomma americanum) se asociaron con las causas del 71 por ciento de la mortalidad de cervatos donde se determinaron las causas”. Si bien se necesita más investigación para identificar positivamente una correlación entre el creciente número de garrapatas y la creciente preocupación por el daño de las garrapatas a los cervatillos, es lógico que cuantas más garrapatas haya en el área de distribución de las colas blancas, más cervatillos se verán afectados por ellas.
Sin embargo, la importante hinchazón y daño tisular del cervatillo fotografiado por Luchtel es menos común en este tipo de infestaciones por garrapatas, al igual que el mayor tamaño del cervatillo. (Una vez que los cervatillos comienzan a moverse más a medida que envejecen, cube Adams, son menos susceptibles a las garrapatas). Si bien es posible que este cervatillo en explicit tenga un defecto congénito o un traumatismo sostenido, esas son explicaciones menos probables para la condición del cervatillo.
“Ciertamente podría haber habido algún problema con el ojo, pero eso no necesariamente atraería más garrapatas a esa área”, cube Adams. “Probablemente lo que se trata, más que cualquier otra cosa, es que la madre muerde o arranca esas garrapatas y causa daño alrededor y particularmente debajo del ojo. O el cervatillo se frota el ojo con algo para tratar de darse un poco de alivio y causar un poco de daño. No es possible que las garrapatas en sí mismas causen la descomposición de ese tejido o la necrosis”.
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Una tercera posibilidad, aunque menos possible, es que el cervatillo chocó contra algo porque no podía ver, cube Adams, y se lastimó el ojo. Si tienes el estómago para mirar de cerca, puedes ver una bolsa de sustancia verde en un agujero cerca del ojo; podría ser vegetación, como un liquen del tronco de un árbol donde el cervatillo se frotó la cara, o un indicio de infección.
Independientemente de cómo ocurrió el daño, cube Adams, la salud del cervatillo definitivamente está sufriendo. Aún así, es optimista sobre sus perspectivas de supervivencia dado el tamaño del ciervo, la ausencia de garrapatas excesivas en otras partes alrededor de las orejas y la cara, y la resistencia common del ciervo.
“Este cervatillo tiene buenas posibilidades de sobrevivir siempre que no contraiga una infección secundaria por lo que sucede alrededor de su ojo”, cube Adams. “Sin embargo, parece que va a verse comprometido desde el punto de vista de la visión por el resto de su vida. Dada la cantidad de garrapatas que pueden afectar a un ciervo, este es un cervatillo afortunado”.
Las garrapatas (y las enfermedades transmitidas por garrapatas) están en aumento
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La condición del cervatillo también es un recordatorio para los cazadores de que las garrapatas están aumentando en toda la zona de distribución de la cola blanca, al igual que las enfermedades transmitidas por garrapatas. Luchtel creció en la propiedad al lado de su casa; recuerda que, cuando period niño, sólo le cogía alguna garrapata de vez en cuando mientras jugaba en el bosque durante todo el verano. Ahora ni siquiera puede caminar hasta su gallinero en el patio trasero sin que ellos se arrastren sobre sus pies y piernas.
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“Me da miedo, mucho miedo, incluso poner un pie en el bosque ahora mismo porque sé que voy a quedar cubierto de ellos”, cube Luchtel. “Yo diría con toda seguridad que en los últimos 30 a 35 años la población de garrapatas aquí ha crecido exponencialmente”.
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Ésa es una de las razones por las que estaba interesado en una entrevista El Dr. Grant Woods realizó una investigación con dos investigadores de la Universidad Estatal de Oklahoma el año pasado sobre cómo y por qué se han expandido las garrapatas. Un issue clave que señalaron fue la invasión del cedro rojo oriental y cómo eso se correlaciona con el número de garrapatas.
Luchtel y el resto del equipo de Heartland Bowhunter publicaron un video hace dos días sobre la erradicación del cedro en el centro norte de Missouri. Sus objetivos eran más bien mejorar el hábitat de los ciervos y restaurar la vegetación nativa, pero ¿ayuda a reducir el hábitat de las garrapatas? Tanto mejor.
Esta historia apareció por primera vez el 27 de junio de 2024.