Tras lo que muchos llaman el peor invierno registrado en Occidente, muchos esquiadores y ciclistas están preocupados por el futuro de sus deportes. De acuerdo a científicos del climalas tasas medias de precipitación anual están disminuyendo al oeste de las Montañas Rocosas. Además, a medida que los patrones climáticos se vuelven más extremos con el cambio climático, los años de marea alta podrían ser seguidos por años de sequía más frecuentes e importantes, como este.
Los días de polvo ya no están garantizados en todas las estaciones. Pero Augustus Doriko está intentando cambiar eso.
“El oeste americano y las regiones de todo el mundo no tienen suficiente agua”, dijo Doriko a GearJunkie. “Y la única manera de producir más agua en el inside del país es haciendo que precipite más”.
La empresa de Doriko, Rainmaker, podría ofrecer una solución. Es la primera operación comercial de siembra de nubes que utiliza teledetección satelital para entregar precipitaciones de manera demostrable a clientes de todo el país. Ya está operativo en Utah, Idaho, Oregón y Colorado. En abril, Rainmaker ganó la competencia de lanzamiento en Progresión 2026una conferencia sobre tecnologías climáticas innovadoras. Y la próxima temporada será el segundo año en asociación con Utah. Estación de esquí Snowbird para mejorar las tormentas invernales del resort.
“La gente ha diseñado soluciones espectaculares para problemas espectaculares en el pasado, y creo que la siembra de nubes es un ejemplo de una tecnología que demuestra que no hay que resignarse a un futuro peor”, afirmó Doriko.
Siembra de nubes: ¿cómo funciona?
Doriko fue claro en que la siembra de nubes no puede crear nubes. No se pueden sembrar nubes en cielos despejados como los de un pájaro azul. “Confiamos en las nubes existentes que contienen mucha agua”, aclaró.
Normalmente, Rainmaker despliega entre 2 y 16 vehículos aéreos no tripulados a la vez. Los drones ascienden hacia las nubes y liberan una pequeña cantidad de aerosol de yoduro de plata. Ese compuesto químico tiene una estructura cristalina casi idéntica a la del hielo.
Luego, el agua de la nube se congela sobre las moléculas de yoduro de plata, formando copos de nieve, que eventualmente comienzan a caer. La plataforma patentada de pronóstico y “predicción inmediata” de Rainmaker le permite identificar ventanas climáticas óptimas para planificar estas operaciones.
La clave de la magia de Rainmaker está en el radar y los monitores satelitales. A estudio 2017 demostró cómo se pueden utilizar datos de radar y satélite para validar el impacto de la siembra de nubes. Rainmaker tomó esa investigación, la amplió y la aplicó a sus operaciones.
“La teledetección es la parte más importante para que podamos demostrar que las precipitaciones son provocadas por el hombre”, afirmó.
La siembra de nubes convencional cubre unos cientos de kilómetros cuadrados a la vez. Doriko dijo que Rainmaker lo ha reducido a aproximadamente 10,000 acres cuadrados. Eso les permite asociarse con clientes independientes como Snowbird, así como con municipios y agencias estatales que desean apuntar a áreas específicas con mayor precipitación.
Y sí, añadió Doriko, se ha demostrado que el yoduro de plata es seguro para los humanos, los animales y el medio ambiente. Rainmaker lo utiliza en cantidades tan pequeñas que es casi insignificante, afirmó.
Rainmaker: siembra de nubes que puedes verificar
La siembra de nubes no es una tecnología nueva; fue inventado por Common Electrical en 1946. Como explica Doriko, la razón por la que la gente no lo ha comercializado a escala es que nadie pudo demostrar que funcionaba.
“Si vuelas un avión hacia una nube, rocías algunos frijoles mágicos y luego nieva, ¿quién puede decir que la nieve es synthetic?” preguntó.
Sin embargo, los avances en los algoritmos de radar, combinados con la modelización meteorológica y el uso de vehículos aéreos no tripulados (UAV) diseñados a medida, permiten ahora a Doriko demostrar sus trabajos de siembra de nubes. Es la primera vez que estas tecnologías se utilizan en combinación, lo que permite a Doriko esencialmente mercantilizar el clima.
“El hecho de que podamos demostrar de forma repetida y fiable que las precipitaciones son provocadas por el hombre es un gran avance para nosotros”, afirmó.
Doriko explicó que una sola operación de siembra de nubes puede producir de decenas a cientos de acres-pie de agua. Con 1 acre-pie equivalente a aproximadamente 325,851 galones, eso no es nada. Si las afirmaciones de Doriko son ciertas, su tecnología podría ayudar a compensar los años de sequía en comunidades de Occidente y de todo el mundo. Y, lo que es más importante para los esquiadores y ciclistas, dijo: “Podemos crear más días de nieve polvo a lo largo de la temporada”.
Como practica snowboard, Doriko dijo que eso es de su interés private directo.
Asociación con Snowbird
Debido a su ubicación geográfica en Little Cottonwood Canyon, el complejo Bluebird es naturalmente uno de los lugares más nevados de la Tierra, debido a algo llamado “efecto lago”. A medida que las tormentas pasan sobre Utah desde el oeste, recogen humedad sobre el Gran Lago Salado, se intensifican y luego arrojan polvo sobre el Wasatch. Según Dave Fields, presidente y director ejecutivo de Bluebird, el efecto lago puede añadir entre un 10 y un 20 % a las nevadas invernales de la zona.
pero con cambio climáticoel Gran Lago Salado se está reduciendo, lo que podría tener efectos devastadores en la capa de nieve de la región, amenazando el negocio de Snowbird y el bienestar del estado en common. Es una de las principales razones por las que el complejo ha estado involucrado en operaciones de siembra de nubes durante décadas.
“Siempre ha sido algo que creímos que ayudaba a magnificar las tormentas y sacar más provecho de cada tormenta”, dijo Fields a GearJunkie.
Anteriormente, los operadores de siembra de nubes de Snowbird dependían de distribuidores terrestres que utilizaban estaciones móviles estáticas o de distribuidores de ala fija que utilizaban aviones tripulados. La combinación de Rainmaker de entrega con drones no tripulados y monitores de radar y satélite lleva esto al siguiente nivel. Vigila de cerca el clima, identifica el mejor momento para atacar y luego despliega sus vehículos aéreos no tripulados para sembrar las nubes. Desde la perspectiva de Snowbird, es una herramienta útil que se vuelve más avanzada con el tiempo.
“No creo que sea la bala de plata, pero es una de las flechas en el carcaj”, dijo Fields. “Estamos maximizando la ciencia al máximo de lo que nos brinda la tecnología precise… al ultimate del día, cualquier número que la siembra de nubes pueda producir, es útil, ya sea 5%, 7% o 10%”.
Considerando que Snowbird tiene un promedio de 500 pulgadas por año, señala que equivale a mucho de nieve.
Si tiene más preguntas sobre Rainmaker, consulte la información de la empresa. sitio internetespecíficamente su Preguntas frecuentes página, que cubre todo, desde la ciencia hasta la ética de su modelo de negocio.